Литерный эшелон

– Сенсационные вести! Победа русского оружия! Император Франц Иосиф сбежал из Вены!

Алена не пустила Джерри дальше порога, сославшись на мигрень. Тот улыбаясь, вручил телеграмму, дежурно пошутил о техническим прогрессом, поинтересовался, где носит Андрея. Алена пожала плечами, ответила, что сие это ей неизвестно.

Когда гость откланялся, Алена вернулась в зал. Там на столе лежала развернутая газета. С фотографии на первой странице глядел Андрей. Был он чем-то не то испуган, не то рассержен.

…План Брусилова предполагал наступление на всем Юго-западном фронте. Войска на двенадцати участках должны были взломать оборону, рассечь австрийские и немецкие части, войти в их тыл, заключить противника в «котлы». Двенадцать или дюжина – вполне хорошее, понятное для русского человека число. Но участков прорывов оказалось больше – тринадцать, «чертова дюжина».

Чуть не самым успешным оказался именно этот лишний, незапланированный прорыв.

Брусилов получил Высочайшее распоряжение помалкивать, сделать вид, что так все и должно было произойти. Командующий фронтом это с удовольствием выполнил.

Рундуков-Чемоданов был произведен в долгожданный следующий чин. Андрей получил орден Станислава второй степени, все ученые – третей…

Кроме того, Данилин получил обещанный отпуск в десять дней, который провел с семьей…

– Ну-ка рассказывай, где тебя носило? – и показал сохраненный газетный номер.

Андрей соврал не моргнув глазом:

– Действительно похож… Но это не я. Я совсем в других краях был… Вот только от твоего батюшки. Письмо привез…

– И за это тебя наградили орденом?

– Да меня-то к нему представили давно, но только вот все бумаги подписали… И говорить тут нечего.

Ночная атака

Вылет в сентябре 1916 едва не стал для «Скобелева» последним. Вышли с целью казалось бы простой: следовало разбомбить, на ноль помножить мост в тылу у немцев. План атаки был будто бы несложен. Выйти на Варшавский тракт, лететь над ним, выпустить воздушные торпеды. Мост был, конечно узковат, зато с предмостьем почти сто саженей длиной – промахнуться сложно.

Вышли, как водится в темноте, на заре были у моста. Но немецкие зенитчики открыли такой плотный огонь, что пришлось спешно отворачивать, сбрасывать торпеды в спешке. В дирижабль попал семидесятисеми миллиметровый снаряд. Он был на излете, поэтому застрял в корпусе и только чудом не взорвался.

Чтоб быстрей набрать высоту, Сабуров велел выпускать аэропланы. Это оказалось нелишним: появились германские аппараты. Но они держались подальше опасаясь атаковать – о подвигах экипажа «Скобелева» они были извещены безусловно.

Андрей подумал, что пора бы старенький «Сикорский» сменить на новую модель – его противники наверняка уже узнают и уходят от боя. Хорошо бы отдать старый самолет кому-то из новичков – враг, может быть, простит оплошность, сочтет ее за хитрость…

…На аэродроме снаряд вырезали вместе с частью конструкции и взорвали в овраге.

Стягивая фуражку и вытирая пот, Сабуров заметил:

– Ну, подумать только… Вы испугались, Андрей Михайлович?

– Не весьма…

– Говорите честно. Я сам перепугался. Если бы не был седым, поседел бы второй раз…

Сабуров прибеднялся: он действительно за последние пару лет довольно красиво поседел, но не так чтоб до полностью. Конечно, эта атака добавила ему седых волос, но всякая предыдущая тоже заставляла волноваться.

…Но как бы то ни было, поставленная задача оказалась не выполнена. Сабуров сидел за картами долго, так что, верно, выучил их наизусть.

Делился с Андреем мыслями:

– А кто сказал, что атака должна быть непременно днем. Если мы к ним прокрадемся ночью, нас, верно, не заметят…

– Мы их тогда тоже не заметим. Они тоже не лыком шиты. Верно, огонь маскируют…

– Тогда бы их подсветить надобно. Сбросить фонари днем… Так ведь потушат…

Полог в палатке открылся, на пороге появился радист, передал бумагу:

– Ваше Благородие… Телеграмма из Ставки.

