Солдат Федерации

— Вот так всегда. Самое интересное пропустили…

Я ответил:

— Ничего, зато все вместе увидим запись…

Кира улыбнулась:

— На бочку дегтя, как всегда, пришлась ложка меда…

Я усмехнулся и поправил:

— Скорее такая большая поварешка меда… Идемте.

Мы проследовали за роботами к лифту. С таким грузом он поднимался явно медленнее, чем обычно…

Оперативный центр оказался вытянутым помещением с темными сенсорными экранами по стенам и на четырех больших столах… Роботы поставили блок рядом с одним из столов. Рогатый стратег открыл скрытый люк в полу, обнажив группу разнообразных разъемов. Кабель, выходящий из шара самописца, он подключил к самому крупному…

Спустя мгновение прозвучала двойная мелодичная нота и раздался голос Рикки:

— Я готов к извлечению информации из самописца.

Девушки вопросительно посмотрели на меня. Я прошел к ряду кресел перед самым большим экраном и уселся посередине. Девушки молча заняли места по бокам. Я откашлялся и сказал:

— Меня интересует последняя минута, перед самым взрывом телепортаторов. Дай мне изображение с внешних камер «Миротворца»…

Свет в зале погас, а экран перед нами засветился. Качество изображения было несравненно лучше, чем в марсианском архиве…

…Вновь далекие звезды и вспышки взрывающихся космолетов. Я указал на квадрат, в котором размещался «Воитель».

— Рикки, увеличь!

Крохотный овальный серпик разросся, заполнив собой четверть экрана. Теперь стали заметны небольшие искажения в изображении… Внизу бежала шкала времени… За десять секунд «до» я уменьшил скорость просмотра. Теперь каждая секунда записи длилась двадцать секунд… Внезапно серпик поблек, как при телепортации, и вокруг него возникла слабая дымка радиоактивного газа… В следующую секунду он взорвался.

Да, да! Это был именно взрыв. Я отчетливо видел, как корпус «Воителя» чуть округлился и лопнул, высвободив огненный смерч… Дина тихо вскрикнула. Шар огня распух и начал медленно угасать… Я почувствовал, что с силой сжимаю подлокотники сиденья и что в меня мертвой хваткой вцепилась Дина… Я разжал пальцы и осторожно дотронулся до нее. Она, вздрогнув, отпустила меня. Огонь на экране исчез. Там, где только что был «Воитель», оставалась только пустота… Обуявшие меня чувства можно было сравнить с чувствами человека, который случайно находит в библиотеке кристалл с видеозаписью того, как ему пускают пулю в затылок, а затем тело выбрасывают в лесу. И он вскоре отыскивает это место… А там в кустах лежит скелет. С его собственными документами в кармане. Что он может подумать? Дина повернулась ко мне. Ее глаза были широко раскрыты, а голос неуверен:

— Взорвался… Но… А как же мы…

Я вскочил и, встряхнув ее за плечи, с яростью сказал:

— А как ты объяснишь тогда все это?

Я обвел рукой темный зал. Все было по-прежнему. Экран все так же показывал звезды. И где-то далеко тихо шумела вентиляция… Но, если верить записи, ничего этого не должно было быть. Дина негромко сказала:

— Отпусти меня.

Я медленно разжал руки. Кира задумчиво произнесла:

— А если запись поддельная?

Я буркнул, опускаясь в кресло:

— Невозможно. Рикки, твое мнение?

— Запись подлинная. Косвенные признаки это подтверждают. Но я не могу объяснить содержание записи…

— Дай мне командную рубку «Миротворца», в последние полсекунды до взрыва…

Появился вид двухэтажного зала. У пультов коммуникаций на небольшом балкончике над экраном склонился Ванго. Я даже не стал давать увеличения… Сбоку к Ванго подошел какой-то человек, но Ванго не обратил на него внимания. Он протянул руку к клавиатуре и что-то нажал Тут же освещение рубки переключилось на аварийные красные тона, а судя по тому, как попадали со стульев люди, сверхтяжелый носитель ощутимо дернулся… Почти сразу же поле искусственного тяготения отключилось, и люди забултыхались в невесомости…

— Все ясно. Я согласен с подлинностью записи. Выключай.

Картинка исчезла. Я встал и начал расхаживать от стены к стене… Это не помогало. Дина спросила:

— Рикки, а у тебя есть какие-нибудь идеи по поводу записи?

