Химера

— Это ты узнала сегодня? — удивился я. — Ничего себе!

— Часть вчера, часть сегодня. Часть – ночью. Так что? Может убить их всех? Нет людей — исчезнет беспокойство. Мне ничего за это не будет, только спасибо скажут.

— Ну и дела… — растерянно протянул я. — Знаешь, пока этого не надо, сначала я поговорю с ним по душам. Скорее всего, мы пойдем в какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно посидеть и поговорить. Отправимся в какой-нибудь трактир. Я подкину такую мысль, и, по-моему, она придется ему по душе. Перекусим, попьем пива. Ты можешь наблюдать за нашей встречей незаметно?

— Конечно, это часть моей подготовки.

— Тогда решено. Если я сделаю вот так, — я задумчиво помассировал себе гортань левой рукой, — а потом встану и пойду к выходу, это значит — «действуй». А если я просто встану и уйду, то, стало быть, оставь все, как есть.

— Хорошо, — кратко согласилась Хельга, но что-то мне подсказало: не нравится ей мое решение…

10. Трактир «Пьяная Кружка»

Когда я пришел в условленное место, Хантер меня уже дожидался.

Мы скупо поздоровались.

— Слушай, — сказал он мне, — пошли в трактир «Пьяная Кружка»? Это неподалеку, пиво там вполне приличное. До того, что я привык, ему конечно далеко, но пить вполне можно, а главное — там никто не помешает спокойно поговорить. Я часто там бываю. Сразу же платишь, и получаешь что хотел, а уж потом сиди сколько влезет. Всегда можно добавить — иди, заплати, и получи.

Я согласился, и бывший клиент, а теперь неожиданный приятель повел меня какими-то кривыми улочками к намеченной цели. Скоро он совсем меня запутал — город я знал еще недостаточно хорошо. Мне даже показалось, что дорогу назад я не нашел бы ни при каких обстоятельствах. В конце концов, мы очутились перед вывеской, представлявшей собой большую деревянную кружку, приделанную над входом.

Хантер локтем открыл дверь, и мы вошли.

Трактир мне сразу очень приглянулся. Там было приятно и уютно. Заведение точно соответствовало моему представлению о средневековых забегаловках этого типа, хотя не удивлюсь, если просто очень давно тут все так и стоит — для местных какая-то пара-тройка веков не срок. Обстановка трактира ласкала глаз. Мир пивных кружек, цветных бутылок, трактирных вывесок, старинных меню, деревянных бочек и бронзовых насосов, гравюр, красочных плакатов и этикеток. Столиков оказалось немного: три двухместных, два на четырех посетителей и один большой и длинный стол — персон на тридцать или около того.

За один из маленьких столиков сели мы с Хантером, остальные пустовали, а вот вдоль длинного стола уже тусовалось человек двадцать. Все здешние, они даже не обращали на нас внимания — ну, видимо наша внешность ничем не выделялась на общем фоне. Зато сами эти люди за большим столом впечатляли меня чрезвычайно. Судя по одеждам, там собрались: какой-то потомок одной из влиятельнейших семей города, несколько миловидных веселых девушек, о профессии которых догадаться было несложно, три купца подозрительной наружности, солдат в своей боевой форме и еще несколько горожан, занятия которых по одежде мне так сразу определить не удалось. Плохо еще я знаю дресс-коды местного населения. Иногда кто-нибудь из них приближался к нам, блуждая по залу причудливыми стезями в поисках новой порции пива.

Мы взяли себе по большой кружке пива и закуски из каких-то местных морепродуктов, которые оказались восхитительно вкусными. Приятная обстановка, превосходная еда и пиво на столе, которое можно тянуть часами, все это располагало к общению. Я снял свой меч и положил на стол рядом с правой рукой. Мало ли что. Хантер сделал то же самое.

— Значит, ты теперь не повелитель всего здешнего? — сразу начал разговор мой собеседник, когда поблизости никого не оказалось. Ага, значит, все он прекрасно знал, просто вчера прикидывался. — Что, в бегах, да? А нашего бургомистра, правда, ты пришил? — с интересом спросил он, кивнув на мой меч.

— Нет, на что мне сдался этот ваш бургомистр? Подставили меня, почти как тебя в свое время. А вот кто, и зачем, я сейчас как раз и пытаюсь выяснить. Но это так, между делом. Главная моя забота — слинять отсюда. Домой хочу.

