Алая Завеса

Но лучше бы он провёл время с ней, чем с Аароном Браво.

Он подсел к нему на лавочку совсем неожиданно, что немало удивило Юлиана. Чего это парень хочет?

— Ты же новенький? — спросил он, подозрительно посмотрев на него.

— Да, — в голову Юлиану пришёл только этот лаконичный ответ.

— Уже вторую неделю здесь, — пробормотал Аарон. — А всё один. Ни с кем не знакомишься. Знаешь ли, такое у нас не в чести. Тут ты либо со всеми, либо изгой.

— То есть я изгой?

— Пока ещё нет. Тут выбор у каждого свой — друг или изгой. Если друг — то никогда не будешь один. Ты же Юлиан Мерлин? Меня зовут Аарон Браво.

Он протянул руку и Юлиан её пожал. Крепкое рукопожатие, надо сказать. Невысокий рост не преграда для силы.

Но кем этот Браво себя возомнил? Главным здесь?

— То есть, ты как бы предложил дружбу сейчас? — спросил Юлиан.

— Расторопный ты. Я предложил знакомство, и ты согласился. Знаешь, я то же самое предложил и Йохану Эриксену. Он тоже руку мне пожал, но другом и близко не стал.

— За что ты, кстати, так его не любишь? — поинтересовался Юлиан.

— А за что его любить? Я видел, как ты смотрел вчера на нашу разборку в раздевалке. Хотел защитить. Я легко читаю по глазам и могу тебя только за это похвалить. Только Эриксен здесь — это не тот человек, которого стоит уважать.

— А кого же стоит? — спросил Юлиан, всматриваясь на Браво и явно намекая на него самого.

— Тебе выбирать. Но в Эриксене я не вижу ничего настоящего. Знаешь, фальшивый он какой-то. Ненастоящий. Я заметил это с первого взгляда. Смотрит на всех так, как будто он самый лучший среди нас. А знаешь, почему?

— Почему же?

— А он и впрямь потомок некогда известного и богатого рода Эриксенов. Да, я узнал про него многое. Эриксены растеряли и богатство, и власть, и уважение, оставив только одно. Это своё высокомерие, утончённость, желание что-то доказать… Йохан именно из таких.

— Я не замечал такого. Но если он живёт своей жизнью — зачем ему мешать?

— Наша группа — это братство. Я же говорил — либо друг, либо изгой. Эриксен встаёт на путь изгоя, и это его право.

— А ты толкаешь его туда всё дальше и дальше.

— Нет. Я каждый раз даю ему право выбирать, и он всегда делает неправильный выбор. Одевается, как раскрашенная курица, хочет похвастаться своим якобы богатством. А внутри-то что скрывается что? А ничего. Я — человек из простого народа. Он — нет. Нам не по пути.

— А я внук Джампаоло Раньери.

— Что-то не скажешь по тебе. Ты не Эриксен, Юлиан. Ты умеешь правильно жить. И я это вижу. Я мало слышал про твоего деда, но про отца Йохана наслышан достаточно. Сейчас он простой нотариус и мало получает, но раньше, лет так пятнадцать назад, ещё чего-то стоил. Знаешь, что он сделал, когда война с повстанцами Молтембера достигла нашего города? Он сбежал. Как крыса. Отказался защищать свой город. И Йохан такой же. Трус. И он, и его отец трусы.

— А ты на той войне воевал? — спросил Юлиан.

— Я знаю, к чему ты клонишь. Я сам ничего не стою и ничего не доказал, зато говорю тут громкие слова. Молодец.

Не хотелось бы, чтобы ровесник учил Юлиана жизни по подобию Грао Дюкса. Напыщенный малец этот Аарон, хоть и по большей части во всём прав.

Почему всех тянет учить Юлиана жизни?

— Я просто подошёл познакомиться, — сказал Аарон. — Интересно было, кто ты такой. И я узнал.

— И что ты скажешь мне?

— Ты мне нравишься, Мерлин. В нормальном смысле. Так ты друг или изгой? Со всеми или один?

— Я никогда не был один.

Аарон уже собирался уходить обратно к своим друзьям, но, услышав это, развернулся и обратно сел.

— Ах, вот оно что. Пенелопа Лютнер — смазливая девчонка, с которой ты каким-то образом был знаком до поступлению сюда…

— Тоже напыщенная, высокомерная и пустая? — спросил Юлиан.

— Не скажу такого. Я вижу, как она тебе нравится, и переубеждать не буду. Знаешь ли, мне тоже. Я когда-то даже был к ней неравнодушен. Но мой типаж как-то ей не по душе.

