Дело об убийстве, или Отель «У погибшего альпиниста»

ал он, выделывая фантастические вещи с сигарой, которую он держал двумя пальцами в приподнятой руке. - Мой уважаемый друг! Я чувствую себя чертовски неловко, но дело зашло слишком далеко. Я должен признаться вам в одной своей маленькой провинности...

- Что вы убили Олафа Андварафорса, - мрачно сказал я, опускаясь в кресло.

Он содрогнулся и всплеснул руками.

- О боже! Нет! Я в жизни своей никого не тронул пальцем! Кэль идэ! Нет! Я хочу только чистосердечно признаться в том, что регулярно мистифицировал публику в нашем отеле... - Он прижал руки к груди, обсыпая халат сигарным пеплом. - Поверьте, поймите меня правильно: это были просто шутки! Пусть не бог весть какие изящные и остроумные, но совершенно невинные... Это у меня профессиональное, я обожаю атмосферу таинственности, мистификации, всеобщего недоумения... Никакого злого умысла, уверяю вас! Никакой корысти...

- Какие именно шутки вы имеете в виду? - спросил я сухо. Я был зол и разочарован. Я не ожидал, что этим занимается дю Барнстокр. Я был о старике лучшего мнения.

- Н-ну... Все это маленькие розыгрыши по поводу тени Погибшего Альпиниста. Ну, там, туфли, которые я сам у себя украл и сунул к нему под кровать... Шутки с душем... Вас я немножко помистифицировал - помните, пепел из трубки?.. Ну и тому подобное, я уж не упомню всего...

- Стол у меня испоганили тоже вы? - спросил я.

- Стол? - Он растерянно посмотрел на меня, потом оглянулся на свой собственный стол.

- Да, стол. Залили клеем, безнадежно испортили хорошую вещь...

- Н-нет, - испуганно сказал он. - Клеем... стол... Нет-нет, это не я, клянусь вам! - Он снова прижал руки к груди. - Вы поймите, инспектор, ведь все, что я делал, было совершенно невинно, я никому не причинял ни малейшего ущерба... Мне даже казалось, что это всем нравится, а наш дорогой хозяин так прекрасно мне подыгрывал...

- Хозяин был с вами в сговоре?

- Нет, что вы! - Он замахал на меня руками. - Я имею в виду, что он... что ему это, в общем, нравилось, он же и сам немножко мистификатор, вы заметили? Как он говорит, знаете, таким особенным голосом, и это его знаменитое "позвольте мне погрузиться в прошлое...".

- Понятно, - сказал я. - А следы в коридорах?

Лицо дю Барнстокра сделалось сосредоточенным и серьезным.

- Нет-нет, - сказал он. - Это не я. Но я знаю, о чем вы говорите. Я это видел однажды. Это было еще до вашего приезда. Мокрые следы босых ног, они шли с лестничной площадки и вели, как это ни глупо, в номер-музей... Тоже шутка, конечно, но не моя...

- Хорошо, - сказал я. - Оставим это. Еще один вопрос. Записка, которую вам якобы подбросили, это тоже ваш розыгрыш, как я понимаю?

- Тоже не мой, - сказал дю Барнстокр с достоинством. - Передавая вам эту записку, я рассказывал чистую правду.

- Минуточку, - сказал я. - Значит, дело было так. Олаф вышел, вы остались сидеть. Кто-то постучал в дверь, вы откликнулись, потом глянули и увидели на полу у дверей записку. Так?

- Так.

- Минуточку, - повторил