Капеллан (СИ)

   Дига повернула, и я активировал ноктовизор. К северным воротам шли люди. Они тащили узлы и вели за руки детей. Беженцев было много, но суеты не чувствовалось. Я разглядел на улицах солдат. Выстроив коридор, они направляли людской поток в нужную сторону. Нет, Слай все-таки голова! Четко работает.

   Нэси повернула к югу, и мрак стал отступать. У южных ворот горели костры. Возле них застыл круг воинов. Я выключил ноктовизор и приблизил изображение. Что тут у нас? Похоже, важное совещание. Черное знамя, охрана по периметру, в центре несколько воинов в начищенных доспехах. Рядом - жирная фигура в мешковатом камзоле. Похоже, правитель города, это он у нас такой стройный. О чем-то спорит с захватчиками, размахивая руками...

   Картинка улетела назад.

   - Ноэль! - попросил я. - Поверни к кострам!

   Она кивнула, дига заложила вираж. Я вытащил из разгрузки две плазменные гранаты. Нет, я не злой человек, боже упаси! Люблю котов и собак, обожаю детей. Глажу их по головкам. А вот предателей ненавижу. И к оккупантам я не очень...

   Большими пальцами рук я отщелкнул предохранители. Гранаты взорвутся, коснувшись поверхности. В радиусе двадцати метров выгорит все живое. И неживое тоже.

   Ноэль, как чувствуя, вела дигу так, чтоб мне удобно бросать. Высота не более ста метров. Теперь главное рассчитать упреждение...

   Первый цилиндр пошел вниз, следом устремился второй. Еле заметные в фоне костров, они упали практически одновременно. Первый - с недолетом, а вот второй угодил точно в круг. Мастерство не пропьешь, хоть мы и старались...

   Внизу пыхнуло так, что осветился небосвод. Дига заревела и замахала крыльями, стремясь в высоту. Меня качнуло в седле.

   - Что это было, мэтр?! - повернулась ко мне Ноэль.

   - И пролил Господь на них дождем серу и огонь с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и все произрастания земли , - процитировал я.

   - Магия! - кивнула Ноэль.

   - Можно сказать и так, - не стал спорить я. - Куда летим?

   - Неподалеку есть место... Там нет людей, но много дичи. Чистая вода в ручье и маленькое озеро. Можно переждать несколько дней.

   В ее голосе звучали просительные нотки. Ну, да, я обещал ей нос. С другой стороны, предложение дельное. Надо придти в себя, подумать, что делать дальше.

   - Выпивка там найдется? - поинтересовался я.

   - Будет! - заверила Ноэль.

   - Тогда летим! - сказал я.

   3.

   - Продолжай! - велел Этон.

   - Среди нас были женщины и дети, - заторопился Слай, - они замедляли движение, поэтому к перевалу мы добрались лишь с рассветом. Я велел жителям взять тяжелораненых воинов и идти в долину, а оставшимся приказал готовиться к бою. Следовало задержать погоню.

   Шут загремел колокольчиком. Этон бросил в его сторону недовольный взгляд.

   - Однако погони не было, - продолжил Слай. - Мы простояли до полудня, после чего я решил послать в Ремс разведку.

   - Почему не ушел? - спросил Этон. - Ведь люди и раненые добрались.

   - Меня удивило поведение шидов, - ответил Слай. - Следовало понять, чего они медлят? Разузнать, что задумали.

   Шут зааплодировал.

   - Угомонись! - шикнул Этон и дал знак сотнику продолжать.

   - У нас были стикули, поэтому разведка вернулась скоро. Доложила, что шидов в городе и вокруг нет. Ушли. Ворота стоят открытыми, на улицах - никого.

   - Странно! - сказал Этон.

   - И я не поверил, - кивнул Слай. - Поэтому отправился в Ремс сам. Парни не обманули. Мы обнаружили в городе брошенное оружие, повозки с запасами, но самих шидов не оказалось. Они даже не увели жителей - тех, кто остался. Мы их расспросили. Люди поведали, что в городе был пожар, но от чего он возник, не знают, поскольку боялись выходить из домов. Утром они обнаружили, что шидов нет. Мы осмотрели город. Площадь перед южными воротами и вправду выгорела, но я не сказал бы, чтоб сильно. Три дома, стоявшие ближе к воротам, закоптило, остальные целы. Я ничего не понимал. И тут парни притащили Геду.

