Земли Хайтаны

Рано обрадовались.

Бойцы собрались у правого борта, никто не оглядывался по сторонам – все внимание сосредоточено на берегу. Однако Ани это не касалось – со своим слабеньким луком она осталась без работы: бить из него на такую дистанцию – просто переводить стрелы. Она как раз и обратила внимание на странное поведение Удура– удерживая весло одной рукой, он второй указывал куда-то вперед. Взглянув в том направлении, Аня для начала взвизгнула, после чего проверещала:

– Смотрите!

По голосу жены Олег догадался, что она увидела не яркую птичку или что-то подобное – она далеко не глупа, а значит, дело гораздо серьезнее. Так и оказалось – из-за большого острова выходил корабль. Одного взгляда хватило, чтобы узнать знакомые очертания– три таких судна в прошлом году напали на поселок, одно из них удалось захватить целехоньким, оно теперь работает на благо людей.

– Удур, разворачивайся на встречный курс!

Клот среагировал мгновенно – корабль развернулся практически на месте, поймав парусами попутный ветер. Расчет носовой баллисты удивленно загалдел: теперь они не могли стрелять – враг остался позади, машину туда даже не развернешь. Стрелки тоже не поняли, в чем дело, но постепенно до людей стало доходить: ситуация изменилась. Приказ Олега их подстегнул:

– Лучники на нос, арбалетчики на правый борт! Мы пройдем рядом с ними, так что берегитесь дротиков.

Он не стал рассказывать людям о своем замысле – обойдутся. До противника было около полукилометра– дистанция мизерная, при попутном ветре и встречном курсе «Варяг» достигнет его через пару минут, не больше. Подбежав к Удуру, Олег поспешно произнес:

– Ты сможешь пройти вплотную к его правому борту? Не дальше пары метров?

– Да, смогу.

– Смотри, в последний момент они могут начать поворот.

– Они не смогут сделать это быстро, у них плохой корабль.

– Хорошо. Удур, я на тебя рассчитываю: постарайся в них не врезаться.

Клот ничего не ответил, продолжая подруливать с бесстрастным видом. Посмотрев в его невозмутимые глаза, Олег в очередной раз пожалел, что с этими существами нелегко найти понимание. Вот и пойми, что у него сейчас в голове? Если «Варяг» ударит противника в лоб на такой скорости… То, что при этом погибнут оба корабля, вовсе не утешало.

На носу стукнула баллиста, снаряд поднял фонтан воды возле борта вражеского корабля. Ринувшись туда, Олег на ходу подхватил Аню за талию, затолкал на лестницу, ведущую в трюм:

– Сиди там и носа не высовывай!

– Олег! Я тоже могу стрелять!

– Увижу на палубе, утоплю! Я не шучу!

Посмотрев в глаза мужа, девушка поняла, что сейчас спорить с ним не стоит, просительно произнесла:

– Ты только осторожнее, ладно?

– Не бойся, – уверенно усмехнулся Олег. – Мы уже имели дело с этими кораблями. По осени сразу с тремя разделались, а сейчас всего один. Все будет хорошо.

Поднявшись на нос, он взялся за лук, стукнул по плечу изготовившегося Макса:

– Теперь понятно, почему хайты расположились на берегу и жгли этот костер.

– Корабль ждали, – констатировал охотник.

– Да, мы как раз вовремя подоспели. Еще немного, и они бы погрузились.

– Туда столько не поместится, – возразила Рита. – У нас есть трофейный, размерами они схожи, так на нем и половину не увезти.

– Наверное, часть пленных запихают в трюм, набьют как селедок в бочку, а остальных по берегу погонят. Ладно, хватит болтать, начинаем. Эй! На баллисте! Прекращайте копья метать – бейте зажигательными, дистанция уже позволяет.

Дымящийся горшок пролетел возле мачты вражеского корабля. Так как тот шел навстречу ветру, то парус был свернут, и зажигательный снаряд, не встретив препятствия, упал в воду далеко за кормой. Но зато от стрел начали падать первые триллы, выстроившиеся на носу с дротиками наготове. «Варяг» был гораздо выше, с него можно легко рассмотреть всю палубу судна хайтов – условия для стрельбы оптимальные.

