Сильные Духом! (СИ)

— Очень скоро, мне понадобятся все твои ополченцы, да ещё и во главе с тобой. Дадим решительный бой хану и вышвырнем кочевников с нашей земли.

Кнут ещё долго посмеивался над выражением лица графа, трусил тот будь здоров. Боялся он в этот момент всех сразу. Король мог предъявить претензии за сбежавшую королеву, Карлайн вообще была непредсказуемой, Веста граф боялся уже давно и почти патологически, а ведь ещё существовал и хан. У этого дикаря, под рукой находилось до десяти тысяч воинов и это только рядом с графством самого Монтэ. Кнут весело ухмыльнулся и подозвал к себе сотника гвардейцев Ганы. Первая партия нанятых Бареем солдат, двигалась в хвосте колонны, а вот начальство всегда ошивалось рядом с королевой.

— Григ, уже скоро прибудем в имение баронессы Савы. Там есть такой мальчуган, с очень веснушчатой физиономией. Вот он и покажет место, где твоя сотня разобьёт стоянку. Как расположитесь, подходи на совещание в коро … — Кнут медленно давал указания, но вдруг увидел вдали клубы чёрного дыма и сразу примолк.

— Впереди человек двадцать в неизвестной форме. Заметили нас и сразу в галоп ушли. Гнаться не стали, мало ли кто там такие — чётко доложил старший из передового охранения.

— Вышли усиленную разведгруппу, пусть посмотрят до самого поместья. Что-то там дымит, как бы беды не случилось — отдал распоряжение Кнут и стал приближаться к королеве.

Карлайн пребывала в превосходном настроении, но заметив напряжённое лицо любимого, тоже нахмурила бровки. Это давалось ей с большим трудом и тут же вернув счастливую улыбку на прежнее место, королева помахала ему рукой. Кнут непроизвольно тоже улыбнулся, но дым уже затягивал весь горизонт впереди, а значит там, нас ждут серьёзные неприятности. Колонну экстренно остановили и собрав весь командный состав, стали дожидаться разведчиков. Вскоре появились и они, преследуемые большим отрядом. Это были явно не кочевники, поэтому и тревогу подняли с большим опозданием. Сначала подумали, что столкнулись с каким-то отрядом Веста и они, по глубочайшему недоразумению, приняли нас за врага. Королева уже хотела выйти перед колонной и уладить инцидент, но Кнут повалил её на землю.

— К бою, это враг — что есть мочи прокричал Кнут, продолжая прижимать Кару к земле.

Заградительный отряд республиканцев, заработал, как хорошо отлаженный механизм. Первые две шеренги, тщательно прицелились и выстрелили. Резво развернув лошадей, они отъехали в тыл отряда и спокойно приступили к перезарядке мушкетов. Ополченцы королевы ломанулись в спасительные кусты, абсолютно не готовые к бою. У них даже фитили не были зажжены. Командный состав, тоже не отставал от своих бойцов и быстро привёл их в чувства. Уже через минуту, до пяти сотен бойцов, под командованием самого Кнута, продвинулись лесом во фланг республиканцам и с криком «Ярый», выскочили на дорогу. Бой получился ожесточённый, но ввиду явного численного преимущества, врагов уничтожили всех и довольно споро. Потери получились неадекватно большими, двести республиканцев выкосили вдвое больше ополченцев и это при огромном численном перевесе. Правда сыграл фактор неожиданности, но разве это оправдание для серьёзных воинов. Наспех организовали палатки для раненых и двумя тысячами отправились в погоню. Следующий заградительный отряд, состоял всего из ста человек. Его, буквально, разорвали на ходу. Перезарядить мушкеты в этот раз им попросту не дали. Толком подготовить засаду республиканцы не успели и понадеялись на свою слаженность в бою. Но ополченцы даже не остановились, падая под градом пуль. Сходу врезались в хлипкий заслон, смяли его ряды и задавили количеством. Растерзанные тела врагов ещё не успели остыть, а королева повела свою бригаду дальше.

