Руна Гибели

Позвоночник Хохловой буквально заледенел.

— Что это за аркан?

— А говоришь, слышала, — усмехнулась светлая Вторая. — Так вот, это заклятие предназначено для того, чтобы подчинять и ставить себе на службу кромешников. Во Внутреннем ободе им уже давно не пользуются по негласной рекомендации Конклава, ибо сама мысль о том, чтобы поставить себе на службу абсолютное разрушение, крамольна. А вот в Ордене, похоже, оно по-прежнему в ходу. И означать это может только одно: в той женщине сидит визитер из Пустоты, а твой бывший наставник тащит его на поводке к Э-магу. И ты по-прежнему думаешь, что он сюда на переговоры приехал?

— О, Создатель!

— Поздно сейчас поминать Его! — сурово оборвала ее анхорийка. — Что за мода такая — творить непотребства, а потом взывать к высшим силам за помощью или отпущением грехов?! Думаю, правильно в свое время Конклав отлучил Орден от руки своей: всегда в вас эта гниль сидела!

— Но надо же что-то делать! Предупредить Игоря или…

— А вот делать что-либо буду я, и без всякого твоего участия. Ты уже натворила более чем достаточно! И будь в твоих действиях хоть толика злого умысла, мне пришлось бы казнить тебя на месте. Но я знаю, что любовь имеет свойство очень сильно снижать умственные способности смертных, а мой эмпатический дар показывает мне, что ты не лжешь. Сейчас я вызову сюда ближайшего стража. Посидишь тут, под охраной, а я займусь твоими спутниками.

На несколько секунд взгляд анхорийки сделался отсутствующим (она явно с кем-то мысленно разговаривала), а затем снова сфокусировался на Хохловой.

— Подождем пять минут. Сейчас страж будет здесь…

И только Алиса собралась сделать последнюю попытку уговорить светлую Вторую взять ее с собой, как та вдруг замерла, словно превратившись в соляной столб, а на лицо ее начала медленно вползать восковая бледность. В ту же секунду Хохлова и сама почувствовала то, на что анхорийка отреагировала гораздо раньше — резкие и рваные пульсации какой-то злой Силы. Идентифицировать ее точнее Алиса никак не могла, зато с этим, похоже, вполне справилась ее пленительница. Лицо светлой Второй вдруг отразило такую бешеную ярость, что не будь Хохлова парализована заклятием, она бы непременно отшатнулась, стремясь оказаться как можно дальше от анхорийки. А секундой позже та зло произнесла, словно выплюнула:

— Магия крови!

Кейт Хангертон недовольно покосилась на своего мужа.

— Ну что, доигрался со своей гордостью?! Доволен теперь? В третий раз уже не туда сворачиваем! А ведь говорила я: «Давай спросим дорогу у местных!»

Джим виновато потупился.

— Да найдем мы наш лагерь, Кейт! Точно найдем! — Уверенности, однако, в его голосе не ощущалось. — Теперь я вспомнил…

— Вспомнил он! «У меня фотографическая память!» — зло передразнила она. — Мы этот третий поворот у накренившейся пальмы уже два часа ищем! И это, чувствую, еще не предел. Хочешь в джунглях заночевать, среди змей и пауков? В гостинице-то мест уже нет — я сама видела, как в последний свободный номер какая-то русская въезжала. Что ты на это скажешь, «фотограф»?!

— Помолчала бы ты, а? — с досадой отозвался Джим. — Хоть пару минут. А то я из-за тебя сосредоточиться не могу.

На это его супруга только фыркнула, однако, замолчала. Впрочем, ненадолго. Когда из-за поворота дороги показался среднего роста мужчина, выглядевший чуть старше сорока, Кейт с радостным возгласом устремилась ему навстречу, даже не заметив робкой попытки мужа удержать ее.

— Мистер, мистер! Вы нам не поможете? Мы с мужем заблудились…

Джим сзади хотел, было, что-то возразить, но только рукой махнул.

— Тут неподалеку на побережье группа бунгало находится. Там наши друзья остановились. А мы никак не можем их найти.

— Группа бунгало? — переспросил незнакомец. По-английски он говорил с легким акцентом. — На побережье, на побережье… — Мужчина нахмурился, что-то припоминая. Несколько секунд спустя его лицо прояснилось. — Ну конечно! Я знаю где это!

