Барраяр

обрались в город. Он скептически поджал губы:

– Да? А адмирал знает? И где тогда сопровождение из людей Иллиана?

– Уехали вперед, – невозмутимо солгала Корделия.

Голос ее звучал убедительно, и Куделка на секунду засомневался. Увы, только на секунду.

– Погодите-погодите, а…

– Лейтенант, – прервал его Ботари, – посмотрите-ка сюда! – И указал на заднее сиденье.

– Что такое? – нетерпеливо спросил лейтенант, заглядывая в салон. Корделия поморщилась, когда Ботари ребром ладони ударил Куделку по шее. Трость-шпага покатилась по полу. Подхватив обмякшее тело, сержант быстро затолкал его внутрь.

Друшикко швырнула сумку в машину и нырнула вслед за Куделкой, досадливо отпихнув его длинные ноги. Корделия подобрала трость и уселась рядом с ней. Ботари отступил на шаг, отдал честь, захлопнул дверцу и сел на водительское место.

Машина плавно тронулась. Корделия с трудом справилась с охватившим ее ужасом, когда Ботари затормозил у первого поста. Она видела и слышала охранников так ясно, что трудно было поверить в свою собственную невидимость. Но все сошло гладко; имя генерала Петера повсюду служило пропуском. Хорошо быть генералом Петером! Хотя в эти трудные времена, наверное, даже прославленный генерал не смог бы въехать на базу Тейнери без того, чтобы всю машину не проверили сканерами. Команда на внешних воротах, занятая проверкой вереницы тяжелых грузовиков, жестом велела им проезжать. Пока все шло по плану.

Корделия и Друшикко кое-как усадили бесчувственного Куделку. К нему уже начало возвращаться сознание. Лейтенант моргнул и застонал.

– Что нам с ним делать? – тревожно спросила Друшикко.

– Выкинуть его на дороге нельзя: он побежит на базу и поднимет тревогу, – сказала Корделия. – Но если привязать его где-нибудь к дереву, то есть опасность, что его не найдут… Надо бы его связать, он приходит в себя.

– Я с ним справлюсь.

– Боюсь, с ним уже достаточно справлялись.

Друшикко скрутила руки лейтенанта шарфом. Умение вязать узлы входило в курс подготовки телохранителей.

– Он может оказаться нам полезен, – вслух размышляла Корделия.

– Он нас предаст, – Друшикко нахмурилась.

– Может, и нет. Во всяком случае, не на вражеской территории. А тогда останется только один путь – вперед.

Постепенно взгляд Куделки стал осмысленным. Корделия с облегчением отметила, что его зрачки одинакового размера.

– Миледи… Корделия, – прохрипел он, силясь освободить руки от шелковых пут. – Это безумие. Вас схватят люди Фордариана. И тогда у него будет уже два рычага вместо одного. К тому же вам с Ботари известно, где император!

– Нам известно, где он был неделю назад, – поправила Корделия. – Я уверена, что с тех пор его куда-нибудь перевезли. И Эйрел продемонстрировал свою способность не уступать нажиму Фордариана. Не стоит его недооценивать.

– Сержант Ботари! – Куделка подался вперед, к интеркому.

– Да, лейтенант? – отозвался монотонный бас Ботари.

– Я приказываю вам повернуть назад. Короткая пауза.

– Я больше не на императорской