Солдат Федерации

— Если смотреть на него, под определенным углом зрения, — я показал под каким, — можно увидеть очень необычный узор.

Дедушка пригляделся и даже повращал жетон…

— Ничего не вижу.

— Совершенно верно. Этот узор способны видеть только два человека: я и эта девушка… Причем мы с ней видим разные узоры. Я вижу густую сетку пересекающихся кривых и точек, а она…

— …Множество замкнутых и перекрученных кривых, — закончила за меня Дина.

Дедушка еще раз посмотрел на жетон. Я заговорил:

— Вы их не увидите. Они не обнаруживаются никакими физическими методами. А мы с ней видим их только потому, что побывали в так называемом ноль—пространстве…

Дедушка по-прежнему проявлял только вежливое любопытство. Я не исключал, что он считал нас ненормальными. Я посмотрел на Киру. Она правильно истолковала мой взгляд:

— Дедушка, когда Кай рассказывал об этом узоре, мне почему-то вспомнился ты… Что-то из тех сказок, что мне рассказывали в детстве. Какая-то неясная ассоциация…

Дедушка с жалостью посмотрел на нее:

— Но, дитя мое, я же не могу вспомнить все сказки и легенды, которые я тебе рассказывал!

Кира смутилась. Я предпринял еще одну попытку:

— Хорошо. Я вам вкратце расскажу, как я получил этот жетон. Около суток назад, когда корабль, на котором летел я, находился в подпространстве, мне приснился странный сон…

Я перехватил удивленный взгляд Дины и развел руками. Мол, да, в это трудно поверить…

— В этом сне я сначала был в каком-то мертвом дворце, а потом оказался подвешенным в пустоте. Я вроде бы создал свет, но с чем-то там перестарался, и из-за него меня посчитали за зло. Я вновь опустил тьму, а потом вообще оказался в каком-то другом мире. Вроде бы в моем. И я опять создал свет… А потом я как бы проснулся… У себя на корабле. Но все на нем были мертвы, а я должен был отключить гипердвигатель. Я спустился в машинное отделение, но оно оказалось совсем не таким, каким я его помнил… И в нем, в маленькой подсобке, находился труп незнакомого мне человека. Около него и лежал этот жетон. Я его подобрал. А когда я выходил из подсобки, то столкнулся с тремя незнакомцами. Они открыли пальбу и ухитрились сами себя пристрелить… А потом я как бы умер… И проснулся опять на корабле. На этот раз действительно проснулся… А моя рука была по локоть в чужой крови, и в моем кармане лежал этот жетон…

Дедушка с интересом выслушал мой рассказ. Но… никак не прореагировал. Вместо него это сделала Кира. Она вся аж просияла:

— Я, кажется, вспомнила! Дедушка, это как в той легенде! Ну, легенда… или пророчество… Что-то об извечной борьбе добра и зла…

Дедушкино лицо претерпело необычную метаморфозу. Он выпучил глаза и открыл рот. Потом закрыл рот и побледнел. А потом побагровел. Я участливо спросил:

— Вам нехорошо?

Он было расхохотался, но тут же замолчал. Мы с Диной переглянулись. Она украдкой покрутила пальцем у виска. Но Улисс краем глаза заметил этот жест и криво ухмыльнулся:

— Вы думаете, я сошел с ума? Э, нет!

Он судорожно выдохнул, успокаиваясь, и заговорил:

— Кира, ты умница! Я так и знал, что из тебя выйдет толк! Ты хорошо помнишь эту легенду?

Она с удивлением покачала головой:

— Нет… Только… Кажется, там добро не было добром, а зло — злом… И еще там было чудовище, навечно заключенное в своих мечтах. Это мне почему-то особенно запомнилось… Вот, пожалуй, и все…

Дедушка с облегчением выдохнул:

— Это хорошо.

Он посерьезнел:

— Легенда гласит: у истины есть свои пути скрывать себя от непосвященных… А это ничего хорошего не значит.

Он поднялся:

— Ситуация с вами приняла очень неожиданный для меня оборот. Вы должны немедленно улететь. Сюда направляются войска. У вас очень мало времени… И забирайте Киру с собой. Я хочу верить в то, что мы с ней еще увидимся…

Он по своей старой привычке замахал на нас руками:

— Ну, что уставились? Идите! Марш отсюда! Живо!

