Ведьмино отродье

шу... Ага молчал. Ага был в сильном гневе! Князь раз за разом повторял ему: уделы поднимаются, вот-вот придут, но, говорят они, заминка в том, заминка в сем, и посему опять приходится откладывать поход, но как только управимся, так сразу же...

Ага не выдержал, вскричал:

- Срок, срок! Назавтра срок! Настоящий!

И князь, немного помолчав, сказал:

- Н-ну, ладно, дай мне еще ночь на ожидание. А завтра, может быть, все само собой решится.

И как накаркал князь: назавтра поутру примчал первый гонец - из Глухова - с известием: рыки идут! В обед - еще один гонец, теперь уже замайский - и он кричит: идут! А вечером - гореловский! Там вроде бы отбились, но...

Точно! Ночи не прошло, а вот уже еще один гонец! И еще! И еще! И еще! И все они орут: там рыки, здесь, а сколько их! Тьма тьмущая! Князь, помоги, спаси, уделы твои в панике - народ бежит, спасается! Да что в уделах - в Дымске уже волновались. Был слух, что это, мол, опять грядет Великое Нашествие. И вспоминали, что тогда, шестнадцать лет тому назад, когда орда презренных свинокрадов, пройдя - как саранча - по четырем уделам, дошла до самых здешних стен и осадила Дымск и трижды его штурмовала, то здесь сотворилось такое, что нынче лучше и не вспоминать! И, значит, говорили все, нам теперь не до горцев и не до их золота, ибо уж больно оно высоко, а рыки больно близко! Князь, слышишь нас?!

Князь их не слушал - князь слушал доносчиков. Молчал, брови сводил и разводил. А что! Не это главная беда, а вот: Замайск в осаде. Глухов едва держится... И из Столбовска, Глинска - отовсюду - гонцы, гонцы. Все воеводы в один голос:

- Хва! Натерпелись! Князь, плюнь на Горы, двигай в Лес! И нас с собой бери. Князь! Князь!

Князь не спешил, тянул, как мог: гонцов уже не принимал, велел, чтоб Рыжий гнал их со двора. И Рыжий гнал...

А город лихорадило. На площадях сбивались толпы. Кричали зло:

- Бей свинокрадов! Бей! - и с каждым днем все громче и неистовей, сходились же они все ближе, ближе к терему...

И, наконец, Ага не выдержал. Вышел из флигеля, снял с крыши горский стяг, свернул его и затолкал в хурджун... И ему тотчас подогнали волокушу, хоть он того не требовал - рта не раскрыл, - да только разве это непонятно? Ага сел в волокушу, оглянулся, увидел князя на крыльце... и засмеялся, плюнул, завизжал:

- Ийя-я-я-яй! Порс! Порс!

И волокуша понесла - в галоп, в галоп, в галоп! И...

Что? Да ничего. В обед к крыльцу пришел народ: стоял, молчал. Князь вышел к ним и объявил Большой Лесной Поход, а Горская Страна, сказал, пока что отменяется. Крик был и ликование. Ну и гонцы конечно же во все пределы. И... Р-ра! Равнина сразу ожила, приободрилась, в Дымск спешно потянулись воеводы, и каждый вел с собой дружину. Князь принимал удельных на крыльце, расспрашивал, корил - но не за горцев, нет, о горцах и помина уже не было, а вообще, за всякое, - ну а которых и хвалил...

А Рыжий пропадал на Пустыре - там обучалось войско, - смотрел, приказывал, порою даже сам показывал секретные