Алая Завеса

Меж тем душа Юлиана ликовала. Они сам не знал, почему.

— Мне очень нужна твоя помощь, Йохан, — уверенно обратился Юлиан. — Мне нужны эти ключи.

— Ты в своём уме? — удивился Йохан. — Ты хочешь, чтобы я стащил ключи у отца? Для того, чтобы ты ограбил дом покойного мистера Дюкса?

— Не совсем. Но для меня это очень важно. Я могу рассказать тебе правду о том, зачем они мне нужны, но вряд ли ты поверишь.

— И впрямь, — заворчал Йохан. — Мне совсем неинтересно, потому что я на такое точно не пойду.

— Но, если ты поверишь, ты поймёшь меня и согласишься помочь.

— С чего бы это?

— А если я помогу тебе познакомиться с этой девушкой? Сделаю всё так, что она будет твоей? Что тогда?

— У тебя ничего не получится, — уверенно парировал Йохан.

— Нет. Я сделаю так, что получится.

На самом деле Юлиан и понятия не имел, как всё это устроить. Но это сейчас отходило на второй план, потому что важно было совершенно другое.

— Я не верю тебе. И не хочу играть в твои игры.

— Возможно, что многие жизни зависят от того, попаду я в дом к мистеру Дюксу или нет.

— Что ты несёшь? — тон Йохана был всё более и боле истеричным. — Как это возможно? Что может зависить от тебя?

— Вспомни вервольфов. Я очень серьёзен и знаю очень многое. В ночь гибели Грао Дюкса я находился с ним в машине. Я не знаю, почему пресса скрыла это. Я выжил в той аварии и провалялся в больнице пять дней.

— Ты убил его?

— Нет. Не убивал я никого. Грао Дюкс вёз меня к себе домой с целью показать что-то важное. Но из-за гибели не смог.

— И ты должен это узнать?

— Должен.

— Знаешь что, Юлиан? Ты чудак какой-то. Разговор окончен.

Он уверенно встал из-за стола и покинул кафе, оставив Юлиана в ещё более удрученном состоянии. Теперь он точно знал, что все отвернулись от него и никто не хотел помогать. Абсолютно. Он один, как корабль, заблудившийся в бескрайнем море.

Утро понедельника едва не заставило Юлиана наконец снова начать радоваться — Пенелопа вернулась в Академию. Срок её домашнего ареста был окончен, или же она просто была амнистирована своими же родителями за хорошее поведение.

— Привет, — восторженно сказал Юлиан, едва только девушка появилась у входа в кабинет.

Он ожидал сейчас едва ли не объятий, но, то, что случилось, явно не было тем, что он ожидал. Пенелопа демонстративно проскочила мимо, не бросив на несчастного Юлиана даже случайного взгляда.

— Пенелопа! — кинул он девушке вдогонку, но та и не отозвалась, словно Юлиан принял лист красного призрака и не был заметен человечеству.

Усевшись на самую заднюю парту, изолированно даже от Йохана, Юлиан достал одну из своих тетрадей и что-то туда записал. Ничего важного, просто некоторые фразы, перенесённые на бумагу, порой помогали ему расслабиться и вернуть часть позитива.

Но не в этот раз. Пенелопа чуть ли не убила его таким поведением. И ведь совершенно без объяснимых причин! Та последняя встреча в её комнате оставила за собой многообещающую концовку, пусть диалог и был в целом траурным. Самое главное — он был сплочённым и даже трогательным, потому что объятия и тепло Пенелопы Юлиан вспоминал чуть ли не ночь напролёт.

Едва дождавшись звонка, Юлиан вскочил из-за парты, словно ошпаренный и кинулся за уходящей Пенелопой, но у самой двери его перехватил Йохан.

— Есть дело, Юлиан, — опрометчиво кинул он, но несчастный влюблённый чуть ли не с силой попытался прорваться.

— Не сейчас, Йохан. Извини, — проворчал Юлиан.

— Не хочешь, как хочешь. Дело не моё, — обиженно пробурчал Йохан, но всё же не уходил.

— Ну всё. Исчезла в толпе, — констатировал печальный факт Юлиан и наконец обратился к Йохану. — Выкладывай.

Мимо Йохана пулей проскочил Аарон Браво, едва не зацепив того плечом, но каким-то образом этого не случилось.

Йохан залез в карман жилетки и прямо-таки с пафосным видом вытащил оттуда добротную связку ключей и помахал ей в воздухе.

