Перед бурей

– Это срочно?

– Очень.

– Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.

– Сектор Фарлаз.

– Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать – шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.

А’Бат сказал:

– Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…

– Я и не спрашиваю.

– Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.

Л’Тот сказал:

– Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.

А’Бат ответил:

– Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.

– Ты беспокоишься явно не о навигации.

– Верно. Меня интересует что кому и где там принадлежит.

– Этан, там есть опасность для моих сотрудников?

– Я не знаю, Кайлз. Я только знаю, что их работа будет очень важна для нас.

– Хорошо.

– Кайлз, если бы я мог, я обошелся бы своими силами, ты же знаешь.

– Да, я знаю, что ты ненавидишь просить помощи у кого бы то ни было.

– Сейчас мне нужна твоя помощь, Кайлз.

– Ты ее получишь. Я немедленно отдам приказы.

– Спасибо, друг.

– Удачи тебе, Этан. Будь там осторожнее.

5-й флот был дислоцирован на высокой орбите, вне планетарных щитов Корусканта, в так называемой «зоне-90». Здесь находилась огромная орбитальная станция, обслуживавшая флот, через нее осуществлялся ремонт и снабжение.

Перед отбытием на задание ни на станции, ни на кораблях не было особых церемоний. Все слова прощания были сказаны в космопортах несколько дней назад. Команды были почти в полном составе на борту, челноки доставляли на борт последних членов экипажей, возвращавшихся из увольнений. Тендеры снабжения и буксиры с контейнерами летали туда-сюда между станцией и кораблями. Иногда они подвозили членов экипажей, опоздавших на челнок.

Скидс, расположившись в кабине буксира, рассматривал в окно авианосец «Властный», к которому они летели.

– Вы чуть не улетели без меня.

Тукету вытянул свои длинные ноги через всю кабину.

– Не волнуйся, я никуда бы не улетел без моего стрелка.

– Как думаешь, нас не отстранят от полетов за опоздание?

– Надеюсь, что нет. Нам же всегда везет, правда?

Скидс встряхнул головой.

– Я задержался буквально на минуту. Как раз, когда я оставил Норию чтобы вернуться в порт. Откуда я мог знать, что эта банда устроила там ограбление?

– Ниоткуда не мог, так что перестань ныть.

– И полиция держала на земле все, что крупнее птицы целых одиннадцать часов! Что я мог сделать? Если бы полиция имела там больше воздушных патрулей, они смогли бы поймать пару воров немного быстрее.

Тукету увидел, что они приближаются к авианосцу.

– Вот он.

– Кто? Где? А-а, ну да. Как думаешь, Ходо повысят до командира экадрильи? Я лично думаю, что лучше бы Ходо, чем Миранда. Я не знаю, что ты думаешь…

– Скидс!

– Что?

– Кончай гнать.

– А? Ладно, ты прав, я заткнусь. Просто у меня плохое предчувствие. Опоздать почти на двенадцать часов! Капитан засунет нас в дроны и использует в качестве мишеней для учебных стрельб. В следующий раз не дожидайся меня. Я не хочу, чтобы из-за меня и тебе досталось.

Генерал Хэн Соло выбрался из четырехместного челнока, доставившего его на борт «Отважного». Хэн выглядел несчастным в своей жесткой генеральской форме, которую он напрасно пытался сделать более удобной. А за два месяца регулярного питания в семье он еще и потолстел, что делало ношение мундира еще более мучительным. Он повторял про себя слова Лейи: «Ты выглядишь просто прекрасно, дорогой. Этой твоей голове неудобно в этом мундире, а не твоему телу».

Персонал полетной палубы во главе с лейтенантом уже стоял у трапа, ожидая его.

– Лейтенант, разрешите зайти на борт?

– Генерал Соло, сэр, добро пожаловать! Я не знал, что вы придете нас проводить.

Хэн быстро спустился по лестнице.