— Ну, «зачем» — это не вопрос. Ты тут был многим как кость в горле, как шило в жопе. Слишком мешала всем твоя должность и деятельность. Даже не деятельность, а само твое присутствие. А вот кто конкретно, это тема интересная. Кстати, слышал? В аборигенном парламенте здешние депутаты, или кто они там, обсуждают вопрос о ликвидации самого понятия «Повелитель Королевства».

— Нет, не знал. Я сейчас оторван от местной политики. Да и на фиг она мне не нужна…

— Ну, не скажи! Политика — она частенько влияет на жизнь обывателя.

— Надеюсь, что когда это влияние начнется, меня уже тут не будет.

Хантер с сомнением покачал головой.

— Ты тут застрял, и на тебя охотятся все тутошние менты вместе со здешним гебьём, — прояснил он ситуацию. — И как ты рассчитываешь вернуться? Насколько я знаю, такое невозможно.

В самых общих чертах я рассказал про мудреца, умолчав при этом, где этот мудрец живет. Сказал только, что в дальней провинции Королевства. Сама идея уйти назад не очень заинтересовала Хантера: похоже, здешнее существование его вполне устраивало. Зато он разглядел полученные от меня сведения совсем под иным углом.

— Слушай, а если удастся переправлять туда всякие здешние штуки, и там их продавать… У-у-у-у! А оттуда сюда передавать… ну, скажем, синтетические рубины! Или фианиты какие-нибудь! Там они копейки стоят, а здесь пойдут как настоящие драгоценные камни и будут дороже природных! Они же чистейшей воды! Ух!

Похоже, эта мысль мучила и беспокоила Хантера уже давно, а подвернувшийся шанс в моем лице, полностью захватил его. Я решил немного охладить ему пыл:

— Знаешь, Хантер, но дело-то осталось за малым — сначала надо найти того специалиста, в существовании которого я до сих пор сильно сомневаюсь, потом пробить постоянный канал из этого мира в наш…

— А, все устроится, — махнул он рукой, — у меня интуиция! Почему я тогда поверил тебе? Знал, что не врешь и поможешь сбежать!

— Знал, говоришь? — решил поддеть его я. — А вдруг я бы оказался просто сумасшедшим? Маньяком и психом? Тюкнул бы тебя топором по темечку, и ага!

— Нет, на это у меня нюх, я всегда ощущаю такие вещи… Говорю же — интуиция. Слушай, — мой собеседник вдруг сменил тему, — тебе же нужен какой-нибудь проверенный компаньон по путешествию? Надежный человек? Двое всегда лучше, чем один. А то давай я брошу все дела на своего человека — верный малый, из местных, и рванем вместе к твоему колдуну?

— Он не колдун, — вяло возразил я Хантеру. Идея путешествовать в его компании меня совсем не прельщала. Одно дело завязать полезное знакомство в столице, и совсем другое тащить с собой этого бандита чуть ли не на край света.

Тем временем Хантер приблизил ко мне свою рожу:

— Ты погоди, мне тут гениальная мысль в голову клюнула! — говорил он, густо дыша пивным перегаром. — Если вернешься туда, то классное дело можно будет организовать! Долларовым миллионером сделаешься! Закрутишь свой бизнес, и станешь такими штуками торговать, что и не снились никому!

— Да? А как именно? — просто для вида заинтересовался я. Идея чем-то там торговать меня в тот момент совсем не привлекала.

— А так! Там остались ребята, которые мне кое-что должны. Мне тут их деньги ни к чему, как ты понимаешь, возвращаться я даже не подумаю, а тебе там сгодятся. Тебе только и нужно будет, что послать коротенькую емельку по одному адресочку. Запомнишь? Самое главное — укажи свой банковский счет и напиши такие слова…

Запомнив нужную информацию, я неожиданно для себя спросил:

— Погоди, чего это ты так откровенен со мной, а? Вдруг я вернусь, и твои денежки получу, и делать ничего не стану?

— Ну, с одной стороны, — пояснили Хантер, — не велик риск. Для меня все равно это уже потерянный капитал. Возвращаться-то я не думаю, и вообще мне здесь чрезвычайно нравится. А с другой — у меня на тебя есть поводок. Я видел твою красотку, знаю, что ты живешь у нее в доме, и думаю, что ты же не захочешь, чтобы с ней что-то здесь случилось. Тихо, тихо, не кипятись и не смотри на меня так. Это я в качестве гарантии твоего правильного поведения. А на случай, чтобы тебе в голову всякие глупости не полезли, например, относительно моего убийства, сразу скажу, что мой человек остается в Риане, он в деле и примет меры, если что.