Вот так мы почти ничего не узнали. Я поспешил к двери, потянув за собой Киру. Если бы дедуля начал нас опять выталкивать взашей, неизвестно, чем бы все это кончилось и как бы на это прореагировал рогатый стратег. Мы вышли наружу и тут же были окружены роботами охраны…

Улисс Де Бург медленно вернулся к окну. Ему было очень грустно. Он с тоской наблюдал за тем, как юноша помог Кире залезть в космолет и как сам занял пилотское место… Потом юноша оглянулся на окно и закрыл фонарь кабины… Космолет бесшумно отделился от травы и устремился в алеющее небо. За ним тенью проскользнули три других… За спиной дедушки с тихим скрипом открылась дверь кухни. К нему, мягко ступая по ковру, подошел офицер разведки Джеймс. Он тоже бросил взгляд на небо и негромко спросил:

— Но почему?

Улисс грустно улыбнулся и подтолкнул его к неприметному ящичку в углу.

— Лучше проверь запись…

Джеймс недоуменно пожал плечами и, открыв ящичек, достал небольшой кристалл. Подойдя к стереопроектору, он вставил кристалл в гнездо и включил воспроизведение. Вновь зазвучали слова недавнего разговора… А Улисс все смотрел и смотрел на небо… Его взгляд был полон невероятной усталости всех прожитых лет… Голос на записи вдруг оборвался. Улисс даже не обернулся на сдавленный вскрик Джеймса. Он и так знал, что запись была безнадежно испорчена…

…Уважаемые сограждане Ариэля! Мы прерываем нашу программу для экстренного выпуска новостей. Как нам стало известно, около часа назад в автокатастрофе погиб семикратный лауреат высшей премии Ариэля Улисс Де Бург. Его личный вездеход, двигаясь на высокой скорости, потерял управление и врезался в стену здания. Системы защиты вездехода не сработали. Более того, произошло разрушение корпуса двигателя и мощный выброс радиоактивного пара внутрь машины. Улисс Де Бург скончался на месте. Его спутник, подполковник службы безопасности Джеймс Карлани, сейчас находится в реанимации. Врачи оценивают его состояние как безнадежное. Согласно предварительным выводам комиссии, автокатастрофа произошла в результате несчастного случая Министр науки уже выразил официальные соболезнования семье погибшего…

Глава 9

Обратная дорога прошла в молчании. Выбравшись из космолета в оружейном отсеке, мы с Кирой отошли в сторону и наблюдали, как подъемник подхватил его и отнес в сторону. Я повернулся к Кире и тихо спросил:

— Слушай, а ты точно не помнишь эту легенду?

Она ответила немного раздраженно:

— Нет. Только то, что уже сказала…

— О’кей, о’кей! Я всего-навсего спросил! Рикки, как там наши силы прикрытия?

— Все на борту. Один космолет получил незначительные повреждения, но его ремонт уже закончен. Резервы запасных частей: девяносто семь процентов. Картографирование крупных городов успешно выполнено. Потери противника: два космолета, неосторожно пытавшихся пойти на перехват.

— Ладно. Как только три других космолета из моей группы приземлятся, сразу же телепортируйся в систему Сияющей… Это та система, в которой размещалась колония Виктории. Твоя задача — поиск АСК с аварийным самописцем сверхтяжелого носителя «Миротворец»… Кстати, сколько, по-твоему, времени это займет?

— Около недели. Но если компьютеры АСК все еще работают и передатчик цел, я отыщу его за пару дней.

— Отлично!

…Сразу же как только мы оказались около Сияющей, Рикки выпустил стаю беспилотных разведчиков, начавших обследовать систему по расширяющейся от солнца спирали. Одновременно более крупные поисковые корабли были запущены в направлении возможных траекторий АСК. Единственную планету системы я решил пока не трогать. Вести полномасштабные поиски в космосе намного проще, чем в планетарных условиях. Здесь не мешают ни буйная флора, ни злобная фауна. Здесь нет крайне неудачно расположенных месторождений железных руд и климатических выкрутасов, способных сорвать все сроки окончания работ… Но зато открытый космос таил в себе опасности намного более грозные. Не было никакой гарантии, что безвольный кусок металла (коих тут было не счесть) не окажется внезапно ожившей боевой ракетой. Или миной. Война, отгремевшая здесь более сотни лет назад, оставила себе памятников еще на многие тысячелетия… Кроме того, в плоскости эклиптики вращалось невероятное количество астероидов. Они сильно мешали работе радаров и представляли собой серьезные проблемы для навигационных компьютеров разведчиков… Несмотря на все трудности, космолеты-разведчики медленно, но верно обследовали кубические километры пустоты, неумолимо раскручивая спираль поисков…