Капеллан (СИ)

   Король кивнул

  - Через день я хочу видеть их головы на кольях. Откажешь - уйду в обитель. И ты сдохнешь от скуки.

   - Что им предъявить? - спросил Этон.

   - Измена Мерсии, выразившаяся в заговоре с целью сдачи Ремса и последующего захвата власти в королевстве.

   - Уверен?

   - А ты - нет? - усмехнулся шут. - Откуда у шидов метательные машины? А огневое зелье? Самый охраняемый секрет империи оказался у каких-то бродяг. Кто его передал? Мы с тобой? Этот секрет знают пять человек в королевстве, не считая каторжников, которые смешивают порошок. Но побегов с их стороны не было, а посторонние лица каторгу не посещали. Тюремщики все на местах. Я проверил. Зелье взяли из арсенала, которым руководит Блист. Больше неоткуда. Прикажи провести там ревизию, и убедишься сам. Глупцы! Они не побоялись подставить шеи под топоры - думали, что успеют. Ремс должен был пасть, открыв дорогу к столице. Появись шиды у стен, в Блантоне вспыхнул бы мятеж.

   - Ты это знал? - поднял бровь Этон.

   - Разумеется! - сказал шут. - Работа такая. Думаешь почему, я попросил придвинуть армию к городу? Ты еще ругался. Дескать, возле границ она нужнее.

   - Когда-нибудь я тебя убью! - пообещал король.

   - Уже трясусь! - шут изобразил на лице испуг.

   - Они признаются на допросах? - спросил Этон.

   - У старины Фила? - засмеялся шут. - К вечеру они скажут, что спали с собственными матерями, и от этого кровосмешения появились на свет. Иногда я подозреваю, что так оно и есть. В течение стольких поколений воспроизводить исключительное дерьмо! Клятвопреступники, воры, трусы, предатели...

   - Опора трона! - возразил король.

   - Твоя опора - Слай! - рявкнул шут. - Он мог увести из города свою сотню, и его никто бы не упрекнул. За жителей отвечает правитель. Но Крат оказался изменникам и сдал город, поэтому жителей спас Слай. На перевале он собирался умереть, чтобы дать им возможность уйти. Кто из твоих благородных поступил бы также? А Слай даже награды не попросил.

  - Не кипятись! - миролюбиво сказал король. - Сам вижу. Жалко мне дураков. Вместе росли, учились...

   - Валяли девок, - продолжил шут. - Пора мудреть, братец! Не мальчик уже. Внуки есть.

   - Где? - удивился король.

   - А я знаю? - ухмыльнулся шут. - Где спал с девками, там и ищи.

   - Тьфу на тебя! - сплюнул Этон. - Я уже испугался.

   Шут захохотал.

   - Ладно! - сказал король. - Распоряжусь.

   - Наконец-то! - зааплодировал шут.

   Этон вздохнул.

   - Я тоже дурак, - сказал шут. - Увлекся заговором и проспал Гро. Его нельзя было упускать - ни в коем случае.

   - Как он оказался в Ремсе? - спросил король.

   - Пришел, - хмыкнул шут. - Откуда, не ведомо. Явился к Слаю и заявил, что он лекарь. Тот обрадовался - маг в Ремсе! но виду не показал. Решил проверить. У него перед этим воин сломал ногу - упал пьяным. Гро срастил ему перелом так, что воин встал и пошел. Сразу! Слегка прихрамывал, конечно, но сам.

   - Да ну?! - не поверил король.

   - Я больше скажу, - продолжил шут. - Перед приходом шидов гарнизону выплатили жалованье. Воины выпили и передрались. Переломали друг другу руки и ноги, посворачивали носы и челюсти, проломили головы. Из строя вышло два десятка человек.

   - Слай этого не говорил! - удивился король.

   - А чем хвастаться? - усмехнулся шут. - Его могли наказать. Враг у стен, а двадцать воинов небоеспособны. Мне рассказали об этом люди сотника. Я не пожалел им вина, - шут улыбнулся. - Так вот. Гро вернул покалеченных в строй к полудню.

   - Не может быть! - воскликнул Этон.

   - Может! - возразил шут. - Когда за дело берется маг, а не шарлатаны из Корпорации.

   - Они сильные маги! - не согласился король.

   - Кто?

   - Ну... - Этон замялся. - Мэтр Дун.

   - Который не смог вылечить собственную жену?

   - У нее была тяжелая болезнь.