Арбалетчики, переминавшиеся у правого борта, стояли без дела. Как ни странно, но первые панические вопли донеслись именно с их стороны – они решили, что корабли вот-вот столкнутся. Немудрено, если бы не крепкая вера в мастерство Удура, Олег бы в этом не сомневался. Суда шли лоб в лоб, дистанция сокращалась с угрожающей быстротой – некоторые триллы уже метнули дротики.

Вражеские рулевые не выдержали первыми – корабль стал отворачивать в сторону. Но поздно – столкновения не избежать. Триллы, позабыв про дротики, шмыгнули назад, убегая от надвигающейся громады «Варяга», расчет баллисты сыпал проклятиями – в боевом угаре артиллеристы не осознали опасность, их больше волновало то, что стрелять по цели стало невозможно – низкое судно хайтов вошло в мертвую зону.

Олег инстинктивно отшатнулся, вцепился в мачтовую оттяжку – удар обещал быть сокрушительным. Мысленно он трижды проклял Удура, замешкавшегося с поворотом, но, как выяснилось через мгновение, сделал это напрасно: клот ничуть не замешкался. Неизвестно, с какой силой он вывернул руль, но результат вышел великолепный. «Варяг» прошел чуть ли не впритирку к правому борту вражеского судна. Если бы оно шло под парусом, то ничего бы не произошло, но нет, его толкали весла. Разогнавшийся корабль переломал их все до единого, хор отчаянных воплей прозвучал музыкой – гребцов смело жестокими ударами массивных рукоятей, переломав ребра и хребты.

«Варяг» на вид не пострадал, только сильно дергался при ударах, несколько человек при этом не удержалось на ногах, но обошлось без травм. Вражеский корабль, теряя ход, закачался на волнах. Не так-то просто очистить гребную палубу от искалеченных и перебросить несколько весел с левого борта – до этого момента он будет беспомощным. Олег не стал терять время, прокричал в сторону кормы:

– Удур! Обходи его по кругу! Все огонь!

Последний приказ был излишним – люди и так стреляли без остановок. Стрелы и болты утыкали всю палубу вражеского корабля, триллов выкосили почти всех, а те, кто уцелел, позабыли про дротики – экипаж дружно тушил два очага пожара, вызванных зажигательными снарядами.

Олег, первоначально думавший без затей сжечь корабль, изменил свое мнение. Сейчас он видел, что врагов не так много, как показалось вначале, кроме того, удар по гребцам и обстрел выкосили не меньше половины. Приняв решение, он заорал:

– Приготовиться к абордажу! Паук, на тебе корвус. Макс, собери штурмовой отряд. Баллисты, бить обычными снарядами, сжигать его не будем!

Большая часть бойцов продолжила обстрел, остальные лихорадочно засновали по палубе, изготавливаясь к рукопашной. Заскрипел ворот, поднимая штурмовой мостик, напротив него выстроились все арки и несколько особо сильных бойцов с копьями и алебардами наготове. По-хорошему, надо бы не спешить, выкосить остатки хайтов стрелами, но не все так просто – враги перестали лезть на рожон, прятались от лучников и арбалетчиков. Да и нельзя забывать, что под палубой наверняка кипит работа – стоит их кораблю обрести ход, и он уйдет к берегу: из-за смены курса на встречный к ветру «Варяг» не сможет его преследовать с прежней эффективностью. Да и ребята пускай тренируются, где еще можно отработать абордаж, как не на беспомощном судне?

«Варяг», ловя парусами боковой ветер, по крутой дуге зашел к корме вражеского корабля. В последний момент Удур чуть подвернул, тут же молоток ударил по стопору. Освобожденный корвус ударил по фальшборту, разнеся его в щепки и прибив к палубе своими шипами спрятавшегося за ним ракса. Штурмовой отряд с ревом ринулся на палубу. Здесь почти никого не было – все хайты попрятались в трюм, спасаясь от обстрела. Бойцы вырезали тех немногих, кто этого не сделал, после чего арбалетчики заняли позиции у двух люков.

Вовремя – оттуда тотчас полезли воющие раксы. На палубу не ступил ни один – всех валили болты. Оставшиеся, увидев гибель товарищей, не стали спешить наверх, дабы погибнуть бесславной смертью, – на полузахваченном корабле стычка затихла. Враги не рисковали выбираться наверх, а островитяне боялись спускаться в сумрак трюма.