Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт

– Это Анна Стравински, – представилась я поспешно, боясь забыть, что хотела сказать. – Помните, Немо сказал, что… Ядвига, – на имени матери я непроизвольно спотыкалась, – в общем, она очень хотела его забрать?

– Разумеется, – подтвердил Мердок сухо.

– Значит, это неспроста! Не зря же раньше Стэллочка его захапать пыталась, а теперь и Ядвига. Думаю, Немо как-то может вывести на Кукольника, и тот это знает. Надо только понять, как. И я почти уверена, что Ядвига могла бы почуять бабулино сокровище. Поэтому она сюда и шастала!

Слова путались в голове, а язык ворочался с трудом.

– Идите спать, Стравински, – велел Мердок мягко. – Вам не помешает что-нибудь успокоительное.

И короткие гудки…

– Дис, будь другом, налей коньяка! – попросила я, раздраженно звякнула блюдцем и поплелась-таки в спальню…

К десяти я примчалась в райотдел.

Кофе плескался где-то на уровне ушей, зато пропали апатия и тупая тяжесть в голове.

Я на ходу кивнула все тому же молоденькому дежурному и направилась к турникету.

– Домовой, подождите! – окликнул меня дежурный. – Передайте, пожалуйста, следователю Мердоку, что к нему пришли! А то он на звонки не отвечает.

– Кто? – я обернулась. – В смысле, кто пришел?

В холле сидели только две девушки в одинаковых свободных сарафанах.

– Не узнаешь? – широко улыбнулась одна, откинув с лица длинные выбеленные волосы, и встала.

Захотелось протереть глаза.

– Раздвоенный хвост? Блестящая чешуйка? Что вы тут делаете?!

– Тебя ждем, – вторая русалка принялась накручивать на палец очень знакомые бусы.

Ее волосы тоже заметно посветлели, но все равно слегка отливали зеленцой.

– Ходатайство у нас! – сообщила первая важно.

– И записочка! – пискнула вторая.

– Так, – я помотала головой. – Давайте помедленнее. Во-первых, как вы тут оказались?

– А что – нельзя? – усмехнулась первая.

– Я имею в виду, так далеко от водоема, – уточнила я. – Да и ног у вас раньше не было.

– Так то раньше, – та, что с бусами, застенчиво опустила глаза. – А теперь есть!

– На срок не больше шести часов в сутки, – вздохнула первая. – Дорого, конечно, но качественно.

– Зато не мокрохвостые! – приосанилась вторая. – Мы теперь – двоякодышащие, вот! Пусть даже в кредит.

– И еще придется постоянно увлажняющий спрей для жабр покупать!

– Заклятие? – я наконец начала соображать. – Чтоб получить человеческий облик? Но зачем?!

– А кому мы нужны в нашей реке? – рассудительно вздохнула первая.

– А так у Ихтиара жить сможем, – потупилась вторая.

Я поневоле усмехнулась. Да, обстоятельно девушки подошли к устройству личного счастья, ничего не скажешь!

– Так Ихтиару же грозит срок, – напомнила я. – Неужели ждать будете?

– Лучше, – серьезно ответила первая и протянула мне чуть попахивающую рыбой бумагу.

Я быстренько ее просмотрела. Надо же, ходатайство о передаче водяного Ихтиара на поруки трудового коллектива реки Бирюзовой!

Если у русалок все получится, то у Ихтиара есть шанс избежать ответственности за свои фокусы. Конечно, если его участие ограничивалось слежкой и прочей мелочевкой.

– И когда вы только успели? – покачала головой я. – Я же только вчера после обеда вам обо всем рассказала.

Русалки синхронно вздохнули:

– Замуж захочешь – и не так раскорячишься!

За перегородкой сдавленно засмеялся дежурный, мигом вернув меня в реальность.

– Понятно, я передам следователю, – кивнула я и свернула бумагу рулончиком. – Подождите тут.

– Постой! Еще же записка! Вот! – и та, что с бусиками, сунула мне в руку клочок газеты.

Только три слова, торопливо накарябанные чем-то похожим на карандаш для губ:

«Спасите меня! Цацуева».

– Где вы это взяли? – медленно спросила я, чувствуя, как внутри поднимается знакомый злой азарт.

– Так в клинике же! – захлопала глазами русалка. – Мы в очереди сидели. Разговорились с одной, вот она и попросила вам передать.