Ее Сабуров принял, поблагодарив кивком, и сделал знак, освобождающий радиста от ожидания ответа. Принялся молча читать.

– Что-то серьезное?..

– Да нет, ерунда всякая… О праздновании шефских дней. Так подумать: радио – столь дивное изобретение, а все равно, используют его на всякую чепуху, для которой хватило бы обычной почты…

Андрей счел за лучшее промолчать о своих всенощных бдениях у передатчика, лишь заметил:

– Радиосвязь входит в повседневную жизнь, становится дешевле. Происходит тоже, что и с телефонией. Поверьте, лет через десять радиостанции будут у сотен тысяч обывателей…

– У сотен тысяч… Эк вы хватили. Скажите еще – у всех…

– У всех может лет через сто. Сами посудите: для радио не нужно проводов, сигнал невидимый, никому не мешает…

Последняя фраза повергла Сабурова в молчаливые размышлизмы. После нескольких минут раздумий он произнес:

– А давайте сделаем вот что…

Ближе к вечеру солдаты, охраняющие мост услышали звук работающего мотора. Он не был густым, низким, тревожным, как два дня назад, когда на мост неудачный налет совершил громадный русский дирижабль.

Нет, звук был негромкий, резкий, можно сказать – быстрый.

Присмотрелись, увидели над дальним лесом черточку вражеского самолета. Сыграли боевую тревогу. Развернули на лафетах противоаэропланные пушки, дали пару залпов, но без толку: орудия перезаряжались медленно, самолетик – маленький, попробуй в него попади. Что называется: из пушки по комарам.

Куда больше пользы было от малокалиберной стрельбы.

Зенитчики открыли огонь из пулеметов, караул начали противоэропланную заградительную стрельбу. И, не долетев до моста метров двести, пилот не выдержал – отвернул. Чтоб облегчить маневр, сбросил в болото подвешенную под фюзеляжем бомбу, положил машину в развороте. Ушел на восток. Бомба, вероятно, потому что шлепнулась в трясину – не разорвалась.

Караул пожал плечами: летчик, конечно, молодец, смелый – долго не отворачивал… Но на что он надеялся? Действительно, трудно воевать с дураками.

Спустилась ночь. Около полуночи, в самую темноту снова всех разбудив завыли моторы: это был уже знакомый гул двигателей того самого, жуткого дирижабля. Зенитчики как были в кальсонах и голые по пояс заняли места у орудий. Но стрелять без команды не стали. Ее не последовало ведь не видно же ничего. Стрелять на слух? Но зенитная стрельба куда сложнее обычной: надо учитывать и расстояние и дальность.

Судя по звукам дирижабль маневрировал где-то в полукилометре, но не приближался.

Командир караула думал послать по тракту самокатчика с осветительными ракетами, чтоб подсветить дирижабль с другой стороны и самим ударить из темноты.

Но тут раздался первый взрыв…

«Скобелева» швартовали в темноте, по посадочным огням – луна еще и не думала всходить. Андрея в полет не взяли. Сабуров сказал, что нужды в нем нет, да и свою часть работы он уже выполнил. Поэтому возвращения дирижабля он ждал со всеми, потягивая по причине зябкой ночи чаек…

– Ну как?.. – спросил он, выходящего из гондолы Сабурова.

– Да будто бы отстрелялись…

Едва дождались первых лучей солнца. Сабуров, снедаемый нетерпением, сам полетел на самолете в разведку. За ним ведомым увязался Андрей, дабы прикрыть, если что, товарища.

В этом необходимости не было, даже ошарашенные зенитчики стреляли как-то неуверенно и дали подлететь довольно близко.

У пятипролетного моста был разрушен четвертый и пятый пролет, снесено западное предмостье, все еще горел лес на той стороне. Работа была сделана.

…На аэродроме устроили короткую и неуместную утром пирушку и тут же разбрелись отдыхать – сказывалась бессонная и нервная ночь…

– Ну как?..

– Молчит. Как я проснулся – проверил эфир. Пусто. А батарей должно было хватить на неделю.