Алая Завеса

Оглянувшись по сторонам, он вытащил цветы и протянул их Пенелопе:

— Это тебе, — дрожащим голосом произнёс он.

— То есть так? Думаешь, что подаришь цветочки и всё будет хорошо? Вообще-то, я не хочу тебя видеть Юлиан.

— Я знаю, что каждый день ты покупаешь тюльпаны. А теперь ты под домашним арестом и не можешь. И я вот решил заполнить эту пустоту. У тебя есть ваза.

— Поставь туда, — указала Пенелопа на противоположно стоящий стол. — Я не такая бессердечная, чтобы заставлять тебя забирать их обратно. И присядь уже. Уходить отсюда, как я вижу, ты не собираешься.

Юлиан присел. Чая, похоже, он не дождётся. Да и не за ним он пришёл.

— Я честно, ждал тебя в ту ночь. Я и пришёл едва ли не полчаса раньше. Но меня отвлекли. А в итоге я оказался в больнцие и провалялся там пять дней.

— И я в это должна поверить?

— Всё так и было! Незадолго до твоего прихода ко мне подомчался один старик по имени Грао Дюкс и буквально силой заставил сесть в свою машину. Он повёз меня куда-то, мы три раза чуть не разбились, я уже и с жизнью попрощался. Мистер Дюкс обещал рассказать что-то важное, что должен был услышать только я. Но представляешь — по дороге он ни с того ни с сего умер!

— Да, я знаю, что мистер Дюкс в ту ночь умер. Вернее, погиб в аварии. Ты хочешь мне сказать, что был с ним?

— Да! Но он умер не от аварии! Что-то другое убило его. Что-то очень страшное. Какая-то невиданная сила. Я чудом смог смог выжить, только повредив немного. В больнице легко докажут, что меня из той машины извлекли.

Пенелопа посмотрела на него грустными глазами в ожидании того, что сказать. Похоже, она колебалась между тем, чтобы поверить или нет.

— Не надо ничего доказывать, — сухо произнесла она. — Важно только то, что мистер Грао Дюкс был моим двоюродным дядей. Кузеном моего отца.

— Что? — удивился Юлиан. — Я… Я не знал. Прости.

— И я его очень любила. Он был ко мне добрее, чем родители.

— И ко мне был добр. Знаешь, это первый человек, с которым я познакомился в Зелёном Альбионе. Он тогда меня едва не смог направить на истинный путь, но я не хотел его слушать. Теперь очень жалею, что не смог общаться с ним чаще.

Пенелопа подняла голову на него и на её глазах показались слёзы. Юлиан мгновенно подскочил к ней на её кровать.

— Не плачь, — сказал он. — Прошу тебя.

— Я так ненавидела тебя все эти дни, — прошептала она, уткнувшись в плечо Юлиана.

— Я это заслужил, знаю. Я должен был сбежать из этой больницы на второй же день и прийти к тебе, чтобы всё объяснить.

— Не стоило. Не стоило, Юлиан, не стоило. Ты точно был в той машине?

Юлиан не нашёл лучшего способа действия, чтобы обхватить Пенелопу рукой и прижать к себе. Девушка, похоже, не была против. Или вовсе не заметила.

— Точно. Я и сам удивлён. Но, если бы я только знал, что мистер Дюкс был твоим близким. Возможно, всё было иначе.

— Он был очень нездоров. Зачем он сел тогда в машину сам? Почему отказался от водителя?

— Да не в этом дело, Пенелопа. Это не авария. Это убийство. Точно такое же, которое погубили и Ровену Спаркс, и Люция Карнигана. Я всё это видел своими глазами.

— И кто этот убийца? — в надежде спросила Пенелопа, подняв заплаканное лицо.

Было ошибкой напоминать ей о Грао Дюксе, но откуда же он мог знать… Юлиан не хотел приносить девушке боль, больше всего на свете не хотел.

— У них есть подозреваемый. Я говорил тебе о нём. Агнус Иллиций, который недавно сбежал из тюрьмы.

— Он? Я думала, что это шутка.

— Убийства начались после побега Иллиция. И теперь у нас появился шанс его найти.

Пенелопа вырвалась из объятий, вытерла слёзы и посмотрела на Юлиана уже более живым взглядом:

— Департамент казнит его?

— Я не знаю. Ривальда не слушает меня. Поэтому я могу довериться только тебе. Ты же сохранила ту видеоплёнку с моим отцом?

