Литерный эшелон

Свой сигнал дал и Чемоданов: стала подниматься пехота.

Та пошла ошеломленная этим дивом, и потому молчаливая. Эта безмолвная атака, верно, более всего испугала австрийцев: они прекратили стрелять, им казалось что толку с этого все равно не может быть… Казалось, словно сама природа встала на сторону казалось, и те теперь наступали под прикрытием самобеглого бруствера.

Потом вал достиг окопов, и те перестали существовать: брустверы разлетались, словно спичечные, переворачивались орудия. Земля, словно жидкость, заполняла выемки. Кто-то кричал, что он тонет… Две высоты, с которых так замечательно простреливалось дефиле стали отодвигаться назад. С них, словно с корабля, терпящего бедствие, ссыпались солдаты.

Зато в австрийские позиции въезжал невысокий холмик, верхом на котором сидели солдаты Амперского полка.

– Эй, кум! Давай до нас! – звали они однополчан. – Эх-ма! Да я бы кажен день бы так в атаку ходил.

К концу дня вторая полоса обороны была прорвана.

Третья полоса была самой слабой, построенной по остаточному принципу. Возводили ее не спеша, вбили колья, но заграждения где вовсе не натянули, где нашли мотки проржавевшей, помнящей еще, наверное Бисмарка, колючей проволоки.

К началу русского наступления готовы были лишь несколько узловых пунктов. Таковые районы ожесточенно обороняли, и их преимущественно старались обойти. Ежели по условиям местности подобное было невозможно, их отодвигали в сторону или подрывали подземными торпедами.

– Победа! Виктория! – радовался Чемоданов. – Каледин выделяет нам резервы, кавалерию, для развития наступления! Андрей Михайлович! Я должник ваш по гроб жизни! Просите что желаете! Хотите трофейное авто подарю? «Мерседес»! Даже два? Ай, да что я говорю! Берите все три!

Андрей аккуратно справился:

– Я так понимаю, что далее вы будете вы сами?.. Что мы можем отбыть?..

– Э, не! Вы думаете, я вас так просто отпущу? А пирушку закатить? С меня причитается!

– Лучшей благодарности, нежели благодарность Государя, для меня нет. Напишите на высочайшее имя рапорт о нашем боевом взаимодействии. И мы квиты. Честь имею…

Чемоданов все также продолжал улыбаться, но улыбка стала другой: ошеломленной и дурашливой. Данилин с Беглецким отошли. Последний ни в грош не ставил императора, Андрей к августейшей персоне относился чуть лучше, но не до такой степени, чтоб мечтать лишь о царской награде.

– Что с вами, Андрей Михайлович? Уж не заболели ли вы?..

– Знаете… У меня такое нехорошее чувство, что сейчас начнутся неприятности. Хорошо бы вернуть холмы на место, но нам надо убраться. И чем дальше, чем быстрее – тем лучше.

Нет, это уму непостижимо: изменив характер местности, за земляным валом да верхом на самоходном холме русские прорвали вторую линию обороны.

Еще можно было найти разумное объяснение, как под ударами артдивизионов смог переправится через реку и сосредоточить достаточные силы на плацдарме, который простреливается не то что с полевого орудия, но из пистолета. Может быть, имелось какое-то объяснение и тому, откуда у русских взялось достаточно артиллерии, чтоб подавить поименованные выше артдивизионы…

Но пехота верхом на холме, изменение ландшафта местности – это было слишком… Конечно, доходили какие-то слухи, что в Англии создают каких-то бронированных чудовищ. Но это… Это не помещалось ни в какие рамки.

Антон Шлатгауэр поговорил с генералом, некогда возглавлявший этот участок фронта. К разговору подошел, уже приняв свое решение относительно генерала. Не знал только, куда его отдать: не то под суд, не то врачам… Но после беседы изменил свое мнение: генерал фон Штольц не был ни безумцем, ни преступником. Он был типичным прусаком, военным до мозга костей, из фамилии древней, ведущей свою родословную еще от крестоносцев…

Антону он терпеливо рассказал про все невозможное, произошедшее за эту неделю, указывал на картах, где были холмы ранее и где оказались нынче. Генерал требовал резервов, планировал контратаку – красивый ассиметричный маневр с охватом головы наступающих. Но Антон рекомендовал: от контрнаступления воздержаться: неизвестно что еще припасено у этих…

К тому же резервов больше не имелось: фронт был прорван в нескольких местах и его не успевали просто латать.

