Злом за зло (Драконоборец - dark edition) (СИ)

— Который не раз пытались сорвать, — вставил Желоран. — Вместе с Ривеном тройственный союз берет маров в тиски с трех сторон, а с четвертой стороны колышется Седое море.

Море, подумал Тобиус, да, большое и весьма свирепое море. У Ридена нет и никогда не было настоящего военного флота, у Архаддира он есть, но это торговый флот, его корабли распылены по торговым маршрутам, дабы делать Маэкарна Щедрого еще богаче. А тем временем в Ривене строится новый флот, отливаются новые пушки и ядра, а также закупаются дорогие гномские орудия. Если Марахог в таких условиях попытается развязать войну, его сомнут ударом с трех сторон. Но, тем не менее, мары все равно готовятся к чему-то

— Это бессмысленно, Марахог окружен потенциальными врагами, если начнется…

— Мы все это знаем, — поморщился маркиз фон Вельте, — наши позиции кажутся крепкими, но именно в таких случаях враг прибегает к тактике диверсионных войн. Вы слышали о землях, именуемых Висценой?

— Ильжберитская провинция.

— Полная фанатичных еретиков, которые считают, что пора бы уже начать распространять свое учение во все стороны. Их проповедники совсем обнаглели, не успеваем их ловить, а появляются новые.

Откуда-то послышался приглушенный вопль боли, волшебник не дрогнул, но недовольно нахмурился.

— Король Чалдан принял их предков и поселил на обезлюженных землях, которые необходимо было заселить как можно скорее. Он не просчитался, ильжбериты, которым в Вестеррайхе не осталось больше места, вцепились в обожженную войной землю и тяжким трудом восстановили ее, размножились, стали поступать в армию. Знаете суть ильжберитской ереси? Они считают, что Последнее Побоище уже идет. Где-то там, за пределами человеческой жизни воинства ангельские и демонические уже сражаются, и дабы помочь ангелам Господа-Кузнеца, следует отправить им в руки как можно больше светозарных мечей, то бишь душ истинно верующих амлотиан. Поэтому ильжбериты не боятся смерти, они обучаются богословию и военному ремеслу поголовно и с раннего детства, надеясь, что смерть заберет их как можно раньше, дабы они смогли присоединиться к Великому Побоищу, готовятся к военной службе. Вот такая извращенная вера в добро и правду, которая делает их отличными солдатами. И теперь у нас целая провинция этих фанатиков, рождающихся, живущих и умирающих не в семьях как таковых, а в боевых подразделениях, собранных по родовому признаку.

— Если они такие хорошие солдаты, то почему не служат Радовану?

— Потому что не оправдали его доверия. Прежде ильжбериты верно служили короне, и всех все устраивало, но во время гражданской войны белоленточники не смогли выбрать, к кому им лучше примкнуть. Когда две армии бились под Содренским холмом, они стояли в сторонке, дожидаясь зримого перевеса в пользу одной из сторон. Стоило чаше весов качнуться в сторону Радована Карапсуа, как три ильжберитских полка ударили по силам его врагов и мы победили. Тем не менее, после этого его величество приказал расформировать все белоленточные подразделения и отправил еретиков домой. В последнее время они стали позволять себе то, чего не делали на протяжении десятилетий, — пытаются распространять свою веру на других подданных, и хотя Риден всегда славился своей подчеркнутой независимостью от власти Святого Престола, все мы — богобоязненные амлотиане. Ильжбериты продолжают нарушать закон, их деяния пресекаются и наказываются, ильжбериты злятся, веры им больше нет. Если мары смогут насытить еретиков оружием, золотом и обещаниями, начнется новая гражданская война, потекут реки риденской крови, и нам будет уже не до Марахога. Ситуация может стать предельно непредсказуемой в этом случае, потому нужно заключить договор сейчас, упрочнить позиции. Октавиан работал над этим, готовил почву для союза между Риденом и Архаддиром, пытался обойти подводные камни со стороны Архаддира. У короля Маэкарна, знаете ли, тоже свои проблемы, и они куда больше наших, как мне доложили. Проблемы по вашей части.

— По моей?

