Барраяр

изонту, остудил разгоряченную кожу. Небо поблекло и стало совсем как молоко – ровное, непрозрачное, без всяких оттенков. Боль в животе понемногу утихла, и Корделия смогла выпрямиться. Ботари кивнул в сторону далекой усадьбы:

– Вон они.

Граф Петер сощурился. Корделия широко открыла глаза. Перед домом на лужайку опустились два флайера, из которых хлынули солдаты, издали напоминавшие черных муравьев. Среди них мельтешило несколько фигурок в коричневом с золотом и еще несколько в темно-зеленых офицерских мундирах.

«Великолепно. И друзья, и враги носят одинаковые мундиры. Что же нам делать: перестрелять всех, и пусть Господь сам рассудит, кто есть кто?» Старый Форкосиган мрачно наблюдал, как враги врываются в его дом.

– Разве они не догадаются обо всем, когда заметят нехватку лошадей в конюшне? – спросила Корделия.

– Я выпустил всех лошадей, миледи, – сказал Эстергази. – По крайней мере, так у них будет шанс. Не знаю, скольких мы потом сможем найти.

– Боюсь, что большинство так и будет бродить поблизости, – граф вздохнул. – Привыкли, что дома их ждут кормушки с овсом… Хотел бы я, чтобы у них хватило ума разбежаться. Одному Богу известно, до каких зверств дойдут эти вандалы, не поймав другой добычи.

Еще три флайера приземлились на краю деревушки. Вышедшие оттуда вооруженные люди исчезли среди домов.

– Надеюсь, Зей успел предупредить их, – пробормотал Эстергази.

– А зачем им понадобились эти несчастные? – спросила Корделия. – Что они там ищут?

– Нас, миледи, – хмуро отозвался Эстергази. Встретив ее изумленный взгляд, он пояснил: – Нас, охранников. А не найдя, возьмут в заложники наших родных.

Корделия вспомнила, что жена и двое детей Эстергази остались в столице. Что с ними? Успел ли кто-нибудь предупредить их? Судя по виду Эстергази, он думал о том же.

Сержант Ботари молча вглядывался в туманную даль; по скулам его катались желваки. Вспомнил ли кто-нибудь, что надо предупредить мистрис Хисопи?

– Скоро они начнут поиск с воздуха, – заявил граф. – Пора в укрытие. Всем следовать за мной.

Он повернул коня и исчез в густом кустарнике, направившись по чуть заметной тропе – Корделия ее никогда бы не разглядела. Ботари и Эстергази совместными усилиями снова водрузили ее на борт транспортного средства. На этот раз граф ехал шагом – не ради нее, как подозревала Корделия, а чтобы поберечь лошадей, чьи шкуры потемнели от пота. После кошмарного галопа такая езда показалась Корделии почти отдыхом. Поначалу.

Они медленно продвигались вперед – среди деревьев, через заросли кустарника.

Копыта лошадей скребли по камням. Корделия все прислушивалась, не раздастся ли над головой завывание двигателей. А когда услышала, беглецы уже заканчивали головокружительный спуск на дно ущелья. Все спешились, юркнули под выступ скалы и сидели там, пока вой не затих вдали. Потом пришлось вести лошадей наверх в поводу: Ботари чуть ли не на руках втащил свою по коварному осыпающемуся склону.

Стало темнее, похолодало, поднялся ветер. Два часа,