Лютый зверь

Ого! Мама дорогая, это сколько же отсюда не вывозили порох?! Глядя на заставленный бочонками склад, Виктор усомнился, что Гульдия еще и закупала припасы за границей. Не стоит забывать о том, что такая мануфактура не одна в стране. Впрочем, все может быть. Все-таки расходуется это зелье с поразительной быстротой. В условиях настоящей войны, когда основной упор делается на огнестрельное оружие, лучше иметь припасов в достатке, чем ощущать их недостачу. Возникал еще один вопрос: помещение забито под завязку — отчего же продукцию никто не вывез? Или все дело в том, что тут устроили мобилизационный склад? Но тогда отчего такая малая охрана? Да и вообще, в таком случае его можно было вывезти в те же погреба в городе, там и без того изрядные запасы, так что если рванет, то все одно — городу, считай, конец.

Ладно, разбираться некогда. Вот эти, среднего размера, вполне подойдут. Только сначала нужно убедиться, что это порох, а не что-нибудь другое, к примеру селитра. Она тоже товар дорогой, вот только торговать Виктор не собирался. Ему нужен порох, и как можно больше. Сковырнули пробку на одном из бочонков, наклонили. На руку посыпался сухой черный порошок. Гранулы так себе, не то что берзиньшский, у которого словно все один к одному. Но сработает так, как надо, это несомненно. Порядок. Во всяком случае, в этом штабеле именно то, что им нужно.

Покряхтывая, парни начали взваливать на загривок бочонки и рысцой выбегать наружу. Виктор посмотрел, встряхнулся. А он что, лысый, что ли? А ну-ка, р-раз — и побежал. Тяжесть почти не ощущается, по затекшему телу кровь потекла быстрее, возвращая ему подвижность и легкость. Примерно через полчаса стахановского труда на каждую из заводных лошадей было погружено по два бочонка, а в складе запален фитиль, гореть которому минут пятнадцать. Теперь все, ходу. Лишь бы смена не появилась слишком рано, да и фитиль бы не подвел. Здесь бикфордова шнура нет, а пропитанная селитрой веревочка Виктору особого доверия не внушала.

Напрасно. Очень даже напрасно. Отдалившись немного от мануфактуры, отряд выбрался на дорогу еще до назначенного времени. Успели отойти настолько, что пострадать никак не могли, разве что растревоженные лошади выбросят из седла. Впрочем, они все давно уже стали вполне приличными наездниками.

Виктору показалось вдруг, что взрыва не произойдет. Потом далеко за спиной рвануло так, что лошади вздрогнули и тонко заржали. А чего, собственно, от них еще ждать? Полыхнуло изрядно. Не только осветило все вокруг зарницей, так еще землю тряхнуло. Толчок можно было ощутить, даже сидя в седле. Лошадей успокоили. Теперь вперед и только вперед, строго по дороге. Так и быстрее, и ненужный след на целине не оставишь.

— Рад тебя видеть, Богдан.

— А уж я-то как рад! — Орехин, не скрывая чувств, вцепился в протянутую руку и от души затряс ее.

— Давно вернулся?

— Только второй день. Назавтра думал съездить к тебе в Обережную, посоветоваться. Да вижу, что мог и не застать.

— Ага, мы уж, почитай, две недели в разъездах. К гульдам ходили. Не гляди так, на этот раз никого и не тронули. Так только, одну мануфактуру подпалили, но и то чтобы следы замести.

— Что-то привезли?

— Порох раздобыли. Поэтому сначала сюда, а не в Обережную. Он не такой добрый, как для наших мушкетов. Но все одно — его пускать на иное. Отливку гранат и мин наладил?

— Передумал я заказывать корпуса в Рудном. Сам же сказывал, что лучше бы не светиться раньше времени.

— Я-то сказывал, да тут такое дело. Только ты никому ни слова, даже Беляне. Война по весне будет. Больно уж гульды шебуршатся, армию сильно увеличили, опять косо на Брячиславию посматривают.

— Значит, будем работать день и ночь. Не переживай, будет чем встретить гульдов.

— Дак это ведь время! Я-то думал, вы еще успеете и деньгу заработать, пока не уйдете в какое-нибудь надежное место.

— Стало быть, уходить нужно?

— Здесь и разговору быть не может. Сила должна припожаловать огромная. Боюсь, что и Кукша, и Звонград не устоят.

