Заглянувшие в Бездну

— Я хочу со вкусом сыра и ветчины! — продолжал настаивать сын.

— А как насчет вкуса перца с горчицей? — предложила мать.

Виктор потянулся за своим портфелем.

— Я, наверное, пойду…

— Никуда ты не пойдешь! — Юлия первая схватила портфель за ручку. — Это я тебя сюда пригласила, а не Игорь. Если ему что-то не нравится, он сам может уйти.

На последнем слове она бросила на Шаркова короткий, быстрый взгляд. Явно говоривший, что она не хочет, чтобы Игорь уходил.

Шарков понимающе улыбнулся: женщины сами никогда до конца не знают, чего хотят. Что бы они без мужчин делали?

— Я еще не попробовал мороженого со вкусом сыра и ветчины, — Игорь кивнул на соседний столик. — Вон пареньку нравится.

Проходившая мимо официантка остановилась возле их столика.

— Что-нибудь желаете? — спросила она, обращаясь в первую очередь к Виктору, который еще ничего не успел заказать.

— Мне мороженое с сыром и ветчиной! — опередил его Игорь.

Официантка точным движением извлекла из кармашка на фартуке авторучку и блокнот.

— Одно?

— Давайте всем, — предложил Шарков.

— Я не буду, — тут же отказалась Юлия.

— А вы? — официантка снова перевела взгляд на Виктора.

— Ну, я даже не знаю… — Карцев провел ладонями по бедрам. Он как будто все еще не решил, остаться ему или уйти. — А что у вас есть?

— Все, — уверенно ответила официантка. — Что вы любите?

Карцев положил ладони на край стола и замер. Не ладони даже, а только пальцы. Как будто это был рояль, а он — пианист. И сейчас ему предстояло исполнить самую трудную композицию, написанную когда-либо для клавишных.

— Селедку.

Он был почти уверен, что мороженого с таким вкусом в меню не найдется. Но — не угадал.

— Можем сделать форшмак или под шубой, — предложила официантка.

— А можно просто с подсолнечным маслицем и зеленым лучком? — поинтересовался Игорь.

— В принципе, можно, — официантка наморщила маленький, как кнопка, носик. — Но ждать придется не меньше часа. В меню у нас такого мороженого нет — делаем только на заказ.

Жестом руки Шарков дал понять, что его такой вариант не устраивает.

— Форшмак или под шубой? — официантка вновь обратила все свое внимание на Карцева.

Виктор нервно застучал пальцами по краю стола.

Шарков готов был поспорить, что это только имитация растерянности и нерешительности. Как оказывается, доктор Карцев был еще и весьма неплохим артистом.

— Под шубой, — сказал он наконец.

Официантка сделала отметку в блокноте и окинула всех вопросительным взглядом.

— Что-нибудь еще?

— Пока все, — ответила Юлия. — Спасибо.

Официантка коротко кивнула и перешла к соседнему столику.

— Ветчину с сыром! — вскинув обе руки вверх, счастливо воскликнул сидевший за столом парнишка.

— Нет, — строго осадила его мать. — Сначала съешь то, что уже взяли.

— Гадость! — оттолкнул от себя вазочку с полурастаявшим мороженым нежно-голубого цвета парнишка.

— Сам выбирал, — возразила мать.

— Я думал, будет вкусно.

— Я тебя, между прочим, предупреждала.

— Я думал…

— Думал? Ну тогда — ешь.

Парень понял, что спорить с матерью бесполезно, и уныло подпер щеку кулаком.

Официантка поняла, что за этим столиком заказ делать не будут, и проследовала далее.

— Ну что? — спросила у мужчин Юлия. — Так и будем сидеть?

— Хотите, я анекдот расскажу? — предложил Шарков.

Юлия поставила на стол руку с тремя выставленными пальцами.

— Три анекдота, — согласился Шарков.

— Нет, — несогласно качнул головой Карцев. — Это значит, что нас здесь трое.

— И мы все интересуемся одним и тем же вопросом, — продолжила Юлия. — И нам не о чем поговорить?

— А о чем, собственно, мы должны говорить? — с озадаченным видом посмотрел на нее Виктор.

— Не прикидывайся, — указала на него пальцем Юлия. — Ты все прекрасно понял.