– Еще и обрадовалась так, чуть не плакала, как про вас услышала! – подхватила ее подруга.

– А с какой стати вы ей обо мне рассказывали? – не поняла я, осторожно, как величайшую драгоценность, пряча бумажку в сумку.

– Ну… – та, что с бусиками, зарозовелась. – Мы же рассказали, зачем туда пришли… Про Ихтиара и все такое.

– А она говорит, мол, спасайте, девочки! Чуть не в ноги нам упала!

– Клиника, говорите? – я похлопала себя свернутым в трубку ходатайством по ладони. – Название и адрес помните?

– А как же! – вскинулась та, что с бусиками.

– Ближайшие пять лет мы его точно не забудем, – вздохнула первая. – Пока долг выплатим.

Вот она, драма нашего времени! Замуж в кредит…

Мердок мучил Ихтиара.

Нет, он не совал водяному иголки под ногти, не стращал карой небесной и неотвратимым земным правосудием.

Всего лишь вдумчиво и дотошно задавал вопросы. Не знаю, кто как, а лично я бы точно его покусала – после десятого повторения одного и того же на другой лад.

При моем появлении Ихтиар встрепенулся и жалобно заверещал:

– Домовой Стравински! Спасите-помогите!

– Тихо, – попросила я, демонстративно заткнув уши. Он кивнул и насупился, а я продолжила: – Во-первых, здравствуйте. А во-вторых, с чего вы взяли, что я стану вам помогать?

– Но вы же домовой!

Я вздохнула. В словах Ихтиара был свой резон.

– Это не значит, что вы можете творить, что хотите.

Он скуксился, сгорбился и задрожал губами.

– Мучайте меня, бейте, пытайте! Пользуйтесь моей беспомощностью и одиночеством!

Ихтиар смахнул слезу со щеки, а я бессердечно усмехнулась.

– Ну, не такой уж вы и одинокий… – шагнув вперед, я осторожно положила на стол перед Мердоком то самое ходатайство и записку Цацуевой. – Это передали русалки. Вы их наверняка помните.

Взглядом попросила Мердока мне не мешать и присела на уже привычное место.

– Послушайте, Ихтиар, я действительно могу вам кое-чем помочь…

Слезы высохли, как по волшебству.

– Так помогайте!

Мердок кашлянул и отвернулся.

– Не так быстро, – я улыбнулась. – Вы можете выйти на поруки, но эта статья применяется только к тем, кто чистосердечно раскаялся и активно помогал следствию и суду в установлении истины по делу. Все бумаги уже готовы, им можно дать ход в любой момент. И две очаровательные русалки вас уже дожидаются. Теперь решение за вами. Вы меня понимаете, Ихтиар?

– А иначе нельзя? – плаксиво спросил он, ковыряя ногтем стул.

Хм, на его месте я бы не стала этого делать – вон как Мердок сразу нахмурился.

– Нельзя! – отрезала я. – Ну же, Ихтиар, решайтесь!

Он оттопырил нижнюю губу, тряхнул волосами и махнул рукой.

– Ладно. Только не обманите меня, домовой.

– Об этом можете не волноваться, – заговорил Мердок, разглаживая слегка помятое ходатайство. – Нам нужен Кукольник, а вовсе не вы.

– Ну так, – водяной, казалось, вот-вот заплачет. – Я о Кукольнике же ничего и не знаю. Мими клянусь, ничего!

Он всхлипнул. Видимо, разлука с любимой лягушкой была тяжела.

Интересно, а куда Мердок ее подевал? Надеюсь, не в сейф к прочим вещдокам спрятал. Все-таки живая тварь, жалко.

– Рассказывайте, что знаете! – велел Мердок и даже чуть-чуть подался вперед. – Для начала, откуда у вас краденые украшения?

– Мне за информацию заплатили! – с ноткой гордости сообщил Ихтиар. – Я разговор подслушал… Ну, ладно, ладно, не я – Мими. Эта мымра Цацуева говорила, что она завтра же сходит в райотдел и все выяснит. Сказала, кристалл у нее есть, с записями. Про Кукольника!

Мы с Мердоком переглянулись, и он еле заметно кивнул. Показания сестры Цацуевой и наши догадки можно считать проверенными.

– Продолжайте!

Водяной важно поднял тонкий палец и признался застенчиво:

– Ну я и решил подзаработать… У меня же алименты! А жить на что-то надо…

– Значит, бриллианты за информацию? – уточнила я с сомнением.