— По вашей, — кивнул дворянин. — Возможно, в этом замешан один маг, последним человеком, видевшим которого, как говорят, были вы. Пять лет назад он исчез из поля зрения, когда вскрылась его истинная натура, но с тех пор много воды утекло, и его имя стало звучать зловеще.

— Шивариус.

— Да. В последнее время король и верховный маг Архаддира не в ладах, Маэкарн больше не доверяет волшебникам Мистакора, ему кажется, что те замышляют недоброе против него, что Осмольд Дегерок польстился на какие-то посулы Шивариуса Многогранника. Так это или нет, точно неизвестно, но если да, то наши проблемы ничтожны в сравнении с проблемами Архаддира. А теперь, когда вы знаете о более полной политической картине, скажите, случайно ли все сошлось так, что когда Риден и Архаддир вдруг стали особенно уязвимы, а Ривен еще не полностью отошел от опустошительной войны пятилетней давности, Марахог вдруг начал наращивать свою военную силу?

— Вы подталкиваете меня к мысли, что король Делькен ведет какие-то дела с ренегатом, и что они раскачивают мир сразу в двух странах.

— А кому еще такое под силу? — пожал широкими плечами Желоран. — Вам лучше знать, на что способен этот колдун, вот и скажите мне — смог бы он взять в оборот целую страну, оставаясь незамеченным?

Вопрос не нуждался в ответе, и Тобиус, и маркиз фон Вельте знали, что Шивариус фактически управлял Ривеном несколько лет, используя как ширму околдованного им Валарика Вольферина. Возможно, поступить точно так же с действительным королем целой страны он не смог бы, слишком резкое и непростительное нарушение законов магии, но кто знает, сколько способов воздействия имел в своем запасе этот могущественный и безжалостный безумец?

— Кто-то хотел сорвать свадьбу, кто-то, кто не желал укрепления союза между моей и вашей, господин Тобиус, странами. Кто-то угрожал Октавиану и, в конечном счете, убил его. Кто-то сеет хаос в международном масштабе. Если хотите помочь предотвратить катастрофу, выполните одно поручение — и окажете этим неоценимую услугу тысячам и тысячам людей.

Серый маг склонил голову набок, будто пытаясь посмотреть на дворянина под иным углом, а стылые глаза его выражали ленивое недоумение.

— Что заставило вас думать, будто я подхожу для такой работы?

— Все. — Желоран вытянул из стопки бумаг несколько листков, сшитых вместе, и уставился на них, бегая глазами по строчкам. — Выпускник Академии Ривена, которая славится тем, что умеет прививать всем поголовно волшебникам какие-нибудь боевые навыки; обладатель усовершенствованного организма; одна из основных специализаций — боевая магия, другая — целительство. Есть боевой опыт, есть опыт проведения скрытных диверсионных операций, есть опыт в дальних и опасных путешествиях, есть опыт по выполнению исключительных миссий, отличились при обороне Тефраска, а позже воевали с зуланами в Дикой земле. А еще вы пять лет скрывались от Инвестигации и всех волшебников Вестеррайха. Вы одаренный человек, господин Тобиус…

— Да. А еще я очень коварный. Так, к слову.

Желоран недоуменно глянул на волшебника поверх бумаг, нахмурился и вернулся к тексту.

— Доверенное лицо короля Бейерона, ученик Талбота Гневливого…

— Он поднатаскал меня, помог улучшить некоторые аспекты астрального тела, но по-настоящему моим наставником не был. Для этого мне следовало бы учиться у него лет пять-десять.

— Тем не менее, вы значитесь одним из двоих его учеников наравне с неким Гальпериусом Арсеналом, и даже мне, занимающему эту должность временно, понятно, что лучшей кандидатуры не найти. Вы способны за себя постоять, умеете действовать скрытно, имеете широкий набор навыков, и вам доверяет мой господин. Дорогого стоит обрести его доверие, но еще дороже его сохранить. Согласитесь оказать нам услугу?

Тобиус задумался, а когда его собеседник попытался упомянуть про щедрое вознаграждение, он раздраженно дернул головой, призывая к тишине.

— А что я буду с этого иметь? — спросил серый магистр через время. — Деньги, само собой, меня не интересуют, титулы и регалии — тоже. Просите рискнуть головой — хорошо, но мне-то что за выгода?