— Да, конечно, — она поднядась с кровати. — Знаешь ли, после того дня, когда ты обманул меня, мне очень хотелось выкинуть её куда подальше. Но потом я подумала, что твой отец-то ничего мне плохого не сделал, и это будет неуважительно.

Юлиан ничего не ответил. Он начинал испытывать чувство вины по тому поводу, что не смог защитить близкого для Пенелопы человека. Будто бы ответственность за её горе переложилась на него и теперь он является своего рода убийцей её спокойствия.

— Вот она, — протянула она Юлиану в руки киноплёнку. — Зачем она тебе?

Юлиан прочитал надпись «Йозеф и я», чтобы удостовериться, что Пенелопа не перепутала запись.

— Кое-что узнать, — сказал он. — Вернее, удостовериться, потому что я и так всё знаю. Кажется.

— Это касается мести за убийство моего дяди?

— Мести? — удивился Юлиан. — Пенелопа, не говори таких вещей.

— А что я ещё должна говорить?

— Позволь мне во всём разобраться. Потом я найду нужных людей и они помогут. Никакой самодеятельности.

— Ты же говорил, что никому в этом городе верить нельзя.

— Кому-то можно, — сказал Юлиан и приблизился к вкопанной в землю Пенелопе.

Она смотрела на него, не отрываясь, будто требуя одним только взглядом убийства Агнуса Иллиция здесь и сейчас. Но Юлиан об этом думать не хотел.

— Знаешь ли, я верю тебе. Как никогда, — тихо произнесла она и обняла Юлиана.

Поцеловать её не удастся, потому что она уткнулась лицом в грудь Юлиана. Да и не время сейчас. И не место.

— Я очень постараюсь. Прямо сейчас отправлюсь в Академию. Лиам Тейлор пустит меня к кинескопу?

— Я пойду с тобой, — твёрдно произнесла Пенелопа.

— Не стоит. Не подставляй себя под удар. Не забывай про домашний арест.

— Плевать я на него хотела. Ты научил меня быть сильнее, научил быть решимее. Научил делать настоящий поступки. Прямо сейчас спущусь с тобой в окно.

— Нет, — отпустил Пенелопу Юлиан. — Мне запись только посмотреть. Когда я всё узнаю, я приду к тебе. Может и завтра. Не оставлю в неведении.

— Хорошо. Я верю тебе. Но в следующий раз меня тут ничто не удержит.

— Даже я?

— Даже ты.

И он снова оставил Пенелопу одну в этом мире, хотя очень этого и хотел. Но угроза попасться на глаза мистеру и миссис Лютнер выглядела куда более устрашающей для обоих. Хотя вряд ли Юлиана смогло напугать такое, потому что проходил он здесь и через более страшные вещи. И Пенелопа проходила. И ещё пройдут.

В Академию Юлиан вернулся как раз к середине третьего занятия, и, ясное дело на него не пошёл. И не пошёл бы, даже если бы успевал, потому что были дела поважнее.

Кабинет мистера Тейлора пустовал. Вернее, не совсем, так как сам Лиам Тейлор сидел здесь и писал что-то за письменным столом.

Юлиан для приличия закашлял.

— Разрешите? — спросил он, после того, как мистер Тейлор поднял на него взгляд.

— Мистер Мерлин? Рад вас видеть. Полагаю, вы пришли взять тему для доклада.

Было очень неловко, но удовлетворить порыв Тейлора Юлиан не мог.

— Сожалею, сэр, — сказал он, войдя в кабинет. — Но я не думал об этом. Мне нужно ещё раз воспользоваться вашим кинескопом.

— Опять? — убедился мистер Тейлор. — А почему вы не на занятиях? У вас, по моему, Дибадру. Он сегодня болен?

— Нет, он отпустил меня. Просто дело не терпит. Вы разрешите мне?

— Конечно, мистер Мерлин, мне не жаль. Но тему для доклада я вам всё-таки дам.

В глазах мистера Тейлора появился просто детский блеск.

Юлиан кивнул, потому что другого выбора у него не оставалось.

— Давайте плёнку, — сказал преподаватель. — Сегодня и я посмотрю, что вы там нашли. Вы же не против?

— Конечно, нет, — любезно ответил Юлиан, хотя такая перспектива не очень радовала его.

Но в противном случае он мог и вовсе остаться без кинескопа.

— Знакомое лицо, — сказал Тейлор, едва увиде в кадре лицо Вильгельма Мерлина.

— Это мой отец, — сознался Юлиан, вновь с грустью наслаждаясь призрачным обществом человека, которого больше не увидит никогда. — Он погиб через шесть лет после этой записи.