Кейт обернулась и бросила на своего мужа торжествующий взгляд, который словно спрашивал: «Ну что, съел?!»

— Расскажите нам, пожалуйста, как туда пройти, — продолжила женщина. — Мы уже давно ходим, устали. А между тем, смеркается, — Она указала взглядом на темнеющее небо.

— Я вас лучше провожу, — произнес незнакомец. — Это на другой дороге. Тут по лесным тропам срезать придется. Без меня заблудитесь, а в обход идти — крюк приличный.

— А вас это не очень затруднит? — сымитировала Кейт заботу о ближнем. — Не хотелось бы создавать вам проблемы.

Мужчина беспечно махнул рукой.

— О чем вы говорите?! Я тут недалеко остановился. А на станцию мне не к спеху — можно и завтра сходить.

— О, в таком случае, это было бы замечательно! — расцвела Кейт и повернулась к мужу. — Джим, пойдем! Этот джентльмен любезно согласился нас проводить.

— Как это мило с вашей стороны, — кисло улыбнулся Хангертон, тщательно скрывая охватившее его облегчение. Он приблизился к незнакомцу и протянул руку. — Меня, как вы уже поняли, зовут Джим, а это — моя супруга Кейт.

— Логинов, — представился незнакомец, отвечая на рукопожатие, — Игорь Андреевич. Предлагаю поспешить — сумерки здесь короткие.

Атака (из воспоминаний Игоря Логинова)

— С тобой все нормально, Данира? — окликнул я необычайно задумчивую сегодня ламию.

— Вполне, — буркнула она в ответ и поспешно проскользнула через входную дверь.

Я поймал многозначительный взгляд дочери и кивнул в ответ. Можно было не беспокоиться: коль скоро Моргана взялась бдеть за нашей пьющей души спутницей, из-под своего контроля она ее уже не выпустит. Причем, контроль этот будет достаточно скрытным, чтобы сущность, которая, возможно, вселится в ламию, его не почувствовала. По крайней мере, дочь меня в этом убедила. Она сказала, что у резидентных сущностей, подселяющихся в чужие материальные оболочки, чувствительность к магическому воздействию несколько притупляется. В таких делах Моргана была экспертом, и я не видел причин ей не верить.

Более вести разговоров нам не требовалось: все планы были уже давно обговорены, и всякие дополнительные совещания могли, скорее, повредить, лишний раз насторожив нашего оппонента. Поэтому, ограничившись молчаливым обменом взглядами и кивком, я последовал за Данирой в бунгало.

Атмосфера внутри несколько отличалась от обычной. Повисшее напряжение, источником которого наверняка являлась сидящая на своей кровати ламия, мой Э-детектор чувствовал превосходно. И хотя за последние месяцы он существенно прибавил в чувствительности, но сейчас ему словно что-то мешало более четко определить, что же именно творится внутри криганки. Это ощущалось как некий туман, наполнивший воздух и снижающий видимость. Только туман этот был незримым, да и висел он исключительно в области магической и эмоциональной сенсорики. Впрочем, что-то не так было и с обычными чувствами, но уж это точно не поддавалось идентификации. Хуже всего, что я стал ощущать какую-то сонливость, словно, как минимум, одну из последних ночей провел без сна, что, конечно же, было не так. Откуда взяться усталости, если мы уже, почитай, два дня сидим сиднем на месте, выжидая неизвестно чего?! Или это отходняк от напряжения? Может быть, хотя все равно странно.

Искушение поддаться этой сонливости было весьма велико, тем более, что моя роль в предстоящем, быть может, ночью действе была сугубо пассивной. Моргана все контролирует. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Однако разобраться с напряжением Даниры все равно не помешает, и сделать это желательно до того, как я завалюсь спать. Конечно, оно может быть обусловлено ожиданием и подготовкой ночной попытки похищения Осколка, а в этом случае желательно не пугать ее излишней подозрительностью. Вот только недостаток бдительности с моей стороны может отпугнуть не меньше, чем ее избыток. Наш враг, в хитрости и недюжинном уме которого мы уже имели возможность убедиться, может заподозрить ловушку, если я уж слишком рьяно буду исполнять роль беспечного балбеса.