— Боюсь, что нет…

— А еще там есть что-нибудь интересное?

— Возможно, вас заинтересует последняя запись, сделанная лично Ванго перед отстрелом АСК?

Я замер. Ванго оставил завещание?! Любопытство Киры прореагировало раньше моего языка:

— А что в этой записи?

Экран вновь засветился. На нем появилось осунувшееся лицо в гермошлеме, освещенное тусклой лампочкой. Я с трудом узнал Ванго. Сзади него кто-то стоял, посвечивая по сторонам фонариком. Его луч выхватывал’ из темноты лишь мертвые пульты. Их покрывал иней… Или замерзший воздух. Это была командная рубка «Миротворца»… Сердце флагмана Федерации было мертво. Голос последнего ее полководца доносился очень глухо, как из могилы… Да так оно, собственно, и было Фоном ему служило шипение статики…

— Это последняя запись. Сегодня исполняется ровно месяц после катастрофы. За нами так никто и не прилетел. Это означает, что катастрофа затронула все суда космофлота… Не знаю, что вообще осталось от Федерации…

Он зашелся долгим кашлем. Его лицо слегка посерело. Он грустно улыбнулся:

— Я чувствую себя все хуже… Радиация безжалостна к уцелевшим… Скоро у нас кончатся последние запасы энергии и воздуха. Если бы мы могли, мы бы давно улетели к планете… Но эти проклятые ракеты! «Старатели», гордость нашей науки… Они дежурят вокруг того, что осталось от «Миротворца» Что-то случилось с их компьютерами… Или это стало возмездием свыше?

Он хмыкнул:

— Хотя вряд ли я бы выжил на планете… Я уже слишком стар… Моя рука лежит на аварийном ключе. Один его поворот, и самописец будет отключен. АСК с черным ящиком будет отстрелен только через четыре месяца… Как только запасы энергии в нем дойдут до критического значения… У «Стирателей» она кончится не больше чем через месяц… А у нас не больше чем через неделю… С поворотом ключа эта цепь будет безвозвратно обесточена… И последняя нить, что связывала нас с цивилизацией, оборвется. Прежде чем сделать это, я еще кое-чем поделюсь с вами…

Ванго вздохнул:

— Я надеюсь, что запись все-таки уцелеет… И попадет в руки людей. Мы невольно стали виновниками катастрофы и теперь расплачиваемся сполна… При попытке уничтожения вышедшего из-под контроля корабля мы высвободили невероятные энергии. Этот корабль погиб. Но он потянул за собой на тот свет все суда с телепортаторами, которые были во вселенной… А скорее всего и до сих пор утягивает… Как будто он открыл ворота для прохода в наш мир невероятных энергий… Я не физик и не могу этого объяснить… Но я могу извиниться перед вами, нашими потомками. Хотя вы имеете полное право не прощать меня. Но кто знает, каким бы был ваш мир, если бы тот корабль остался цел? Аминь.

Запись прервалась.

Итак, Ванго погиб. Если у меня до этого и были какие-то сомнения в словах посла, то сейчас они исчезли. Лицо Ванго на записи носило печать смерти… Он попросил прощения. Ну что ж, я готов был его простить. Ведь «тот корабль» вернулся и мы вместе с ним, живые и здоровые… А значит, все их жертвы были напрасными. Хотя я никак не мог сказать, что же там произошло. Начнем со взрыва… На подсознательном уровне я не сомневался, что он действительно произошел. Моя память услужливо подбрасывала последние мгновения катастрофы… (Или ноль—перехода. Это зависит от того, с какой стороны смотреть.) Я ведь отчетливо слышал грохот рвущихся переборок и свист воздуха, уходящего в пустоту… Допустим, мы погибли. Но в ноль—пространстве мы каким-то образом оказались живыми… Или… А что, если только потому, что были мертвыми, мы и смогли там существовать? При всей своей необычности гипотеза объясняла очень многие вещи. Получалось, что только смерть в момент ноль—перехода открывала ворота к жизни в ноль—пространстве… И получалось, что мы действительно «вернулись с того света». Вот только как? Или почему? Я не исключал, что мое объяснение было очень грубым и поверхностным… Но все же ничему не противоречило… А значит, оно имело право на жизнь. По крайней мере до того момента, как у меня появится более правдоподобная гипотеза…