— Такое вот дело, — сказал Йохан, показывая глазами на ключи.

— От дома Грао Дюкса? — в надежде спросил Юлиан.

— Да. Я не удержался и решил рискнуть.

Юлиану показалось, что в этот раз Йохан ведёт себя несколько более уверенно, чем обычно. Неужто, какие-то слова Юлиана всё же дошли до сердца потерянного товарища?

— Что-то изменилось?

— Ничего, — сказал Йохан. — Я долго думал, потом понял, что сошёл с ума и пошёл на такой вот шаг. Я всё ещё не уверен в этом.

— Я не подведу.

Йохан всё ещё держал ключи в руке, решаясь, отдать ключи или нет.

— Буду надеяться, Юлиан. Я стащил ключи не для того, чтобы отец оторвал мне голову, — сухо произнёс Йохан и всё так же неуверенно протянул ключи Юлиану.

— Йохан, я говорил тебе, что ты самый лучший человек на свете? — с серьёзным видом спросил Юлиан.

— Кажется, ты забыл, что это сделка?

На этом месте взбудораженный стук сердца Юлиана чуть замедлился и он понял, что Йохан имеет в виду. Не самая приятная новость.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — пообещал Юлиан, хотя был далеко не уверен в своих словах.

— Другого выхода у тебя нет. Самое главное — со своими делами не медли. Не хочу, чтобы отец заметил, что ключи пропали.

— Прямо завтра и верну, — сказал Юлиан, нервно теребя ключи в руке.

— Когда-нибудь ты мне расскажешь, зачем мы вызывали вервольфов и зачем ты лазаешь по домам погибших людей. Это обещаешь?

— Так или иначе, но мне придётся, — согласился Юлиан. — Только ты всё равно не поверишь.

— Про воскресенье не забудь, — напомнил ещё раз Йохан. — Я очень боюсь, но что-то в этот день произойти должно.

Юлиан был абсолютно уверен в том, что Йохан не сможет сделать ничего плохого Юлиану, если тот не выполнит свою часть сделки. Но пользоваться этим он категорически не хотел, так как выглядеть человеком, не знающим цену своему слову, явно удовольствие ниже среднего. И совесть, оюбящая иногда подъедать откуда-то изнутри, явно даст о себе знать.

— Всё будет на высшем уровне, — пообещал Юлиан, явно ненавидя за эту фразу всего себя целиком.

В конечном итоге он может оказаться подлецом и лгуном, а это было даже весьма страшно.

Йохан поколебался ещё раз, словно собираясь выхватить ключи из рук Юлиана и отнести их обратно отцу. Юлиан заметил это, и, не дожидаясь, когда это случится, спрятал их в карман и сказал:

— Прогуляюсь до буфета. Не хочешь со мной?

— Нет, — ответил Йохан. — Найди там Пенелопу.

Но Пенелопу он там не нашёл. И на следующем занятии она снова игнорировала его существования. Юлиан уже готов был вскочить с места, перебив профессора и потребовать от Пенелопы немедленных объяснений. Если бы сегодня была третья пара, он непременно сделал бы это, но её не было. Понедельник являлся не самым насыщенным днём.

Следить за Пенелопой он не стал, в одно мгновение осознав, что с точки зрения мужского достоинства это не будет являться правильным шагом. Дождётся, когда почва уляжется, а потом всё разрешит.

Но через секунду его мнение снова поменялось и он опять погряз в переживания по поводу Пенелопы и её странного поведения. Но для того, чтобы догонять, было уже поздно. В конце концов, несколько дней у Юлиана ещё есть.

Но несколько дней до чего? Юлиан не мог это объяснить, но в голове такие мысли витали. Может быть, это связано с тем, что присяжные умирали один раз в десять дней, а с момента смерти Грао Дюкса минуло уже шесть. Это означало, что впереди ещё четыре дня, после чего жертвой преступника мог оказаться кто угодно, в том числе и Юлиан.

Но в последний путь он себя не провожал.

Зажиточные люди Зелёного Альбиона, да и многих других городов тоже, очень переживали за благосостояние своего имущества. Их дома были окружены невидимым щитом, преодолеть который можно было, только открыв входную дверь при помощи ключа.

Таким образом, они ограждали свои дома от возможных ночных проникновений преступников и прочих незванных гостей. Умерший с месяц назад иностранец со странной фамилией «Золецкий» явно не обезопасил свой дом таким образом, и поплатился за это своей жизнью.