Заглянувшие в Бездну

— Привет, — сказал, обернувшись на Веру, Димон.

— Привет. — Вера поплотнее запахнула края куртки на груди.

— Как дела?

— Нормально. А у тебя?

Димон усмехнулся и попытался глубже засунуть руки в карманы. Хотя глубже уже было некуда.

— Дурацкий какой-то разговор получается. Как будто мы тут случайно встретились.

Изображая легкое удивление, Вера подняла бровь.

— А разве нет?

— Ну, вообще-то, я тебя ждал.

— Так чего же не зашел?

— Не хотел мешать. Ждал, когда ты закончишь.

— А что за причина?

— Поговорить надо.

Ага, привез сюда ее с Андрейкой и исчез на месяц. А теперь ему, видишь ли, поговорить надо.

— Тебе не холодно? — спросила Вера.

— Нет, — мотнул головой Димон. — Я голый могу на снегу спать.

Вера усмехнулась, чисто из вежливости — шутка показалась ей бессмысленной и плоской.

— Я серьезно, — сказал Димон. — Я могу контролировать теплообмен своего тела. Я воплощенный альтер.

— Это я уже слышала. В смысле, про воплощенного.

— Ну вот, — Димон вынул руки из карманов и чуть развел их в стороны, будто извиняясь за что-то. — Ты теперь знаешь об альтерах намного больше, чем в тот день, когда мы впервые встретились.

— Ну да, — Вера поджала губы и, помолчав, добавила: — Только лучше мне от этого не стало.

— Правда — она такая, — Димон помахал в воздухе пальцем. — От нее не всегда становится лучше или веселее.

Медленно распахнулись ворота, и на двор заехал синий микроавтобус. Дверца возле водительского места приоткрылась, и наружу выглянул пожилой мужчина в мятой кепке, будто приклеенной к голове.

— Сантехнику куда? — спросил он у людей, работавших под навесом.

Один из них обернулся и указал водителю за угол складского помещения.

— Может, кофе выпьем? — предложил Димон.

— Ты за этим пришел? — строго глянула на него Вера.

— Не только. Хочу с тобой поговорить. Но на улице погода мерзкая…

— Тебе же все равно.

— Я не сказал, что все равно. Я сказал, что могу контролировать теплообмен своего тела. Только это довольно хлопотно.

— То есть?

— Нужно перестраивать биохимию на клеточном уровне.

— И как ты это делаешь?

— А ты можешь объяснить, как ты дышишь? Или как у тебя растут волосы?

— Если постараюсь, то смогу.

— В самом общем виде.

— Разумеется.

— Вот и я могу тебе объяснить, как я контролирую температуру своего тела, только в самом общем виде. Мне для этого не требуется знание всех тех процессов, которые окажутся задействованы. Я лишь настраиваю себя определенным образом. Как перед прыжком в воду, когда делаешь глубокий вдох и задерживаешь дыхание.

Представив, как Димон лежит голый на снегу, свернувшись как зародыш, Вера зябко повела плечами.

— О чем ты хочешь поговорить?

— О тебе и о твоем брате.

— Тебя прислал Соломон, — догадалась Вера.

— Да, он просил меня зайти к вам. Но я и сам собирался. Честное слово…

— Но последнее время ты был жутко занят, — закончила за него Вера.

— Точно, — смущенно улыбнулся Димон. — Ты не поверишь, но я вообще страшно занятой человек.

— Спасаешь альтеров?

— Не только. На мне еще масса организационных вопросов, касающихся жизни поселка. — То, что все эти вопросы имели самое непосредственное отношение к безопасности, Димон уточнять не стал. Зачем? Он ведь не о том собирался поговорить. — Так что на счет кофе?

— Я кофе не пью.

— Тогда?..

Вера протянула руку в сторону двери, и та сама беззвучно откатила в сторону.

— Заходи.

В дальнем конце магазина стоял маленький круглый столик и рядом с ним три легких стульчика на тонких металлических ножках. Для чего он был здесь поставлен, никто точно не знал. Иногда люди разбирали на нем покупки. Иногда дети садились с соком или мороженым. По средам в магазин заглядывал пожилой мужчина по имени Виктор Алексеевич, для которого привозили целую пачку бумажных газет и журналов. Виктор Алексеевич садился за столик со своей корреспонденцией, внимательно разбирал ее и бывал страшно недоволен, если чего-то вдруг не хватало.

