Алая Завеса

— Вот, — она кинула перед Юлианом старую чёрно-белую фотографию руки Агнуса Иллиция.

Юлиан поднёс её к своим глазам. Существо, похожее на ящерицу, обвивалось вокруг огромного яйца. Что значил этот герб рода Иллициев, Юлиан не знал, но кольцо это точно видел совсем недавно. После побега Агнуса.

— Я видел это кольцо, — повторил Юлиан. — И я должен кое-что проверить.

— Что? Тебя допустить к секретным архивам?

— Нет. Только в Пенелопе Лютнер. У неё есть кое-что поважнее архивов.

— По-моему, вы с ней очень близки. Так что иди и узнавай, что хочешь.

— Нет. Наверняка, она сейчас в обиде на меня. И ещё сидит под домашним арестом. Не могли бы вы позвать как-нибудь в гости мистера и миссис Лютнер?

К концу предложения уверенность в тоне Юлиана пропала, потому что Ривальда Скуэйн сделала такое выражение лица, что убийство не явилось бы неожиданностью.

— Слишком многого просишь! Всё, мы уходим отсюда. Надоели твои игры. Больше в это дело не лезь!

Недолго у Ривальды Скуэйн получилось быть хорошей. Ой, как недолго.

Юлиан уже начал жалеть, что оказался с ней так откровенен. Потому что он всё ещё очень подозревал ей в содействии преступности и явно мог в чём-то проколоться. Если вдруг Ривальда узнает про киноплёнку, которую Юлиан прятал у Пенелопы, она не постесняется убить и её. Или оградить от общения с Юлианом.

— Простите, — не очень уверенно пробормотал он.

— Прощаю! Но хватит тебе уже лезть в дела взрослых! Всё! Меня больше не беспокой. Ты вводишь меня только в заблуждение.

Сейчас Юлиану очень хотелось выложить Ривальде свою безумную догадку, но это могло обернуться очень чреватыми последствиями. Вплоть до самого страшного.

На следующий день он пришёл в Академию в надежде, что домашний арест Пенелопы закончился и он сможет наконец поговорить с ней, но этого не случилось. Оставалось верить, что её домашний арест затянется только на неделю и уже в понедельник она снова появится в Академии.

Увидев Хелен, он ещё вспомнил и о вчерашнем недопонимании с нем, и это ещё больше загнало его с тоску. Но Юлиан достаточно уверенно прошёл мимо её парты и уселся к Йохану.

— Как дела? — неожиданно сам для себя спросил у соседа он.

— Хорошо, — ответил Йохан, немало удивившись этому тоже.

— Какой сейчас урок?

— У нас не уроки. У нас пары.

— Слушай, а ты с Пенелопой не общаешься?

— На самом деле я считаю, что мы с ней друзья. Она сама так говорила. Но пропала сама на неделю, и я не знаю куда.

— Понятно вобщем. Мне ты не поможешь.

Но незатянувшийся разговор прервало приветствие огромного бородатого профессора, которое заставило всех студентов забыть о своих делах и записать тему.

После занятия Юлиан набрался храбрости и подошёл к Хелен:

— Привет, — неуверенно сказал он ей, когда она собиралась прильнуть к своим подругам и отправиться по своим делам.

Юлиан ожидал, что Хелен попросту проигнорирует его и, гордо развернувшись, уйдёт, но этого не случилось.

— Спасибо, что не избегаешь, — сказала она. — Будем считать, что на занятии ты снова меня не заметил.

— Заметил, — ответил Юлиан. — Но постеснялся подойти. Я хотел бы попросить у тебя прощения вобщем.

— За что?

— Вчера как-то неловко попрощались с тобой. Я хочу, чтобы ты поняла кое-что. Мне очень нравится Пенелопа и я хочу, чтобы у нас с ней что-то получилось, вот и ищу подвохов во всём.

— Да, я заметила. Пенелопа красивая. Одевается красиво. Идеальная девушка. Куда дурнушке Холли до неё?

— Нет, — Юлиан был загнан в угол. Худшие опасения начали подтверждаться. — На самом деле ты вполне себе видная девушка. Скажу по секрету, среди парней я слышал о тебе очень хорошие слова.

— Ты же не общаешься ещё ни с кем.

— Я? С чего ты взяла? Я почти подружился с Аароном Браво например.

— А ещё?

Юлиан задумался. Хелен загнала его в тупик.

— Многие ещё. Имена сложно запомнить. Но мысль свою я до тебя донёс. Но Пенелопа… Она девушка, будто бы созданная для меня. Как бы я хотел, чтобы она это слышала.

