Техническое задание (СИ)

— Он прав, вам назад, — Анна провела рукой по волосам и поморщилась. — Света, ты рядом с ним. Подгоните пока ремни, и Жаргал… Жар. Прости, но тебе придётся остаться.

46

Есть у человеческого мозга такая особенность — игнорировать какой-то факт, если он мешает в достижении чего-то сильно желаемого. Так ребёнок начисто забывает о времени, заигравшись на улице, а молодые балбесы каждую пятницу идут «оттянуться» — хотя ещё в прошлую субботу, испытывая похмелье, клялись себе в «пить брошу навсегда». Я тоже прекрасно понимал, что мест в машине не хватает, даже заранее позаботился о перевозке подопечной — но каким-то образом начисто проигнорировал тот факт, что нас всё равно пятеро на четыре места… Впрочем, Анна не была бы собой, если бы и сейчас заранее не подобрала нужные слова:

— Жаргал, я оставляю на тебя важную и очень тяжёлую миссию, — шестая наследница престола Великой Империи расстегнула цепочку на шее и будничным жестом вытащила из-за отворота куртки прямоугольную пластинку с закруглёнными краями величиной с жетон военнослужащего, [90] только немного толще, и, кажется, золотую. Я успел разглядеть выдавленные на поверхности иероглифы — «власть» и «небо», [91] если я ничего не перепутал. Для меня назначение подвески осталось загадкой, а вот Джимбинова, судя по удивлённо округлившимся глазам, предмет опознала. — Мы вернёмся за тобой через несколько часов… Или не вернёмся, — закончила инструктаж магесса.

— В последнем случае ты должна будешь добраться до людей самостоятельно — уже не важно, когда. Сохрани пайцзу [92] и никому не показывай, кроме слуг Императора. Передай… передай её моему отцу. Или одному из братьев, или сёстрам. Расскажи всё, что видела и слышала… Всё поняла? Вот и молодец. Рассчитываю на тебя. А нам пора.

Жаргал кивнула, в глазах девушки стояли слёзы. Что-то осмысленное сказать в ответ она сейчас просто не могла. Всё-таки Анну обучили на совесть — комок в горле от простых и хлёстких слов стоял у всех. С другой стороны — играть принцессе и не пришлось: от нашей самодеятельности несло авантюрой, как вонью от свалки пищевых отходов. Настолько несло, что наш командир даже не попыталась провести хотя бы краткий инструктаж и рассказать хотя бы примерный план действий. Тактика «ввязаться в бой — а там посмотрим» хороша только тогда, когда терять нечего… Я ещё раз посмотрел на Жаргал, так и застывшую с остановившимся взглядом после «накачки» Рюриковой, и откинул в сторону ремни безопасности.

— Мне нужно три минуты на предполётную подготовку для дрона, — не терпящим возражения голосом сразу пресёк возможные вопросы я, спрыгивая на землю. Ничего, никуда не денутся, без меня точно не начнут. — Агата, начинай тестирование авионики.

— Хай! От винта-а!

Электромоторы взвыли на высокой ноте — в тестовом режиме бесшумность не соблюдалась. Лопасти роторов, раскручиваясь, погнали по короткой траве на холме кольцевые волны: теперь что-то сказать рядом с вертолётом стало решительно невозможно. То, что надо.

Доводилось мне ещё «в прошлой жизни» слышать ехидную фразу — мол, жизненный опыт — это сумма памяти о ситуациях, которые никогда больше не повторятся. Глупость конечно, хотя в чём-то неведомый мне любитель сарказма был прав: человек не может прожить жизнь заново, то, что было актуально для подростка, уже далеко не всегда полезно для сорокалетнего мужика. Большинство взрослых пытается передать накопленную «житейскую мудрость» своим детям — обычно, не слишком успешно. Что ж, в отличие от других здесь я свой собственный опыт задействовать мог, и постарался не истратить такой шанс зазря. Усердно учился, развлекался в меру, старался по возможности сгладить выплески подросткового темперамента на окружающих — по крайней мере, насколько мог. Не тратил десятки часов и километры нервов, переживая косой взгляд понравившейся одноклассницы, старался вести себя со всеми ровно и корректно. Ну а когда не получалось — старался не страдать (никогда мне не достанется Хонгурзул!), а наслаждаться моментом: молодость проходит быстро, и прежнюю остроту спектрально-чистых чувств мне уже совсем скоро будет невозможно испытать.