Командир республиканцев Фрэй, вовремя сориентировался, что оторваться не получается и занял удобную позицию для обороны. Большая поляна, да ещё с крупным ручьём посередине, давала возможность хорошо обученным бойцам, выкосить здесь целую армию. Конечно могут обойти лесом, но это только пешком, а впрочем выбора сильно и не было. Под рукой полковника, оставалось до тысячи лучших вояк республики. Его специальный двухтысячный корпус, был усилен сотней егерей и всё это для того, чтобы убить одного человека. Буквально на днях, ему через посла в Кропсе, передали карту с расположением поселения Ярого Герцога. Но сориентироваться, как туда пробраться крупному отряду, можно было только от имения баронессы Савы. Там и начались не запланированные потери. Их передовой отряд обнаружили и обстреляли из армейских мушкетов, какие-то крестьяне. Потом они отступили к высокому земляному валу и там остановили, вчетверо превышающее их по численности, штурмовое подразделение. В общем на то, чтобы захватить обычное баронское имение, Фрэй потратил половину светового дня и потерял почти половину состава. Лучшие воины республики, полегли от рук обычных селян, с преимуществом один к двум. Такого варварства полковник вынести не смог и сжёг дотла проклятое имение, а молодую хозяйку повесил на самом видном месте. Но не успели даже собрать и похоронить погибших товарищей, как объявились посторонние солдаты. Пришлось срочно выдвигаться к основному поселению Ярого, оставив две сотни прикрытия. Потом ещё сотню бойцов отправил на убой и наконец понял, что их преследует огромный отряд. Никакими заслонами от них не оторвёшься и необходимо принять бой, пока осталось достаточное количество воинов. Первый штурм удалось отбить с трудом и с очень большими потерями. Правда затем, атаки стали менее свирепыми и носили чисто позиционные замыслы. Так к темноте, корпус Фрэя был отрезан от возможности передвигаться по дороге в обе стороны. Бежать этим диким лесом, мог решиться только самоубийца. Оставалась одна надежда на трёхтысячный отряд кочевников, который помог корпусу благополучно добраться до дороги на имение. Фрэй достал из клетки почтового голубя и примотал к его ноге, кусочек красной материи. Как только взошло солнце, он высоко подбросил умную птицу и пожелал ей лёгкого пути. До самого полудня, было относительно спокойно и зажатые с двух сторон республиканцы не потеряли ни одного человека убитым. Фрэй уже начал подумывать о стремительном прорыве, как ему доложили неприятнейшее известие. С обеих сторон подъехали крупные воинские отряды и они точно нам не друзья.

Кнут горестно склонил голову над раненой королевой и смог здраво соображать лишь после того, как его грубо потрясли за плечо. Подняв печальный взор, он даже вздрогнул от неожиданности. Перед Кнутом стоял Вест с таким свирепым лицом, что можно было подумать, что он хочет его убить.

— Республиканцы, сволочи — только и выдавил из себя Кнут.

— Как мама, сильно тяжёлая? — Мягкий голос Веста, явно не соответствовал его внешнему виду.

— Если бы не Орвик, то ещё вчера бы умерла. Не уберёг я свою любовь — неожиданно для всех, Великолепный Кнут заплакал навзрыд.

— Это ещё не факт. Сейчас подселим к ней серого брата, а там видно будет — Вест задумчиво посмотрел за правое плечо Мелкого.

Тот словно прочитал мысли командира и присел рядом с королевой. Как состоялся перенос беса, никто естественно не видел. Договор Вест заключил от своего имени, на обычных для такого случая условиях. То есть, при длительном взаимопонимании и мирном сожительстве, произойдёт полное слияние двух сущностей. Получив твёрдое подтверждение от беса, что новое тело он вылечит на сто процентов, Вест обратился к своему наставнику:

— Ты видел, что они сделали с Савой?

— Ещё нет, но по слухам знаю, что все, кто находился в имении убиты.

— Они сначала пытали её, а потом повесили на воротах.

— Бедная девочка, за что же ей такие страдания выпали.

— За нас наставник, за нас. Нам нести этот груз, больше некому.

— Это всегда так в жизни. Чем выше должность, тем тяжелее груз и больше ответственность.

— Но сейчас, мне ответят за всё республиканцы. Мы уже готовы к атаке. Ты как, со мной?

— Только не сдерживай меня, если начну свирепствовать.

— Даже и не подумаю об этом!