Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

- Командор Тирс. Мы только что получили разрешение на стыковку. Наводящий сигнал передается.

- Хорошо, Диана, - кивнул Рэймин. - Заводи нас в ангар.

Коротко прожужжали вспомогательные двигатели, катер сместился, заходя под бронированное "брюхо" астренского дредноута. На экране промелькнула пара гигантских нижних носовых башен главного калибра. На фоне боевого корабля космокатер мог показаться пчелой, кружащей вокруг улья. Красноватый свет хлынул сверху, когда разошлись тяжелые створки ворот ангара. Ловко работая маневровыми дюзами, Диана подвела корабль вплотную к "Гайтону" и выровняла курс и направление движение. Теперь маленький катер неподвижно завис под корпусом линкора. Из ангара вытянулось длинное гибкое щупальце с диффузионным захватом на конце; послышался гулкий удар, и космолет ощутимо дернулся. Через пару минут красноватый свет на экранах сменился белым.

- Мы на месте, - сказала женщина.

- Благодарю, - Тирс расстегнул ремни, выбрался из узкого кресла и покинул челнок.

Снаружи его уже ждал молодой, худой и прямой как палка офицер. Преторианец проводил командующего Силами Обороны до конференц-зала, где уже собралось десяток человек. На некоторых была темно-фиолетовая форма Преторианского Флота, на других - пепельные с синим мундиры терминианцев или угольно-черные маллурианские. Рэймин догадался, что это командующие флотилий, но узнал он только двоих. Роланд Корвин - высокий, крепко сложенный мужчина, немного старше самого Рэймина - занял место во главе длинного овального стола. Рядом с ним стояла смуглая черноволосая женщина с хищным взглядом - Джалайна Наэйли, командующая соединением "Тайра". Корвин был мрачен, по лицу маллурианки ничего нельзя было прочесть. Остальные офицеры тоже не лучились радостью, что не удивило Тирса. По тем сведениям, которые доходили до Тельвена, имперское наступление в Нейтральной зоне, которое началось столь успешно, так же быстро и захлебнулось. Теперь астренцы лишь откатывались назад, без большого успеха пытаясь огрызаться.

- Командор Тирс, - приветствовал его Корвин.

Рэймин слегка склонил голову.

- Контр-адмирал, - отозвался он и занял одно из свободных мест.

Большая стереопроекция над столом показывала Тельвенскую систему и прилегающую к ней область метапространства. Не требовалось большого опыта, чтобы понять - красным отмечены звездные системы и маршруты, попавшие под контроль врага. И багряные щупальца далеко вытянулись вперед, сжав Тельвен в плотной хватке.

"Блокада? - с мрачной иронией подумал Рэймин. - Ну, тельвенцам к этому не привыкать!"

- Не будем тратить время на долгие прелюдии, - хмуро проговорил астренский командующий. - Перейдем сразу к делу. Контр-адмирал Тирс, некоторые вещи, о которых пойдет речь, нашим командованием объявлены строго секретными. Тем не менее, я не считаю возможным скрывать их от наших союзников.

- Польщен доверием, контр-адмирал Корвин.

- Итак, - по лицу молодого астренца было видно, как сильно не хочется ему начинать этот разговор. Он сложил руки за спиной, качнулся с пятки на носок и глубоко вдохнул, словно набираясь решимости перед прыжком в пропасть. - Начнем с главного. Митарийская система потеряна.

- Что?! - воскликнул один из незнакомых Рэймину астренских офицеров, высокий смуглый человек с тонкими усами и щегольской острой бородкой. Если бы у Тирса спросили, как должен выглядеть настоящий аристократ из имперской метрополии, именно такое лицо - надменное, холеное, с породистым орлиным носом - возникло бы у него в воображении.

- Невозможно! - уверенно заявил красавчик-офицер. - Адмирал Дегрель никогда бы не...

- Контр-адмирал Вителиан, это не предположение, это факт, - прервал его Корвин. - Секретная депеша от командующего Преторианским Флотом пришла два часа назад с экстренным курьером.

