Конан и Алая печать

был полустершийся отпечаток краски в виде одного из символов Пограничья: дубового листочка.

Значит, птицы приехали в нашу столицу из скромного полуночного королевства, постепенно набирающего силу и готовящегося вскоре стать достойной и уважаемой соседями державой Заката. Обоим посланцам нацепили на лапки кожаные полоски, к которым накрепко прицепили тубусы с посланиями. Ястребки косились на меня злыми желтыми глазами и норовили цапнуть.

От души размахнувшись, я подбросила птиц в небо. Они взлетели над домом, описали пару кругов, соображая, куда направиться, и развернулись к Полуночи, распугав воронью стаю, с паническими воплями бросившуюся наутек.

- Почему ты не воспользовался голубями? - спросила я, пытаясь высмотреть среди рваных серых облаков две стремительные черные точки. Соколы ненадежны. Увидят подходящую дичь, погонятся за ней и все позабудут.

- Эти долетят, - убежденно сказал отец. - Их хозяин - настоящий волшебник. Не шарлатан. Птицы найдут его.

Внезапно я ощутила странное желание - отыскать в какой-нибудь книге заклинание, позволившее бы мне сменить человеческий облик на птичий. И унестись на быстрых крыльях из этого охваченного безумием города куда-нибудь подальше. Например, в Пограничье.

12 день Первой весенней луны.

Поздно ночью домой наконец-то явился Вестри. Утром они с отцом разругались, напугав меня до полусмерти. Я никогда не слышала, чтобы отец громко говорил, а сейчас их разъяренные голоса доносились из-за двери кабинета по всему коридору. Под дверями сидел Бриан и уныло поскуливал. Ему не нравилось, что хозяева ссорятся.

Внезапно дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. На пороге возник мой братец, весь взъерошенный и мелово-бледный от злости.

Не замечая никого и ничего вокруг, устремился вниз по лестнице, едва не сбив с ног одну из служанок.

- Что стряслось? - я нерешительно заглянула в кабинет.

- Твой брат изволил высказать свое отношение к происходящему, холодно отозвался отец. - Почему-то он убежден, что источником всех неприятностей является моя супруга, ваша матушка. Как он выразился, "если бы она поменьше вертела хвостом и больше думала о своих обязанностях перед семьей, ее бы не пришлось держать на цепи в подвале". В чем-то Вестри, безусловно, прав, но болезнь госпожи Ринги - это еще только полбеды.

- Тогда в чем вторая половина? - я положила себе непременно отыскать брата и отругать за несусветную глупость. Не хватало только затевать семейные ссоры, когда мы все в беде!

- Вестри побывал во дворце и утверждает, будто там развернулась настоящая маленькая война. Все против всех. Пожалуй, - отец кривовато усмехнулся, - пожалуй, это даже хорошо, что у меня пока нет настоятельной необходимости бывать в замке короны. Опала безмерно выгодна тем, что снимает с тебя груз придворных забот. Посему я намерен тихо сидеть и ждать, чем все обернется. Уверен, через два-три дня пыль уляжется и станет понятно, кто к чему стремится. Меня только слегка беспокоят не в меру предприимчивые