Хелот из Лангедока

к пора опять вводить поголовное рабство для смердов. Нужна твердая рука! Хватит потакания холопам -- вот что я вам скажу, отец настоятель.

-- Совершенно справедливо! -- подхватил настоятель. -- Я воистину слышу речи духовного лица, озабоченного благом Церкви. Существуют незыблемые столпы -- престол, отечество... Что будет, если их убрать? Что будет, если червь неверия и бунтарского духа подточит их? В Лангедоке, говорят, светские власти в своем богохульстве дошли до того, что стали привечать дьяволопоклонников... -- Настоятель - кашлянул и совсем другим тоном произнес: -- Прошу в трапезную.

Отец Тук шепнул Хелоту на ухо:

-- А кушают здесь славненько... Зря ты не хотел идти.

-- Обитель наша невелика, всего семь братьев, -- говорил между тем отец настоятель.

Хелот машинально подсчитывал число стражников, без дела слонявшихся по монастырскому двору. Отец Тук, видимо, занимался тем же самым, потому что поинтересовался, махнув в сторону солдат рукой:

-- А сии миряне тоже попросили у вас ночлега в трудное переломное время?

Отец настоятель остановился и скорбно вздохнул:

-- О, если бы так... Эти благородные люди пришли на помощь тем, кто денно и нощно возносит к престолу Господа молитвы о процветании нашего королевства, которое без этого окончательно пришло бы в упадок. До чего дошло вольномыслие! Девятеро наших холопов ушли на болота, угрожая оттуда священному покою обители. Остальных, хвала Всевышнему, мы повесили.

Хелот перекрестился и пристально посмотрел на настоятеля:

-- Что же вынудило их совершить столь ужасное кощунство?

-- Нежелание работать на благо Святой Матери Церкви, разумеется, -- ответил настоятель, хмурясь.

Отец Тук кивал сочувственно и заодно не забывал глазеть по сторонам. И вдруг не выдержал:

-- Ох, какое благоухание, отец настоятель! Клянусь милосердием святой Ирины, сегодня у вас на ужин, должно быть, карпик и славный монастырский кларет!

-- А вы, я погляжу, знаток, -- удивился отец настоятель.

-- Практика, -- скромно пояснил Тук. -- Я страдаю грехом чревоугодия.

-- Это невинный грех, -- улыбнулся настоятель, -- и после ужина я с удовольствием отпущу вам его.

Монахи и солдаты уселись за длинный стол. Отец настоятель прочел молитву, суть которой сводилась к просьбе избавить обитель от наглых посягательств взбесившихся хамов. Если же Господь услышит скромную просьбу смиренных монахов и выполнит ее, то он, отец настоятель, обязуется построить часовню святым Себастьяну и Ирине и отремонтировать крышу в деревенской церкви за счет монастыря.

-- И заново позолочу в ней распятие, -- расщедрился он под конец.

-- Отец настоятель пытается всучить взятку Господу Богу, -- прошептал Хелот на ухо отцу Туку.

-- Молчи, еретик из Лангедока, -- шепнул в ответ отец Тук. -- Слушай, что скажет тебе духовный наставник. После вечерней молитвы устроишься на ночлег вместе с солдатами. Я отправлюсь на молитвенное бдение. Ворота мои, солдаты твои.

-- Да их одиннадцать морд, --