— Да, я заметил.

— Она что-то говорила про меня?

— Нет. Ничего. Совсем ничего.

— Мы с ней из одной школы. Вообще то. Давно и хорошо знакомы, — углубился в воспоминания Аарон. — У меня с девушками проблем как таковых нет, но с этой было всё иначе. Красивая, вроде добрая, но требовательная и заводится по каждому поводу. Люблю таких, но с Пенелопой вышло не по пути. Я её Пенни называл, а ей никогда не нравилось.

— Да, тоже знаю такое.

— Так у тебя с ней что-то есть?

Юлиан встал перед выбором — сказать правду или приукрасить таким образом, чтобы Аарон о ней больше не думал.

— Мы близки, — сказал Юлиан. — И, я думаю, что всё хорошо.

— Целовал? На свидания ходите?

— К чему такой повышенный интерес?

Юлиан уже сейчас не доверял Аарону Браво.

— Вдруг, помочь тебе хочу? Я тоже на свидания не раз её звал. Совсем недавно тоже. Сказала, что подумает, но, видно, что приняла опять неверный выбор. Она же тоже из известной семьи. А я? А я кто? Красавчик, но простолюдин. Не пара ей.

Он ещё и скромный, похоже.

— Есть у меня одно место в памяти, — продолжил воспоминание Аарон. — Водопад на восточной окраине города. Живописное место, идеальное место для первого поцелуя. Всегда мечтал туда сводить свою самую-самую единственную туда и начать с ней там обоюдную вечность.

— И как? Сводил?

— Не нашёл. Ту самую. Но Пенелопу я звал именно туда. Уверен, ей бы понравилось. Стоило бы только увидеть это место, и она бы стала моей. Стоило только уговорить её пойти туда. Но не уговорил. И я не всесилен.

— Так всё просто?

— Не так. Но моя природная обаятельность дополнила бы водопад. А что, мне не жалко. Пригласи Пенелопу туда. Я буду рад за вас, если получится.

— А вдруг там засада?

— Все вы на измене, — отфыркнулся Браво. — Это по доброте душевной. Подлости в нашем братстве не место.

Он подробно объяснил Юлиану, где находится этот заветный волшебный водопад. Юлиан и понятия не имел, что близ Зелёного Альбиона может течь водопад.

— Так что, удачи, Мерлин, — пожелал Аарон. — Будет твоей, главное — руки протянуть. Только Лютнер не та девушка, которой стоит разбрасываться. До встречи, вобщем. Засиделся.

Встреча с Аароном Браво оставила очень двоякое впечатление. С одной стороны, в свои семнадцать или чуть больше он уже производил впечатление того, каким должен быть настоящий мужчина. С другой стороны — слова о прошедшей (или нет) симпатии к Пенелопе давали дополнительную пищу для размышлений. Этого ещё не хватало.

После занятий, когда Юлиан и Пенелопы заглянули в кафе, он не вытерпел и спросил у неё:

— Пенелопа. У меня к тебе очень важный вопрос. И я хочу, чтобы ты мне ответила честно.

— Ты меня пугаешь, Юлиан, — отмахнулась девушка.

Юлиан оглянулся по сторонам и оценил ситуацию, в которой они сейчас находились. Они двое, столик в кафе на двоих. Почему это не свидание? Даже корректнее было бы спросить — чем всё это называется, если не свиданием?

Вопрос важный, но сейчас в голове висел ещё более важный.

— Так ты ответишь честно? — ещё раз спросил Юлиан.

— Хорошо, отвечу.

— Всё, — он прокашлялся, прежде чем набраться духу. — Когда в последний раз Аарон Браво звал тебя на свидание?

У Пенелопы полезли глаза на лоб и резко поменялось выражение лица.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — поинтересовалась она.

— Потому что он мне рассказал, что ты ему нравишься. Вернее говоря, нравилась. Когда-то.

— Да, он прав, — резко ответила Пенелопа. — Когда-то, давно, но не сейчас.

— Но почему ты просто не можешь мне сказать, когда это было. Когда он звал тебя на свидание и ты ему отказала?

— Я не хочу про это вспоминать! — сказала Пенелопа. — Ты нарочно меня всем этим достаёшь. Браво, Браво. Вчера, сегодня.

— Почему ты злишься? — не мог понять, Юлиан. — Я понимаю, тебе неприятно. Хорошо, я больше ни разу не вспомню про Аарона. Прости меня.