– Я не провожать вас прилетел. Я участвую в вашем походе. Пусть кто-нибудь из ваших транспортных пилотов перегонит эту посудину обратно на станцию, пока вы не отчалили.

– Есть, сэр. Жаль, конечно, что вы не на «Соколе». Я так хотел его увидеть!

– Я сам был бы рад его видеть. Где генерал А’Бат?

– Сейчас генерала нет на борту, сэр. Мы ждем, что он вот-вот прилетит. Капитан Морано на мостике. Я буду рад проводить вас.

Хэн бегло осмотрел ангар авианосца.

– Выглядит как тесная коробка.

– Да, сэр. Такой дизайн позволяет взять на полдюжины больше Е-истребителей.

– Убедитесь, что вы способны быстро выпустить их по тревоге, иначе они будут только балластом.

– Да, сэр. Проводить вас на мостик?

– Пока будет достаточно, если вы проводите меня к моей каюте. И дайте мне знать, когда генерал А’Бат будет на борту.

Хэн, с радостью сняв мундир, лег на койку в каюте, которая еще недавно была каютой корабельного врача. Ботинки он тоже снял и поставил под койку. Ему очень хотелось немного поспать. Но ему также не хотелось предстать перед А’Батом в заспанном и помятом виде. Изо всех сил он пытался не заснуть.

Но его тело радовалось покою, его глаза нуждались в отдыхе от яркого света, а его разум хотел освободиться от неприятных мыслей, которые грызли его.

А мысли были действительно неприятные – улетать куда-то от Лейи и детей, да еще одному, без Люка и Чубакки, злость на Лейю за то, что она знает, что он не может ей отказать, и злость на самого себя за свою неспособность сказать «нет». Похоже, он действительно потерял независимость, которая когда-то была самым ценным его богатством. И что хуже всего, он знал, что сделал это добровольно.

Нет. хуже всего то, что он здесь.

Генерал А’Бат выпрыгнул на палубу из поранджийского джампера с ловкостью, необычной для его возраста. Вахтенный приветствовал его:

– Генерал, мы рады видеть вас, сэр. Капитан Морано сейчас на совещании с командирами кораблей, входящих в оперативную группу, на мостике сейчас старший офицер.

А’Бат указал на джампер:

– Спасибо, Марти. Найдите в ангаре место для джампера.

– Есть, сэр.

А’Бат заметил в поведении офицера – в голосе, или выражении лица – что-то не совсем правильное. Потом он заметил, что половина персонала ангара не работает, а смотрит на него. На лицах у них было какое-то похоронное выражение.

– Марти, что случилось?

Офицер глотнул.

– Сэр, генерал Хэн Соло пару часов назад прибыл на борт.

А’Бат задумчиво произнес:

– Вот как…

– Да, сэр. Я думал, что он прибыл проводить нас, но он сказал, что летит с нами.

– Вот как…

– Да, сэр. И… генерал, говорят, что Соло явился, чтобы принять у вас флот.

А’Бат спокойно сказал:

– И где же он сейчас?

– Я могу найти его для вас. Он просил, чтобы его предупредили, когда вы будете на борту.

– Хорошо, найдите его. Но позвольте, я сам сообщу ему о своем прибытии…

Выражение беспокойства на лице Марти сменилось улыбкой.

– Да, сэр.

Хэн, разбуженный резким шумом, в ужасе вскочил, выпучив глаза, и первое, что он увидел, была высокая фигура в генеральской форме, стоявшая над ним. Слегка успокоившись, Хэн заметил, что это дорнеец, которому, судя по линиям возраста на лице, не менее ста лет. Полосы на груди его мундира сообщали, что это генерал А’Бат.

– Генерал Соло… Не желаете объяснить, в чем дело?

Хэн попытался надеть рубашку, но так как он еще не совсем проснулся, это удалось ему лишь с третьей попытки.

– А в чем дело? Вы по-прежнему командуете 5-м флотом. Ничего не изменилось.

– Вы здесь. Вот что изменилось.

Хэн пожал плечами и начал застегивать пуговицы.