   - Кого?

   - Старуху. Живет в доме неподалеку от ворот. Той ночью она смотрела в окно - у нее бессонница. Да и другие жители не спали, - Слай вздохнул. - С ее слов ночью перед воротами собрались вожди шидов. Они говорили с благородным Кратом.

   - Дерьмо Кратом! - влез шут. Этон сделал вид, что не заметил.

   - Они о чем-то спорили, махали руками. В этот миг с неба упали два камня. Геда говорит, что точно видела. У нее, несмотря на старость, глаза как у молодой. После этого на площади и полыхнуло. Она даже ослепла на время. А когда проморгалась, то увидела, что на площади горят шиды, остальные бегут.

   Шут свистнул.

   - Мы проверили ее слова, - поспешил Слай. - Там действительно горели люди, - сотник помялся. - Мы это поняли не сразу. Жар был таким, что плавились броня и оружие, даже камни. От многих даже праха не осталось. Но те шиды, что стояли поодаль, обгорели не так сильно, и мы поняли, что Геда не врет.

   - Крат тоже сгорел? - спросил Этон.

   - Вот!

   Слай вынул из сумки и протянул ему кусок металла. Этон взял его и рассмотрел. Уродливый слиток золота, ни на что не похожий. Но тут Этон заметил лучик, торчавший сбоку. Потрогал его пальцем. Сомнений не оставалось: звезда правителя, оплавившаяся в огне.

   - Жаль! - сказал подошедший шут. - Крата следовало посадить на кол или подвесить за ребро. Легко отделался.

   - Кто, по вашему сжег, шидов? - спросил Этон.

   - Говорят, что бог, - сказал Слай.

   - Но ты не веришь? - хмыкнул шут.

   - Нет! - покачал головой сотник. - Это Гро.

   - Почему так решил? - спросил Этон.

   - Судите сами, Ваше Величество! Сначала он с помощью посоха уничтожает огненное зелье и машины шидов. Причем, делает это так быстро, что я не успел даже толком рассмотреть. Потом выясняется, что у него и его ренийки есть дига. Страж, который ждал мэтра, рассказал, что Гро вышел из дома не похожий на себя. На нем была странная одежда и шлем с личиной. Из чехлов на ремнях и из карманов торчали странные предметы. Я думаю, что это было оружие. Они с ренийкой сели на дигу и взлетели. А после сгорели шиды.

   - Умница! - сказал шут.

   - Уходя, вы не видели пожар? - спросил Этон.

   - Нет, Ваше Величество! Северные ворота находятся на противоположной стороне города. Вид на юг заслоняют дома. Мои воины к тому времени ушли с улиц. Мы спешили и не смотрели назад. Да и не ждал никто...

   Слай снова вздохнул.

   - Гро не вернулся? - спросил шут.

   - Нет! - сказал Слай. - Я не знаю, куда он улетел. Мэтр этого не сказал.

   Этон знаком велел шуту молчать.

   - Благородный Слай...

   - Я простолюдин! - возразил сотник.

   - Не перечь королю! - влез шут. - Ему виднее.

   Этон усмехнулся.

   - Благородный Слай, за преданность короне и проявленные в битве с врагом отвагу и ум я возвожу тебя в чин тысяцкого и поручаю тебе Ремс и прилегающие к нему земли. Ты будешь править в нем, как в моем лене, подчиняясь лишь королю. Я укреплю гарнизон воинами, и ты сам решишь, как ими командовать. Храни город! Это ключ к сердцу Мерсии. Будешь служить верно, и я сделаю тебя ноблем. Войдешь в мой ближний круг.

   - Ваше Величество! - Слай рухнул на колени.

   - Встань! - сморщился король. - Благородный преклоняет колени только перед богами. А я смертный. Иди и отдохни с дороги.

   Слай вскочил и, пятясь, вышел из зала. Шут поаплодировал ему вслед.

   - Что скажешь? - спросил Этон, после того как Слай исчез.

   - Ты дурак, братец! - сказал шут.

   - Это из-за Крата? - поинтересовался король.

   - Самой собой! - подтвердил шут. - Говорил же тебе, что он вор.

   - За него ручались, - сказал Этон. - Клялись.

   - Хорошо, ты не единственный дурак в королевстве, - усмехнулся шут. - Есть и глупее. Надеюсь, ты понял, что они дали повод?