Эффект Этоса

— Ревяки их перехватывают?

— Мы исходим из этого предположения.

— Почему они обратились к нам? Мы ведь не частный флот. (Не считая того, как подумал Ван, что «Элсин» во всем подобен легкому крейсеру, с еще большей скоростью и более крепкими щитами).

— У кешмарян не так уж много космосил, они не могут позволить себе терять курьеры и не в состоянии быть повсюду. Вполне вероятно, где-то там завис ревячий корвет с приказом уничтожать любое коммерческое судно. Таков способ изолировать систему. С тех пор, как они согласились не посылать больше тройдов, астероидных кораблей, и с тех пор как они не могут ничего посылать к владениям Коалиции, а арджентяне пошли вверх по Рукаву, что остается?

— Куш, Кешмара и Джеаван, плюс системки на задворках, все сами по себе, — ответил Ван. — Надеюсь, дело стоящее.

— В кредитном выражении за один только транзит, вероятно, нет. Особый бонус — это триста миллионов арджентийских кредов, а ежегодные отчисления только сто пятьдесят миллионов.

У Вана и поныне случались затруднения с цифрами. Только четыреста миллионов, и недостаточно? Притом, «Элсин» стоил биллион кредитов, по словам Десолла.

— Министр Сайд считает, что если ревяки перехватят корабль Коалиции, то, во-первых, он ничем не рискует, а во-вторых, Коалиция может оказаться недовольна. Он смог бы также заявить, что ревяки нарушают договор о ненападении, и на этот раз привести доказательства.

— Они будут там и пойдут за нами?

— Кто знает? — Холодная улыбка подсказала Вану, что Десолл очень хорошо знает, что грядет. Ван предпочел не хмуриться в открытую. — Что мы собираемся делать в ближайшие дни?

— Как я сказал министру, нужно увязать кое-что, не увязанное с местным представительством ИИС. Я могу начать прямо сейчас, но это займет большую часть завтрашнего дня. Если не возражаете, предпочел бы, чтобы вы находились на борту, просто на случай, если они вручат свою посылку раньше или если что еще. Если мне удастся управиться со всем завтра, то послезавтра я засяду на корабле, а вы получите время изучить Кешмар. Я также открою здесь для вас кредитную линию Камбрийской компании с вашим платежным ключом. Если захотите перенести ваш личный счет в другое эко-теховское банковское учреждение, когда мы попадем в Камбрию, конечно, вы это сможете, но сейчас ваша оплата идет туда.

— Когда мне начали платить?

— В день, когда РКС вас уволил, и я подумал, что это лишь справедливо. У вас теперь оплачены два месяца. И месячный бонус.

Вану пришлось признать, что Десолл весьма откровенен во всем, пусть порой с запозданием, от фархканов до компенсации и рисках. Он с самого начала упомянул о пиратстве. Разве что Ван не ожидал, что пиратами окажутся ревяки и что ИИС будет действовать как отчасти межзвездные наемники или приватирский флот.

Но по компенсации… следовало бы догадаться.

Глава 45

В четверок Ван явился к посольству Республики Тара на западном берегу реки Кхорл незадолго до одиннадцати сотен. Он без затруднений прошел в деловую секцию посольства и немедленно направился к одному из морских пехотинцев, надеясь избежать недоразумения вроде того, что произошло на Мерое.

— Да, сэр. — Нижний чин был вежлив, но не особо почтителен.

— Я Ван Альберт. Командор Ван Альберт. — Ван выудил удостоверение отставного офицера и предъявил его. — Мне довелось работать со вторым секретарем Корделией Грегори. Мы вместе оказались в Скандье. Буду признателен, если вы сообщите ей, что я здесь.

Страж взял карточку, проверил ее и возвратил. Затем отошел и коснулся стенной консоли. Подождал некоторое время перед тем, как говорить.

— Доктор Грегори, здесь командор Альберт, желает видеть вас. Я проверил его удостоверение… высокий офицер… Да… да, сэр. Прямо сейчас. — Он наклонил голову перед Ваном.

— Я должен препроводить вас, сэр.