Вителиан - даже имя у него было, на взгляд Рэймина, какое-то слишком... утонченное - опустил взгляд. Его тонкие губы сжались в бледную нить. Остальные молчали - видимо, лучше владели собой, хоть и было ясно, что известие потрясло их. Только маллурианцы во главе с Наэли сохраняли каменное спокойствие. Проклятье, их вообще ничто не проймет? Отчего-то Рэймин почувствовал нарастающее раздражение. Прежде он не общался с уроженцами Звезды Наемников, если не считать за "общение" стычку в Бездне возле Акеронской системы. Казалось бы, теперь они союзники Тельвена - вернее, союзники Астрены, а тельвенцы, по своей воле или нет, отныне крепко связаны с Империей - но симпатией к маллурианцам Рэймин Тирс определенно не проникся.

Рэймин прекрасно знал Нейтральную зону и достаточно хорошо разбирался в стратегии, чтобы понять, чем грозит потеря Митариса. Астренцы лишились одной из самых важных ключевых точек, и это развязало их врагам руки. Изгои и их союзники могли действовать свободно в пределах Нейтральной зоны, а Тельвен оказался почти в полной изоляции.

- Адмирал Дегрель сообщает не слишком много подробностей, - добавил Роланд Корвин. - Он рассчитывал на то, что подготовка к нападению на Митарис займет у Дареша Кана больше времени. Адмирал стягивал силы со всей Нейтральной зоны, но враг нанес удар раньше, чем можно было предположить. Герцог Кан до последнего скрывал передвижения своих сил. К тому моменту, как его обнаружили, было поздно что-либо предпринимать. К счастью, адмирал Дегрель успел вывести из-под удара большую часть флота. На этот раз обошлось без тяжелых потерь, но Митарийская система перешла к Ассамблее. Адмирал вынужден был отвести преторианцев в главную базу на Легранте.

- Не слишком радостные вести, - проворчал другой астренский контр-адмирал, коренастый и седой. - Это значит, что мы предоставлены сами себе.

- И ждать гостей осталось недолго, - заметила Джалайна Наэли. Маллурианка по-прежнему была равнодушна и безмятежна, как дирвейская песчаная змея-охотница, отдыхающая в собственном логове.

- Не знаю, что планирует делать дальше сам Дареш Кан, - сказала она, - но ясно, что его сын вместе с пиратским Величеством Ленгом Дауэном очень скоро нагрянут к нам в гости. Один раз Император Изгоев уже захватил Тельвен и не захочет упускать из своих когтей столь лакомый кусок.

- Благодарю за напоминание, адмирал Наэли, - сухо сказал Рэймин.

- Оставим прошлое, - прервал его Корвин. - Адмирал Наэли права, как и вы, адмирал Келенджер. Нападения следует ожидать в ближайшее время, и подкреплений не будет. Нам придется отбивать атаку с тем, что мы имеем. И в настоящий момент у нас около семисот боевых кораблей всех рангов в боеспособном состоянии. Это много, но у нашего противника, возможно, будет флот численностью до тысячи звездолетов.

- Тельвенские КСО, в силу понятных причин, не могут выставить сопоставимое число кораблей, - добавил Рэймин с невеселой усмешкой. - Весь наш флот сейчас не насчитывает шестидесяти вымпелов, да и те, по большей части, относятся к третьему, в лучшем случае - второму рангу. Словом, в бою от нас не будет большой помощи, но мои тельвенцы прекрасно знают все тайные тропки в Нейтральной зоне. Я уже отправил большую часть своих кораблей в метапространство на разведку. По крайней мере, я могу обещать, что враг не застанет нас врасплох.

- Благодарю, контр-адмирал Тирс. Никто здесь не собирается недооценивать вклад тельвенцев. Ваши разведчики, несомненно, будут полезны нам сейчас и в дальнейшем. Однако, дамы и господа, я должен сообщить еще кое-что. Это также было в депеше от командующего. Известие кажется неправдоподобным, но адмирал Дегрель настаивает на том, что ошибки быть не может. Он сообщает, что на стороне Ассамблеи Династий сражаются корабли Гильдии Странников.

- Гильдии? - Вителиан недоуменно свел к переносице черные брови.

- Именно так, - с нажимом подтвердил Роланд Корвин. - Я убежден, что командующий не стал бы передавать нам подобных известий, если бы не имел твердых доказательств, а потому воздержимся от обсуждения, господа. Примем это как непреложный факт.