— А если великого князя упредить?..

— Гульды в драке злы, а главное, обучены куда лучше. Королевство хоть и не так богато, как наше княжество, но на подготовку войск там серебра не жалеют. Отчего-то мне не верится, что даже если Миролюба упредить, он совладает с ними. Хорошо, если ошибаюсь, а если нет? Лучше не рисковать.

— Ну значит, привлеку селян. Пора им должок начинать отрабатывать. А с литьем и они справятся, там особой премудрости нет.

— Это не дело. У тебя с ними уговор был до следующего урожая. А так что же получается? Сам же слово свое и нарушишь.

— Они только рады будут начать отрабатывать долг.

— А мне этого не надо. Не собираюсь я им помогать сейчас. Сам знаешь, для чего все затеялось, а так — все впустую.

— Выходит, подвел я тебя, — сокрушенно вздохнул Богдан.

— Ерунда. Привлечем Гораздовых ребят, там их уж десяток.

Горазд и впрямь сам превратился в десятника. Парней к нему набирали по давнему принципу: возьми Боже, что нам не гоже, — самое отребье. Но, правда, брали из тех, кто был готов ухватиться за возможность выкарабкаться из той безнадеги, в которой пребывал. Кроме той четверки, что была взята в тайной долине, остальные на службу поступили по желанию, представители городской голытьбы. За прошедшее время парней уже успели изрядно поднатаскать. Их десятник, сам прошедший суровую школу, столь же сурово учил своих подчиненных. Сколько они расходовали пороха и иного снаряжения — подумать страшно. И если бы не удалил их Виктор в лесную глушь, то вопросов было бы куда больше, чем ответов на них. А так вроде и шум-тарарам, поблизости и зверье не ходит, но никто посторонний ничего не слышит.

— Да ведь воинскую науку постигают, им же на ворога идти! — забеспокоился Богдан.

Он успел уже проникнуться духом ответственности за отряд Виктора. Его надлежало снарядить к бою должным образом, и пока у него это получалось.

— Нет иного выхода.

— Не трогай ребяток, пусть учатся. Чем крепче постигнут свое дело, тем горше будет гульдам. Нельзя к работе приставить крестьян — значит, закажу в Звонграде. Пусть чуть дороже, нежели в Рудном, получится. Но если плату за дорогу вычесть, то не особо.

— Хм. А об этом я и не подумал. Значит, с этим решили.

Виктор произнес это, уже усаживаясь за стол в тепло натопленном доме и млея от охватившей тело истомы. Ему стоило большого труда не повалиться прямо на лавку и не уснуть. Парням было куда проще. Не обращая внимания на то, что девчата под руководством Беляны споро собирают обед, они именно так и поступили. Вроде и неудобно — лавки жесткие, узкие, — но это смотря с чем сравнивать. За прошедшее время парни изрядно вымотались, так что просто теплое помещение уже было большим благом, нежели то, на которое они могли надеяться. Волков специально подобрал время так, чтобы приехать на подворье в середине дня. В это время здесь обычно никого не было, разве что только какая нужда заставляла путников припоздниться.

Глянув на своих людей, Виктор тяжко вздохнул. О лошадях сейчас проявляли заботу братья Горазда, ради такого дела оставили все свои занятия. Все же два десятка лошадей — это не баран чихнул, поди-ка всех обиходь! Но вздыхать можно хоть до самой Пасхи, а с начала дела и без того крюк временной изрядный вышел. Теперь нужно спешить в крепость, так что нужно сразу уж все закончить, а если останется время, то и вздремнуть можно.

— Пивка, Добролюб?

— Спасибо, Беляна, не время. Лучше холодного кваса.

— Холодный квас? Да ты же с мороза. Или хочешь, чтобы хворь свалила?

— Пиво или что горячее сморит сразу, а мне недосуг. Принеси квасу.

— Хорошо.

— Так вот, Богдан, — когда отошла Беляна, продолжил Виктор, — в Звонград тебе все одно ехать. Поэтому закажешь у Рукодела стволы минометные.

— Так ты же сказывал, из металла ладить будем?

— Деревянные больше полусотни вряд ли выдержат. Да только их и бросить при случае не жалко, а то и вовсе порохом зарядить да подорвать. Размеры у тебя есть, так что ему остается только изготовить.