Виртуальный свет

Подойдя поближе, Райделл услышал обрывки музыки и увидел источник света - надпись: "КОГНИТИВНЫЕ ДИССИДЕНТЫ", выполненную паутинно-тонким" неоновыми трубками.

Мокрый от дождя трансформатор вывески негромко шипел.

Райделл постоял у люка несколько секунд и начал спускаться.

Фанерные ступеньки были оклеены какой-то шероховатой, вроде наждачной бумаги, хренью, это чтобы не поскользнуться, и все равно он чуть не поскользнулся. Уже к середине спуска его ноздри различили хорошо знакомую смесь запахов: пиво, табак и более экзотические разновидности курева Все понятно.

В баре было жарко, как в парилке. Народу - не протолкнуться. Кто-то швырнул Райделлу тугой, насквозь мокрый ком, оказавшийся при ближайшем рассмотрении полотенцем. Райделл вытер полотенцем лицо и руки, снова его скомкал и швырнул назад. Из дальнего угла донесся громкий женский смех. Райделл протолкался к стойке, нашел свободное место, выудил из мокрого кармана пару пятидолларовых монет, звонко уронил их на мраморный, с желтоватыми разводами пластик.

- Пиво.

Чья-то рука поставила перед ним бутылку, сгребла монеты, снова исчезла. Пиво оказалось японское, американского изготовления, в Тампе такое не пьют. Райделл плотно зажмурился, одним глотком ополовинил бутылку, поставил ее на стойку и только тогда открыл глаза.

- Подкат, - произнес рядом чей-то голос.

- Чего? - обернулся Райделл.

У этого хмыря были маленькие розоватые очки, маленький розоватый ротик и реденькие набриолиненные мышиного цвета волосенки, зачесанные со лба назад. Подбородка у него не было вовсе. Ну, не вовсе, а почти не было.

- Я сказал "подкат", - сказал хмырь.

- Вот так мне и послышалось, - кивнул Райделл.

- Ну и? Тебе нужен сервис?

- Слушай, - вздохнул Райделл, - давай договоримся. На данный момент мне нужно это вот пиво - и ничего кроме. Ясно?

- Телефон, - терпеливо объяснил хмырь. - Телефон или факс. Подкат с месячной гарантией. Тридцать дней, а иначе - следующие тридцать бесплатно. Местные звонки без ограничения. Нужны международные - можно поговорить о международных. Но сперва - базовый подкат. Три сотни.

Тусклый, неразборчивый голос, не голос, а жужжание сонной мухи. Вот с такими же примерно интонациями разговаривают детские игрушки, снабженные грошовыми, бог весть в каком подвале сляпанными голосовыми чипами.

- Подожди-ка секунду, - сказал Райделл.

Прикрытые розовыми очками глаза несколько раз моргнули.

- Ты это про карманный телефон, да? Насчет подключить его каким-то там хитрым образом и говорить на халяву, так что ли?

Хмырь молчал, смотрел на Райделла во все глаза, как на чудо какое, и молчал.

- Большое спасибо, только у меня нет при себе телефона. - Райделлу не терпелось закончить поскорее этот никчемный разговор. - А то бы я с радостью принял твое соблазнительное предложение.

Хмырь продолжал пялиться.

- Где-то я тебя вроде бы видел... - Он неуверенно смолк.

- Ни в коем разе, - твердо отрезал Райделл. - Я из Ноксвилла. И тут, у вас, впервые - забежал