   - А у воина с проломленной головой - легкая? Очнись, братец! Твоя Корпорация давно стала сборищем невежд, которые только и умеют, что надувать щеки и махать руками. В члены принимают исключительно детей магов, их племянников, других родственников и друзей. А с чего не порадеть? Получил патент - и ты в золоте. Чужаков в Корпорацию не берут - они же отберут хлеб у своих. Думаю, Гро это знал.

   - Поэтому отправился в Ремс?

   - Именно! - подтвердил шут. - Он точно рассчитал. В пограничных городах лекарей нет. Шарлатаны из Корпорации туда не едут - здесь сытнее. Неудивительно, что Слай обрадовался Гро. Я слежу за донесениями с границ, и обратил внимание, что в Ремсе появился лекарь. Однако значения не придал. Думал, какой-нибудь шарлатан. Даже подозревал, что Слай присваивает это жалованье. Планировал разобраться позже. Эх, братец! У нас в королевстве был великий маг! Чудный лекарь, гроза врагов. Эти лучи смерти, камни, что сжигают врагов...

   - Думаешь, он в Рении? - спросил король.

   - Возможно. Если вспомнить, с кем улетел.

   - Подстроено?

   - Трудно сказать. Среди прибывших со Слаем, есть трактирщик. Его зовут Крум. Утверждает, что ренийка и маг встретились случайно.

   - Что делает здесь трактирщик?

   - Хлопочет о компенсации. Шиды разграбили его имущество.

   - Что сказал Крум?

   - Ренийка явилась в Ремс накануне. Пришла к Круму, чтобы поесть. Момент, надо сказать, выбрала неудачный. Гарнизону выплатили жалованье, солдаты пили. Свободных мест не было. В одиночку за столиком сидел лишь Гро.

   - Почему?

   - Крум утверждает, мэтр так требовал.

   - Трактирщик не возражал?

   - Гро щедро платил. Он вылечил дочь Крума - у нее была сухая рука, и не взял платы. Крум готовил ему отдельно.

   - Не удивительно! - сказал король. - Маги - они капризные. То им не так, то не эдак.

   Шут, соглашаясь, кивнул.

   - Продолжай! - велел Этон.

   - Гро не хотел, чтобы ренийка присоединилась нему. Но та проявила вежливость, и маг сдался.

   - Она хороша собой?

   - Крум говорит, что не очень. Молода, стройна, крепкого сложения, но не красавица. Однако чем-то приглянулась магу. Тот накормил ее из своих блюд, после чего напился. Ушли они вместе. При этом ренийка придерживала Гро, а тот пел.

   Этон засмеялся.

   - Крум был удивлен. Ранее женщины мэтра не интересовали. В Ремсе есть бордель для солдат, но Гро его не посещал.

   - Я его понимаю, - хмыкнул король. - Представляю тех красоток!

   - Крум объяснял это возрастом Гро. На вид ему лет шестьдесят.

   - Посмотрел бы я на эту ренийку! - воскликнул Этон.

   Шут хмыкнул.

   - Но-но! - сказал король. - Я еще ничего. Не так, как в молодости, но женщины не жалуются. Из того, что ты рассказал, ясно одно: Гро улетел навсегда.

   - Вряд ли.

   Этон уставился на собеседника.

   - Если б Гро хотел жить в Рении, он не пришел бы к нам. Однако он выбрал Мерсию и заштатный городок. Как думаешь, почему?

   - Тихая жизнь, - пожал плечами король. - А он старый.

   Шут захохотал.

   Король насупился.

   - Ах, братец! - сказал шут. - До чего же ты у меня глупый. Подумай сам! Старый человек знакомится с молодой ренийкой и ведет ее к себе. Из трактира они идут в обнимку, при этом старик громко поет. Наутро он не впускает в дом сотника, утверждая, что там не прибрано. Интересно, что? Затем он разом вылечивает двадцать воинов, взбирается на башню, откуда уничтожает машины и огневые запасы шидов, и возвращается к себе - поспать. Что же он делал ночью? И вот Слай сообщает ему, что город сдан. 'Старик' встает, обвешивается оружием, надевает шлем и улетает на диге. По дороге сжигает шидов. Тебе сколько лет, братец?

   - Ты же знаешь! - сказал король. - Сорок.

   - А Гро, если верить Слаю, - шестьдесят. Ты бы смог провернуть то же, что и он, за тот же срок?

   - Я не маг! - открестился король.

   - Маги - люди, такие же, как и мы с тобой. Они болеют, стареют и умирают. В шестьдесят лет человек - развалина. Ему не нужны женщины, он не любит много ходить, избегает лестниц. Башня в Ремсе высотою в сорок локтей, я узнавал. Наверх ведет лестница с высокими ступенями. Гро взобрался по ней, не запыхавшись.