— Могу передать.

— Нет! Ни в коем разе. Я сам всё скажу ей.

— Трусишка. Второй Йохан.

Хелен попыталась засмеяться, но в её глазах Юлиан заметил грусть.

— Вобщем-то да. Полный олух Юлиан Мерлин. Так что? Мы друзья?

Хелен на секунду задумалась, а потом выпалила:

— Да! Друзья. Этого я и хотела а не того, чего ты там напридумывал. Никаких проблем. И я всё понимаю насчёт Пенелопы. Как ты относишься к тому, чтобы сходить куда-нибудь по-дружески? Ты, я и Йохан. Втроём. Так же можно?

— Можно, — согласился Юлиан. — Но, пожалуйста, только не сегодня. Сегодня я как-то должен попасть к Пенелопе.

— Признаться в любви?

— В любви? О чём ты? Я боюсь этого слова, и на самом деле сомневаюсь. Но что-то сказать я должен. Может быть, у тебя получится её вытащить?

— Нет. Меня уже больше не пускают к ней. Потому что я якобы активная сообщница в её ночных побегушках. Делай, как все романтики! Залезь к ней в окно.

— В окно?

— Да! В магазине шалостей продаётся верёвка. Так и называется — «верёвка Ромео». Залезешь к ней в окно. Рискнёшь своей жизнью.

— Ты сейчас снова вспоминаешь тот случай с вервольфами?

— Именно его. Так что? Мы всё уладили? На выходных жду тебя и Йохана. Постарайся вытащить её и Пенелопу. Можем в кино сходить.

— В кино? Отличная идея. Сто лет не смотрел кино. Пока, Хелен?

— В смысле пока? У нас ещё две пары!

— У вас, — уточнил Юлиан. — А у меня важные дела.

Оставив Хелен наедине с самой собой, Юлиан пулей выскочил из Академии и побежал в тот магазин шалостей, который посоветовала ему Хелен.

Магазин был истинным раем для старого Юлиана, который любил подшучивать над учителями, друзьями и даже дедушкой, но сейчас он стал ощущать себя другим человеком. Более взрослым и серьёзным. Оказавшимся в магазане не для привычных шуток, а для решения жизненно важных проблем. Двоякого смысла.

Пробегая мимо «Прелестей Анны», Юлиан вспомнил ещё кое-что и удержаться не смог. Что может быть лучше, чем доставить радость любимой девушке букетом цветов? Особенно букетом свежих тюльпанов, ведь именно тюльпаны стали символом их столь успешного знакомства!

Теперь он снова был окрылён, потому что начал верить, что всё хорошо и на этот раз в дурацкое положение он не попадёт. Цветы же многим помогают извинияться. Тем более, вкупе с правдивым рассказом о настоящей ситуации.

До дома Пенелопы Юлиан бежал, не останавливаясь. Благо, быстрые ноги были его самыми лучшими друзьями в этой жизни.

Представляя себя иноземным шпионом, Юлиан принялся разыскивать нужное окно, молясь, что его не заметят родители Пенелопы, но долго этим заниматься не пришлось.

Из нужного приоткрытого окна на втором этаже донеслись звуки скрипки. Такую приятную мелодию могла сыграть только Пенелопа, и никто больше на этом свете, поэтому сомнений никаких не оставалось.

Ромео должен начинать.

Верёвка волшебным образом приклеилась к верхней части окна и стала поднимать Юлиана вверх. Было бы даже немного страшно, если бы Юлиана не опьяняло чувство предвкушения.

— Пенелопа! — громко шепнул он, заметив девушку, стоящую перед зеркалом со скрипкой.

Она мгновенно отложила в сторону скрипку и оглянулась. Неизвестно, какими были её чувства сейчас, но выглядела она напуганной больше, чем радостной.

— Юлиан? — удивилась она. — Что ты здесь делаешь?

— Прошу, не выкидывай меня из окна. И не зови родителей. Нам надо поговорить.

— Родителей нет дома. Но что ты делаешь?

Непонимание выглядело угрожающим.

— Так ты впустишь меня? — спросил он.

— Ты забыл, что ты сделал? Как обманул меня?

— Не забыл. Я всё объясню. Не дай мне упасть и свернуть шею. У меня рука затекла.

— Хорошо, залезай. Но, если мне что-то не понравится, я скину тебя обратно.

— Твоё право, — сказал Юлиан и забрался в окно, свернув веревку и спрятав в сумку.