Вспомни о Флебе

через одиннадцать стандартных часов будет распылена на атомы, потому что война между идиранами и Культурой в этой части Галактики вокруг Сверкающей Стены и Сумрачного Пролива достигла нового пика в безоглядной защите своих принципов каждой из сторон и нового низшего уровня человеческого разума. Грифы-стервятники привлечены непосредственно предстоящим разрушением, не знаменитыми мегакораблями или лазурно-голубыми техническими чудесами Кругового Моря. Нет, эти люди собрались сюда только потому, что орбиталь приговорена к скорому взрыву, а они считают очень увлекательным сыграть в "катастрофу" именно в таком месте, что стоит у края аннигиляции - в обычную карточную игру с некоторыми утонченностями, которые и делают ее привлекательной для душевно нездоровых.

Они играли на многих мирах перед тем, как те сталкивались с кометой или метеоритом, в кратерах вулканов перед извержением, в городах, которые должны быть распылены атомными бомбами в ритуальных войнах, на астероидах на пути к центру звезды, перед надвигавшимися горами льда или лавы, внутри таинственных космических кораблей чужих рас, найденных пустыми и брошенными и выведенными на курс к черной дыре, в просторных дворцах перед разграблением сбродом андроидов и повсюду в таких местах, на которых вам вовсе не хотелось бы находиться, после того как их покинули игроки. Вам может показаться странным такой метод щекотать себе нервы, но мне кажется, что в Галактике должны быть и такие чудаки.

В общем, они прибыли, эти супербогатые паразиты, на нанятых кораблях или собственных крейсерах. Сейчас они будут медленно трезветь, подвергать себя косметическим операциям или поддерживающей терапии - или и тому и другому, чтобы сделать себя приемлемыми для того, что у этих духовно сдвинутых считается нормальным обществом, после того как месяцы и месяцы проводили в самом дорогом и невероятном разврате и извращениях, которые им были особенно по вкусу или просто модными в настоящий момент. Одновременно они или их прихлебатели сгребали в кучу свои эойшанские кредиты - только монеты, не банкноты - и прочесывали больницы, ночлежки и дома-холодильники в поисках новых "жизней".

Появились и болельщики - фанаты "катастроф", охотники за удачей, неудачники в предыдущих играх, отчаянно надеющиеся на новую попытку, для которой им нужно лишь набрать денег и "жизней" - и свойственный игре-катастрофе сорт человеческих отбросов: моти, жертвы эмоциональных "радиоактивных осадков" при игре, эмоциональные маньяки, живущие только ради того, чтобы слизывать крошки экстаза и муки, падающие с губ их героев-игроков.

Никто точно не знает, как эти различные группы узнают об игре и как им удается вовремя оказаться в нужном месте, но новость всегда доходит до тех, кто ее действительно очень хочет или должен услышать, и они словно вурдалаки собираются вместе, готовые к игре и разрушению.

Первоначально "катастрофа" разыгрывалась непосредственно перед катастрофами, так как она проводилась и в таких местах, которые лишь отдаленно