Мечтают ли андроиды об электроовцах?

ая, как служащие магазина грузят упаковочную клеть в кар. "Теперь у меня вновь есть животное, -- сказал себе Рик, -- настоящее, не электрическое. Второе настоящее животное в моей жизни". Вспомнив о цене, вернее о сумме кредита, которую предстоит выплачивать, он ужаснулся и задрожал. "Но я должен был купить животное! -- подбодрил себя Рик. -- После откровений Фила Реша... Я должен был восстановить уверенность в собственные силы и возможности. В противном случае я бы бросил работу". Руки его онемели, но он все же поднял ховеркар, возвращаясь в свою квартиру, к своей Айрен. "Она разозлится, -- предположил Рик. -- Она все время будет думать о моей платежеспособности. К тому же, поскольку она большую часть времени торчит дома, на ее плечи ляжет обязанность ухаживать за козой". Он снова помрачнел. Осторожно опустив кар на крышу, Рик выключил мотор некоторое время сидел молча и не двигаясь; затем начал встать в уме -- из отдельных нитей -- правдоподобную версию событий прошедшего дня. "Покупка необходима мне из-за работы, -- думал он. -- Престиж. Давно пришло время заменить электрическую овцу; поддельное животное подрывает мой моральный дух. Скорее всего, именно это я скажу Айрен",

-- решил он. Рик торопливо выпрыгнул из ховера, но потом долго возился с упаковочной клетью, осторожно вытаскивая ее с заднего сиденья; он запыхался, но все же ему удалось аккуратно опустить ее на крышу. Коза, скользя копытцами по гладкому днищу клети, за все время не издала ни звука. Теперь, почувствовав твердую поверхность, она с благодарностью посмотрела на Рика блестящими глазами. Он спустился на свой этаж, прошел по знакомому коридору до двери в квартиру.

-- Привет! -- воскликнула Айрен, готовившая обед на кухне. -- Где ты так задержался?

-- Поднимемся на крышу? -- предложил Рик. -- Хочу тебе кое-что показать.

-- Ты купил животное. -- Она развязала и сняла фартук, машинально поправила волосы и направилась следом за ним; они вышли из квартиры и быстро пошли по коридору. -- Ты мог бы посоветоваться со мной, -- Айрен тяжело дышала. -- Я имею право участвовать в принятии решения, когда речь идет о самом ценном приобретении, которое мы когда-либо...

-- Я хотел сделать сюрприз, -- объяснил Рик.

-- Ты сегодня заработал премиальные, -- произнесла жена так, как будто зачитывала обвинительное заключение.

-- Да. Я усыпил трех анди, -- признался Рик. Он вошел в лифт, но вверх, к небесам, они поднимались вместе. -- Я не мог не купить, -- сказал он. -- Что-то произошло сегодня со мной, и это что-то изменило мое отношение к смерти. Я не смог объяснить даже себе самому, но понял одно: если не куплю животное, не смогу больше работать охотником. -- Лифт замер наверху, на крыше; Рик вышел вместе с женой в вечерний сумрак, где их ожидала коза в клетке; включив прожектора, которыми пользовались все жители дома, он указал на козу, не говоря ни слова. Ожидая реакцию жены.

-- О боже, -- тихо сказала Айрен. Она приблизилась к клетке, внимательно разглядывая животное,