Жар, без всяких сантиментов просто оттащенная за руку за вертолёт и верхушку холма, даже не сразу вернулась в реальность. Анна сделала всё, чтобы дать девочке мотивацию для выполнения поручения. Шансы в случае чего у маленькой жрицы были теперь не самые плохие: мы оставили весь запас воды из багги (вторая канистра в отличие от первой была наполовину полна), одеяло из ЗИПа и комплектный пищевой «ЭнЗэ» — машину орденцы не успели разукомплектовать. Только вот… Принцесса потребовала от записанной в подчинённые старшеклассницы подвиг — а меня это решительно не устраивало. Мы уедем — и до рассвета Джимбинова останется один на один с темнотой и самой собой. Только что потерявшая родителей и дом шестнадцатилетняя девушка, которую теперь оставили и те, кто её спас. Не просто оставили — а отправились навстречу вероятной смерти. Ох и наделает она подвигов в таком настроении — по себе знаю, как сильные эмоции давят на мозги. Сделать глупость для подростка — как высморкаться, так что сомневаюсь, что моя одноклассница будет думать о себе, оставляя холм. Сомневаюсь, что вообще будет думать. Хорошо ещё, если хватит мозгов идти вдоль железнодорожной ветки… А то и вовсе пропадёт в бескрайней степи с концами. Ну уж нет.

— Жар, времени мало, так что повторять не буду: шансов, что мы будем возвращаться так же, как уходили — почти нет. Как рассветёт — собирай вещи и иди. Я вернусь за тобой в любом случае — только не отходи дальше прямой видимости от «железки». Но если так случится, что ты выберешься к цивилизации раньше меня — не жди там, делай, что сказала Анна. А я тебя сам отыщу. Только дождись, ладно?

И, чтобы у девушки не возникло вопросов, чего именно нужно будет «ждать» — приник к её губам в поцелуе. И раз, и два, и три… Я мысленно отсчитывал секунды. Скорее для того, чтобы не потерять голову самому: пятилетний перерыв в тесном общении с прекрасным полом плюс биологический возраст, сами понимаете. На «и семь» я почувствовал робкое ответное движение — и тут же прервался. Всё — теперь последний штрих: развернуться и бежать! Уж не знаю, что теперь будет думать обо мне Жаргал, но да и не важно — даже искренняя ненависть «воспользовался моментом» куда лучше жертвенного желания подвига.

— Тестирование авионики завершено, все системы в норме.

— Взлёт! — я практически влетел в штурманское кресло, в одно движение закрепляя ремни. — А теперь — погнали!

Анна отчётливо хмыкнула, но «послушно» выжала газ, а я схватился за планшет.

Да, я помню свою бывшую «взрослую» жизнь, помню собственные циничные усмешки при воспоминании о первых «свиданиях» — но сейчас моё сердце всё равно колотилось так, что ребра болели, а в голове было только одно желание: прямо сейчас перебить всех засевших в штабе уродов-заговорщиков нафиг! Можно даже собственными руками.

47

Да, движение по бездорожью на колёсах и на катере с воздушной подушкой — две большие разницы. Даже на специально подготовленной для быстрой езды по степи машине. Надо отдать должное Анне: багги под её управлением держал скорость выше пятидесяти и ни разу не попытался перевернуться. Зато экипаж боевой машины в полной мере прочувствовал необходимость привязных ремней и специальных кресел — трясло нас, как лёд в шейкере у бармена. Повезло, что «Сфера» своим светом распугивала летающих насекомых, которых ранним летом в степи немало — а то, чувствую, отбитыми спинами и задницами мы бы не отделались. Одно хорошо — перемещение в стиле ралли «Париж-Дакар» качественно вытрясло из всех лишние мысли и эмоции: тут бы планшет из рук не упустить, какие уж там мечты…

М-да. Ну, что сказать: если бы со мной с самого начала была Агата, а не Ирис — всё сложилось бы совсем по-другому. Тогда я действовал вслепую, практически методом тыка, а сейчас… Невидимая и неслышимая в ночи «фурия» видела и слышала всё, а через неё — я. Инфракрасная оптика легко выделяла тепловые следы работающей техники — сейчас, перед рассветом, особенно контрастные в остывшей за ночь степи, а станция радиоэлектронной разведки и борьбы «Осока» легко выделяла, засекала и пеленговала источники радиоизлучения, вне зависимости от того, зашифрованы были их сигналы или нет. Более того, мощный антенный комплекс «Осоки» многократно увеличивал радиус связи моего слабосильного планшета, а там, где дальности не хватало, умница-БИУС проводила разведку самостоятельно и возвращалась, сбрасывая всё новую и новую информацию. Но и это было ещё не всё: