Скайгард

Судя по внешним данным, этот низенький толстячок являлся капитаном КМТ. Человеком, относительно чистым перед законом и при этом имеющим деловые контакты с пиратами. Катя понимала, что далеко не все обитатели Голубой Дали имеют отношения к межзвёздным грабежам, по крайней мере, непосредственное отношение. Но так уж повелось - неприсоединившиеся миры считались рассадником преступности, и относились к ним соответственно.

- Я тоже рада встрече, кивнула девушка. - Думаю, никто не заинтересован в потере времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

- Вы правы, степенно кивнул Чихладзе. -Время, как известно, деньги, а терять деньги в нашем деле - роскошь непозволительная. К тому же мои парни порядком истосковались по небу над головой. Но прежде, чем вы приступите… Заранее приношу свои извинения, но я вынужден попросить вас оставить робота в шлюзе. Политика компании не допускает присутствия на борту боевых машин. Если, разумеется, речь не идёт об аресте принадлежащего «Астротранзиту» имущества.

Спорить Шелест не стала. Подобное отношение к МОНкам не было такой уж редкостью. Даже на судах Флота, где мобильные оборонно-наступательные комплексы присутствовали по определению, входя в состав десантных групп, пребывающие в здравом уме капитаны предпочитали видеть эти машины смерти исключительно в деактивированном состоянии.

Хотя управляющий МОНКом компьютер и не дотягивал до класса «искин», подчиняясь относительно жёсткой специализированной программе, каждый человек в глубине души не слишком доверял начинённому оружием железному ящику. Лена, стоявшая за правым плечом подруги, огорчённо вздохнула - её надеждам переложить удовольствие таскать громоздкий кейс с ДЛС на МОНКа не суждено было осуществиться.

Разъяснив роботу его непосредственную задачу «стоять и бдить», девушки покинули шлюз. Предстояло много работы - корабль такого размера вряд ли можно просканировать и за десять замеров…

Этот сеанс сканирования был восьмым. Позади осталось три часа рутинных, нудных операций, почему-то плохо освещавшихся в популярных сериалах. Какой-нибудь командор Лангер давно нашёл бы повод ввязаться в перестрелку, всех «плохих парней», посечённых лазером, уже грузили бы в морозилку для лучшей сохранности, а сам бравый вояка наверняка отдыхал бы с бокалом любимого коньяка в одной руке и сногсшибательной блондинкой в другой. Что ж, таковы законы жанра…

Если показать на экране повседневную работу Флота (или полугражданских патрулей «Скайгард»), то половина зрителей уснёт на середине показа, а вторая задастся вполне логичным вопросом - за что они, собственно, платят деньги телеканалам. Несмотря на подобный настрой, ничего против рутины Катя не имела. Поскольку, как человек достаточно опытный, понимала - любые отклонения от нормы связаны с неприятностями. Всегда. Нет, ну теоретически не исключалась возможность того, что сейчас из какой-нибудь каюты выскочит толпа весёлых молодых людей в карнавальных костюмах, осыплет девушек серпантином и конфетти, после чего пригласит на торт с шампанским.

Но практика показывала, что рассчитывать на это не стоило. А вот на грубость, нетерпение, презрение и откровенную агрессию - это всегда пожалуйста. Пока всё шло достаточно мирно. Чихладзе, ни на минуту не лишая девушек своего общества, проявлял некоторое нетерпение, но держал себя в руках и не мешал патрульным делать их работу. Хотя, если посмотреть на ситуацию со стороны, такое поведение капитана тоже можно было счесть довольно нетривиальным. Слишком уж он… лоялен.

Взятку не предложил до сих пор. Интересно, на борту и в самом деле нет ничего противозаконного или есть, но капитан «Таррагоны» уверен, что досмотр нарушений не выявит? Ещё Катю порядком раздражала свита. Если поначалу «комитет по встрече» разделился - часть, включающая самого Чихладзе, сопроводила Катю в каюту капитана, где Леван предоставил ей исчерпывающую информацию о грузе, а остальные сопровождали Леночку, помогая ей таскать массивный кейс, то теперь ситуация изменилась.

