Война Бессмертных

- Тебя и не звали, - прошипел ему Вал.

- Не считаете ли вы, что нам стоит разделиться? - решил спросить дядюшка Сет.

- Чтобы мы случайно приняли друг друга за врагов и перестреляли? - усмехнулся Вал. - Нет уж. Пойдем все вместе. Но господа из ГУПИ пойдут первыми.

- Уже несемся! - рявкнул Шакал.

- Идем все вместе. - Ас умел приводить к консенсусу.

- Я не уверен, что нам стоит туда соваться, - высказался Неман. - Черви не смогут там нормально ориентироваться. Нас может выбросить куда угодно, и хорошо, если это будет выше уровня земли. Мне бы не хотелось оказаться погребенным заживо. Наша внутренняя связь там тоже бесполезна. И на радио я бы не надеялся. Попав туда, мы окажемся отрезаны от внешнего мира.

Виктор подкинул свою монетку. Сверкнув в темноте, она упала на его тыльную сторону ладони, и он довольно произнес:

- Думаю, вам улыбнется удача.

- Да, ты у нас эксперт по механике событий, - саркастично заметим я.

- Пойдем пешком, - заявил Ас, и первым принялся спускаться по склону впереди.

Немного помявшись в сомнениях, мы направились следом, а за нами, предварительно переглянувшись с Гамбургом, и дождавшись от него незримого одобрения, пошли и ГУПИрасты.

Топать пришлось километра три. Не успевая спуститься с одной горы, сразу подниматься на следующую.

Пригороды встретили нас пустыми улицами и гробовой тишиной. Не слышалось даже пения сверчков. Открытые ворота дворов, кровь на асфальте, разбитые машины, тела растерзанных животных, но ни одного человеческого трупа. Мы словно шли по владениям призраков. В принципе так оно и было - спектровизор показывал присутствие множества неосов самого слабого класса, с угрозой “0.0” - умерших людей. У меня волосы на голове стояли дыбом, когда мимо шагали серые силуэты людей, недобро косящиеся на нас. Все они направлялись в сторону горящего алым сиянием сплетения чудовищных лоз, возвышающегося над нами до самого неба, точно адская цитадель. Наконец я не выдержал:

- Это нормально, что мимо нас маршируют жмурики?

- Я как раз сейчас размышляю над этим вопросом, - отозвался шедший позади всех Неман. - Их должно было уже принять Забвение. Видимо, какой-то сбой.

- Сбой Сансары? - с воодушевлением предположил я.

- Не упокоенные души, - зловеще произнес дядюшка Сет, шагающий впереди всех. - Здесь случилось нечто мерзкое самой природе жизни.

- Узнаете у своих боссов, почему сборщики Забвения прогуливают работу? - задиристо спросил Вал у идущих в стороне от нас ГУПИрастов.

- Хайло захлопни, - коротко ответил ему Шакал.

- Так может, стоит остановить одного жмурика и спросить у него, что тут случилось, и куда они идут? - предложил я.

- Это бесполезно, - ответил Ас. - После смерти человек чувствует себя так же как во сне. Логический аппарат выключен, анализ обстоятельств отсутствует, мышление сужено до циклического перебора в памяти самых ярких воспоминаний.

Сочи приближался. Все надели шлема и подготовили пульсары к бою. За чертой города из-под земли вырывались самые толстые стебли, образующие костяк конструкции. По мере того, как мы миновали эти исполинские опоры, рядом с которыми самые высокие здания казались игрушечными, черное переплетение все сильнее заслоняло небо, нависая над нами, словно клубок чудовищных змей из-под которого нет выхода.

Залитый красным светом город казался воплощением ночного кошмара. В нем стоял абсолютный штиль, не единого дуновения ветра. Со всех сторон доносились неясные звуки, похожие на чьи-то очень далекие крики. Те строения, что не были опутаны шипастыми лозами, искорежились, будто отражения в кривом зеркале, деревья покрылись глянцевым черным панцирем, а их листья превратились в длинные иглы, землю деформировали противоестественные бугры и огромные трещины, асфальт и тротуарная плитка смешились в одну стеклянистую массу.

- Эта штука преобразует местность. - Неман был погружен в поток выводящихся бампом данных.