Поднявший как наблюдатель в аэроплане Антон смог оценить: да, действительно, холмы стоят иначе, нежели на картах… Может, рассмотрел бы еще что-то, но на хвост немецкого аэроплана-разведчика сел русский самолет и едва удалось уйти без потерь. Уже на земле Антон дал волю чувствам и выругался, проклиная свою судьбу и страну, против которой сейчас приходилось воевать. Россия, похоже, была проклятием семьи Шлатгауэров: лет десять назад пропала старшая сестра Антона. Работала резидентом глубоко в Сибири и вдруг пропала, сгинула. Не было ни весточки, ни сообщений в газетах, де, разоблачен немецкий шпион…

Но самое существенное – важный агент по ту сторону фронта, которого Антон считал потерянным, вышел на связь. В коротком сообщении он косвенно подтверждал случившиеся чудеса, писал, что отряд, их произведший, отбывает с передовой в тыл. Но поскольку сплошной фронт тут еще не установился, его возможно остановить.

Антон Шлатгауэр велел готовить машины: скоро, очень скоро он встретится со своим агентом…

Через реку, которая недавно разделяла первую и вторую полосу, саперы наводили уже третий мост.

На «русском» берегу скучала пехота, ожидая своего череда переправиться. Пока же по двум готовым мостам сплошным потоком двигалась кавалерийские да казачьи части: всадники, телеги с припасами, взятые на передки полевые орудия, полевые же кухни, запасные лошади. Казалось, этому потоку не будет конца и края. Коннице предстояло пройти через бреши в обороне в глубокий прорыв, окружать, резать коммуникации, наводить ужас и панику в тылу. И что важней для казака – собирать трофеи. Иначе грабить. Иной казак идет в поход в рваной черкеске, а возвращается так, что за трофеями его не видно.

Командиры, особенно неказачьи бранили казаков за шкурничество, но смотрели на это сквозь пальцы. Воевать без трофеев было скучно.

Ежели кому-то требовалось переправится срочно, особенно на восточный берег, то для этого имелись весельные лодочки.

Издалека по реке била немецкая артиллерия, но стреляла незряче. Часто снаряды делали недолет или перелет, не попадая по реке, не то что по переправляющимся. Германца оттеснили изрядно, отчего большинство пушек сюда просто не добивало. Но оставшиеся были исключительно крупнокалиберные, стреляли хоть и нечасто, но весомо. Взрывы снарядов глушили рыбу, поднимали волны, конечно, не такие, как от инопланетного оружия, но все же изрядные. От волнения перевернуло несколько лодок, пара солдат утонуло. Впрочем, уже сутки ни один снаряд до реки не долетал.

Но военный регулировщик дал знак: остановить движенье: из-за холмов, подымая пыль летело авто: «Руссо-балт». С заднего сидения на пехоту и кавалерию взирал генерал вида скорее нерусского:

– Ишь ты! Немец-перец-колбаса… – ругались солдаты. – Выиграешь с такими войну, как же…

За ним мчались машины поплоше – видавшие виды «Рено» и «Форд». В них, сжимая фотографические аппараты теснились журналисты.

Кавалькада пронеслась по мосту, вызвав рябь на поверхности реки, и скоро скрылась за холмами, столь мастерски передвинутых недавно профессором Беглецким.

Военный регулировщик дал знак: продолжать движенье.

– Эх, не подумал я о белом коне… Представьте, вступаю я в Луцк, на мне белый мундир, подо мной белая лошадь! Ну, чисто генерал Скобелев! Хотя… Как говорят здешние, знаете по такому случаю?

– Ну откуда же мне знать?

– Говорят: «дурень думкою багатіє». Это значит по-нашему…

– Я понимаю…

Де-факто, городишко был уже взят. Австрийцы оставили его без боя, и сейчас их гнали куда-то на запад. Де-юре… Де-юре город только готовился встречать освободителей. В конце улицы встревожено ждала общественность. В руках держали хлеб-соль, цветы… На лицах читались сомнения: будут ли грабить или пронесет? Пронесет просто так, или все же лучше дать взятку?