Виктор поджал губы и дернул плечами, как будто пытаясь скинуть с них что-то. У него был такой вид, будто он хочет что-то сказать, но не решается, потому что сомневается, правильно ли его поймут.

Из-за его спины выплыла официантка.

— Селедка под шубой и ветчина с сыром.

Она поставила на стол две вазочки с мороженым. В одной шарики были пестрые, разноцветные. В другой — ярко-розовые с желтыми прожилками.

Игорь зацепил на кончик ложечки мороженое из своей вазочки и осторожно попробовал.

— Неплохо, — радостно сообщил он остальным. — К этому просто нужно привыкнуть.

Официантка довольно улыбнулась и ушла.

— К чему? — спросила Юлия.

— К несоответствию внешней формы и вкуса, — объяснил Шарков.

— У детей нет такой проблемы, — заметил Виктор.

— Поэтому они и составляют большинство посетителей этого кафе, — продолжила Юлия.

Шарков съел еще две ложки мороженого со вкусом ветчины с сыром.

— Можно я твое попробую? — спросил он у Карцева.

Виктор сделал приглашающий жест рукой.

Шарков подцепил с краю немного мороженого со вкусом селедки под шубой, попробовал и удовлетворенно кивнул.

— К этому мороженому только водки недостает.

— Мороженое под водку? — скривил губы Карцев.

— Под селедочку под шубой, — уточнил Шарков.

Виктор взял ложечку и тоже попробовал стоявшее перед ним мороженое.

— Может быть, — кивнул он, соглашаясь с выводом Шаркова.

— Очень содержательная беседа, — язвительно заметила Юлия.

— Нужно же с чего-то начинать, — нарочито обиделся Игорь. — Зато теперь можно сказать, что мы растопили лед с помощью мороженого.

— Любопытно, — кивнул Виктор. — Очень любопытно.

— Ты о чем? — непонимающе посмотрела на него Юлия.

— О вкусе мороженого.

Виктор поковырял лежащий сверху шарик ложечкой, набрал полную ложку розовых молочных хлопьев и отправил в рот.

— Ну, извините, — с прискорбием развела руками Юлия. — Не получилось.

— Не получилось? Что? — с невинным видом осведомился Шарков.

«Далеко пойдет», — осторожно покосившись на Шаркова, подумал Карцев. Думал он так же осторожно, как и смотрел.

— Я думала, у нас найдется о чем поговорить.

«Вот тут ты ошиблась, — все так же осторожно подумал доктор Карцев. — Секреты можно раскрывать только с глазу на глаз. Тогда ты, по крайней мере, будешь точно знать, кто тебя предал. Разумеется, утешение слабое, но все же… Если же за столом сидят трое, болтуном может оказаться кто угодно. И ты будешь в полном неведении гадать, кто же тебя сдал? Неприятно. Крайне неприятно».

Глава 26

ВЕРА

Увидев за окном Димона, Вера почувствовала странное, неожиданное для самой себя, но, тем не менее, приятное волнение.

Димон стоял на дорожке, засунув руки в карманы кожаной куртки, и наблюдал за тем, как четверо мужчин под навесом загружают самодвижущиеся тележки. Вроде как ему заняться больше нечем.

Небо было по-осеннему серое, затянутое плотной пеленой серых туч, из которых в любую секунду мог посыпаться мелкий холодный дождь. Налетавшие то и дело резкие порывы холодного северного ветра дергали Димона за кончики банданы.

— Позови его, что ли, — сказала, глянув в окно, Марта. — А то ведь совсем замерзнет.

— Почему я? — удивилась Вера.

— Он ведь к тебе пришел, — не менее удивленно посмотрела на нее Марта.

— С чего ты это взяла?

— Нас тут двое. Верно? И пришел он не ко мне — это точно. Какие еще вопросы?

— Он может ждать кого угодно, — сказала Вера и принялась суетно переставлять товары на полке, меняя банки с фасолью на точно такие же банки.

— Ну и пускай себе ждет, — улыбнулась Марта. — Что тебе мешает пригласить его зайти? Вон, у нас столик есть. Пускай садится и ждет, сколько душе угодно. Все не на холоде.

Вера переставила с места на место еще несколько банок. Затем быстро подошла к вешалке, сдернула с крючка куртку, накинула ее на плечи и пошла к двери.

Прозрачная дверь сама откатилась в сторону. С улицы дохнуло промозглым осенним холодом.