— Признателен вам, капрал. — И Ван последовал за морпехом через заэкраненные ворота прочь из бизнес-коридора. Проходя сквозь экраны, Ван едва не замер. Его новые вкрапления ухватили всякие разные коды и протоколы, было такое чувство, словно он мог бы скрутить их жгутом, чтобы прорваться один. Что же сделал с ним фархканский врач? Или это еще одно достижение Коалиции, которое добавляет таинственности? Но с такими-то способностями избегать любых прямых конфликтов с ревяками… Почему? Десолл говорил так, но Вана не удовлетворил его ответ. Неужели из-за войны свыше двухсотлетней давности?

Наверху пандуса капрал повернул налево. Корделия Грегори стояла у своих дверей и ждала.

— Спасибо вам, капрал.

— Рад служить вам, доктор. — И морпех удалился.

— Командир… то есть, командор… чем я обязана?..

Ван мог сказать, что за этой официальной фразой стоят волнение, изумление и даже некоторое удовольствие.

— Я очутился здесь в Кешмаре, и у меня оказалось свободное время. Поскольку вас перевели сюда до того, как я поправился, я подумал, что должен вас навестить.

— Я очень рада, что вы так решили. Прошу, заходите в кабинет. Там небольшой беспорядок.

Ван последовал за ней, закрыл дверь и уселся перед настольной консолью. Миг спустя она тоже села.

— Я писала вам…

— Знаю. И весьма тронут словами и мыслями.

— Сколько времени… вы ведь были в скверном состоянии.

— Шесть месяцев в медлюльке и два в реабилитации. — Ван указал на документы, разбросанные по столешнице за консолью. — Вы… похоже, порядочно заняты… Что?.. — И не стал договаривать.

— Все больше экономический анализ. До последней недели. Затем нам пришлось разбираться с проблемами Сулина. Вы ведь оттуда, как я припоминаю.

— Я слышал, что РКС послали туда команду домашних миротворцев. Судя по тому, что я знаю… мне это показалось излишним. Сулин всегда отличался независимым духом, но там всегда протестовали мирно.

— Было крайне затруднительно давать объяснения правительству Кешмары, — призналась Грегори. — Мы отослали коммюнике с утверждением, что реакция здесь была менее чем благосклонной. — Она покачала головой. — А затем вчера… ну, это уже по всем медиа.

Ван ждал, озадаченный.

— Кешмарское правительство объявило нынче утром, что ими установлено, кто такой Дартиган Дюма.

— Имя-то знакомое… — Ван попытался вспомнить, откуда знает это имя.

— По словам скандийцев, он был одним из тех, кто образовал этот фронт…

— О… Кажется, Скандийская Биологика?

— Вальборг Биологика, — поправила его Грегори. — Но Дюма никогда не существовал. Фронт был ревенантский. Они вдували кредиты в слепой счет, а оттуда в Скандью. Кешмарское правительство разъярено. Не на нас. Но они выдворили ревенантского посла и первого секретаря и потребовали официального извинения и возмещения ущерба. Скандийцы тоже требуют возмещения ущерба и извинения. Это все, чего скандийцы могут просить. Я не удивилась бы, если бы это почти развалило Народно-Либеральную партию Скандьи. — Она покачала головой. — В любом случае… это то, к чему я прихожу…

— Как это вышло на свет? Миновали месяцы…

Она пожала плечами, повернув ладони вверх.

— Кешмаряне не говорят, разве что у них есть документальные записи и неопровержимые свидетельства, что все арестовал первый секретарь здешнего ревенантского посольства. Это случилось практически в одну ночь.

— В одну ночь?

— Кешмарская Первая партия требует конфискации всех ревенантских активов.

— Это кажется…

— Это потому, что они религиозная партия, потомки первоначальных махметистов, тех, что не стали ревенантцами. Они находят, что ревенантцы утратили Слово Божие и вконец развратились.

— Все истинно верующие что-то такое находят в тех, кто не разделяет их взглядов?

— Большинство, — подтвердила Грегори. — Итак… что вы делаете? И почему вы здесь?

Ван не выразил никаких чувств по поводу внезапного изменения темы, понимая, что она уже сказала все, что хотела.

— Я получил пилотское место в организации эко-техов и занят подготовкой, пока не будет готов мой корабль.