— Так тебе кофе? — спросила Вера, усадив Димона за столик.

— Вообще-то, я бы перекусить не отказался, — счастливо улыбнулся Димон. — Лапша со свининой подойдет.

Вера вернулась в магазинный зал, взяла с полки упаковку лапши со свининой и сунула ее в микроволновку.

Марта деликатно удалилась за дальний прилавок и старательно делала там вид, что разбирает какую-то документацию. Какая бухгалтерия могла быть в магазине, в котором все бесплатно?

Пискнула микроволновка. Вера достала из нее горячую коробку с лапшой, прихватила пару банок колы и вернулась к столику.

— Вот спасибочки! — обжигая пальцы, Димон принялся раздирать упаковку.

— Ты что, целый день не ел? — спросила Вера.

— Просто люблю лапшу. — Будто обидевшись на слова Веры, Димон отодвинул приоткрытую коробку в сторону. — А тебе что, лапши жалко?

Вера безразлично пожала плечами.

— Так о чем разговор? — спросила она, хотя уже примерно представляла, что хочет сказать ей Димон.

— Я слышал, у твоего брата скоро начнется инициация?

— Никакой инициации не будет, — резким рывком Вера откупорила банку колы и сделала глоток. — Андрейка останется человеком.

— А я, по-твоему, что, не человек? — Взгляд у Димона сделался похожим на пару зеркал — ничего не выражающий, а лишь отражающий то, что вокруг.

С запоздалым раскаянием Вера подумала о том, что ему, должно быть, нередко доводилось слышать, как людей противопоставляют альтерам. Если ты альтер — значит, не человек.

— Извини, я не то хотела сказать, — Вера отвела взгляд в сторону. — Я имела в виду, что Андрейка останется обычным человеком.

— Это ты за него решила?

— Он еще ребенок и не может принимать подобные решения.

— А другого случая у него уже не будет.

Димон снова взялся за коробку с лапшой. Раскрыл ее, снял крышку с находящейся внутри пластиковой упаковки, распечатал палочки и быстро провел одной по другой.

— Я сестра Андрейки, я за него отвечаю и имею право принять такое решение.

Димон подхватил палочками лапшу, отправил ее в рот и принялся жевать, молча глядя на Веру. Спокойно, без каких-либо эмоций. Но Вера под его взглядом почувствовала себя неудобно. Так бывает, когда кажется, будто что-то у тебя не на месте. Она быстро провела кончиками пальцев по воротнику блузки, затем коснулась верхней пуговицы.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — едва заметно качнул головой Димон.

И снова принялся за лапшу.

А Вера молча сидела и растерянно наблюдала, как он ест.

Наконец Димон кинул палочки в опустевшую коробку, открыл банку колы и сделал пару глотков.

— Ты с гордостью заявляешь, что приняла ответственное, продуманное решение, хотя, на самом деле, понятия не имеешь, чего ты при этом лишаешь своего брата.

— Прости? — Вера непонимающе вскинула бровь.

— Ты представления не имеешь, что значит быть альтером.

— А, — Вера вскинула подбородок. — Ты имеешь в виду те трюки, что выделывал, когда мы уходили от ловчих?

Димон досадливо хмыкнул и покачал головой.

— Ты общалась с кем-то из альтеров?

— С Соломоном.

— Кроме Соломона.

Вера бросила взгляд в сторону прилавка, за которым сидела Марта.

— Марта с мужем меня познакомила.

— Просто познакомила и все?

— А что еще должно было случиться?

— Тебе не приходило в голову поговорить с альтерами?

— О чем?

— О том, как они живут. Как видят, как воспринимают мир вокруг себя.

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

— Спроси любого, кто годами прятался от ловчих по подвалам и в стогах сена, пожалел ли он хоть на секунду, что родился альтером? Видишь ли, альтер — не просто кровосос, имеющий улучшенные физические показатели. Альтеры иначе воспринимают мир. Обычные люди пропускают все свои чувственные восприятия через фильтр рассудка. Когда ты чувствуешь запах, видишь цвет, слышишь звук, ты мысленно, совершенно неосознанно, даешь ему название. Так?