- Какой наблюдательный, - не удержался Шакал от подколки.

- Структура пространства здесь изменена, - невозмутимо продолжил Неман. - Под действием вливающихся потоков энергии трансформируется спектр, а за ним уже тянутся и все структуры более низких порядков, вплоть до вестигулярного поля. Изменяются свойства элементарных частиц. Время здесь движется почти на двенадцать наносекунд быстрее, чем снаружи, поэтому черви и в замешательстве. Учтя это смещение, мы можем нивелировать погрешность при перемещении.

- Хоть одна хорошая новость, - вздохнул Вал.

- Разве наш мир можно изменять через спектр? - удивился я.

- Можно, - ответил Ас. - Только раньше это было дозволено только Эону и доминантам.

- Правила меняются, - констатировал Дилм, идущий задрав голову кверху. Похоже, он испытывал благоговение.

- В таком случае здесь уже должны быть гончие. Эон не терпит, даже когда простые смертные незаконно получают привилегии, чего уж говорить про такую наглость.

- Что это там? - указал Дилм на высотное здание в нескольких кварталах впереди, открывшееся нам, когда мы прошли мимо очередного толстого стебля.

Словно зубцы гигантской короны его окружали закругленные лозы, образующие вокруг него подобие нераскрывшейся чашечки цветка. В более мрачной ассоциации они напоминали скрюченные пальцы, удерживающие здание на циклопической ладони. Над крышей строения одно за другим скользили яркие белые кольца. Появляясь высоко над ней, они падали вниз, быстро уменьшаясь в размере, и достигнув крыши, исчезали вовсе. Частота их появления и скорость падения возрастали на глазах.

- Там сосредоточенно наибольшее число силовых линий, - сообщил Неман.

- Мы уже достаточно увидели, - недобро произнес Гамбург. - Пора вызывать авиацию. Разнесем эту чертовщину на куски.

“Обнаружены неопознанные цели!” - возвестил голос ОКСП, и маркеры выхватили за зданиями вокруг нас несколько движущихся объектов.

- У нас гости, - вскинул руку Ас.

Его примеру последовали все остальные.

На изуродованных строениях показались черные, металлические с виду существа, очертаниями похожие на пантер. У каждого чудовища насчитывалось по паре голов и хвостов, а из каждой лопатки торчало по острой гребневидной пластине. Внутри этих существ пылал красный огонь, вырывающийся из их ртов, глаз и многочисленных симметричных отверстий на телах. Глядя на них, я сразу вспомнил тех волкоподобных тварей, которых мы видели в воспоминании Альмода.

- Вы не поверите, но сигнатура этих созданий на восемьдесят семь процентов идентична сигнатуре гончих, - изумленно сказал Неман.

- Это гончие? - В голосе Гамбурга послышался едва уловимый испуг.

- Бывшие, - недобро ответил дядюшка Сет. - Их осквернило могущественное зло.

- Че ты несешь?! - нервно оскалился Кузя. - Что значит “осквернило”?

- Он прав, - вступился за ГУПИраста Неман. - Гончие - автономные модули, у них нет осознания собственного “Я”. - Но гипотетически, их можно перепрограммировать.

Интенсивность движения колец над зданием вдалеке возросла до степени зрительной иллюзии, при которой стало неясно, поднимаются кольца или опускаются. Через секунду виден был уже только световой столб, и тот вскоре исчез в бесшумной вспышке, распространившей по пространству волну, как камень, упавший в густую жидкость, вроде масла или нефти. Когда свет рассеялся, на крыше выпрямилось огромное чудовище, окутанное дымом. Тореар.

Мы остановились.

- Это не-хо-ро-шо, - напряженно проговорил Неман.

Монстр повернулся в нашу сторону, и на дороге в полусотне метров перед нами возник Альмод собственной персоной.

- О-о-о, какая встреча! - Губы сектантского лидера искривляла злорадная улыбка до ушей.

- Че ты лыбишься? - Вал за словом в карман не лез. - Все-таки провели свою зверушку? Не радуйся - она вам не поможет.

Альмод рассмеялся:

- Господин не станет мараться о вас. Для грязной работы существуют эти мерзкие отвратительные твари, служащие вашим богам, - повел он рукой, указывая на гончих.