Не найдя в документах ничего подозрительного, Шелест присоединилась к подруге - но вместе с ней в компанию влились и другие обитатели корабля. И теперь по коридорам KMT шествовала толпа почти в полтора десятка человек, из которых двое занимались делом, а остальные просто глазели, дышали в затылок, демонстративно зевали, кряхтели, кривились, сопели - в общем, выражали своё недовольство всеми доступными невербальными [32]методами.

Поскольку с прибором работала преимущественно Градова, Катя потихоньку изучала эскорт. Половина присутствующих вполне соответствовала образу простых работяг дальнего космоса. Не вполне опрятные, недостаточно чисто выбритые, явно раздражённые - последнее вполне естественно после долгого перелёта. Только вот какого, простите, чёрта они тут делают? Неужели капитану нечем занять экипаж?

Что же касается остальных, то их присутствие было вполне оправданным. Старшие офицеры обязаны принимать в досмотре пассивное участие… но и тут имелись некоторые неписаные правила. Например, капитаны кораблей класса КМТ без особой охоты покидали свои каюты ради встречи с каким-то там патрулём. За них эту работу выполняли помощники. На них же, в случае чего, валились и основные шишки, а капитан и, следовательно, представляемая им компания скромно отходили в сторону.

Здесь же мало того, что Леван Чихладзе лично сопровождал патрульных, так ещё и притащил с собой троих (!) помощников. Один из них оказался тем самым жизнерадостным дежурным (сменившимся по такому случаю) Паулем.

Поначалу Шелест испытывала к нему что-то вроде искренней симпатии, но затем запас шуток Коха истощился, и теперь он лишь изредка улыбался, суховато и формально. Второй помощник - вернее, «вторая» (хотя так говорить и не принято) - не понравился Кате с первого взгляда. Довольно миловидное личико, слишком правильное, чтобы усомниться во вмешательстве хирурга-моделиста. Роскошные светлые волосы…

Такие тоже в природе встречаются у одной из тысячи. Только вот выражение глаз хирургам не поддаётся, а взгляд у этой дамочки был тот ещё - колючий и холодный, вызывающий мороз по коже. Помощник за всё время не проронил ни слова, но Катя почему-то была совершенно убеждена, что и голосок у этой женщины под стать глазам, мерзкий и раздражающий. Но более всего стоило опасаться четверых здоровяков, неотступно, словно тени, следовавших за Чихладзе.

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы опознать в этих бугаях геномодификантов, натасканных на защиту хозяина. И вряд ли только на защиту. Катя не относила себя к числу мастеров рукопашного боя (эпизодические тренировки в период службы не в счёт), хотя большинству гражданских вполне могла дать несколько очков вперёд, но тут не было сомнений: если эти мальчики захотят скрутить её в бараний рог - скрутят. И не запыхаются. Вероятно, эта четвёрка обошлась Левану в кругленькую сумму

Настроение портилось всё больше и больше. Появилось подспудное желание не дожидаться прямого намёка и свернуть работы - тем более что процентов девяносто корабля было уже просканировано и ничего, выходящего за рамки указанного в документах груза, ДЛС не зафиксировала.

Про известную народную мудрость насчёт искомого, которое традиционно обнаруживается в последнем кармане, думать не хотелось. По экрану локатора поползли строки данных, одновременно загорелась схема проверенного сектора, на которой появились отметки о размещении грузов.

«Катя, почему вы, люди, так любите окружать себя механизмами?»

«В каком смысле?»

С точки зрения Кати, Бес мог бы выбрать для беседы и другое время, но, если подумать, делать-то всё равно нечего - с оборудованием Ленка справится и сама. И уж точно, лучше поболтать с её новым приятелем, чем терзать себя параноидальными размышлениями.

«Вместо того чтобы совершенствовать своё тело, вы предпочитаете доверять машинам. Но ведь это тупиковый путь!»

«И вовсе не тупиковый! - Кате стало обидно за человечество в целом. - Да, мы не изменяем свои тела… ну не изменяем слишком сильно. Зато машины позволяют нам делать всё, что угодно, и при этом оставаться людьми».