Заглянувшие в Бездну

Во втором пансионате, куда Виктора перевели через год, он делал все то же самое. С той только разницей, что теперь он не просто следил за исполнением больными медицинских процедур, но сам их назначал. Альтеры, во-первых, должны были сохранять хорошую физическую форму, а с учетом того, что почти все время они проводили в крошечных одиночных палатах, больше похожих на камеры, это было не так-то просто. Во-вторых, нужно было следить за состоянием их психики. Поэтому в свободное от работы время Виктор посещал курсы подготовки психологов. Хотя причины психологической подавленности альтеров и без того были понятны — все те же палаты-камеры кого хочешь могли вогнать в депрессию. Однако, помимо полагающихся в таких случаях антидепрессантов, альтеры получали еще и лошадиные, по мнению доктора Карцева, дозы транквилизаторов.

Для чего это было нужно, он понял в третьем пансионате, где ему уже приходилось заниматься забором и обработкой образцов крови альтеров. Там он стал свидетелем того, как у одного из пациентов, щуплого на вид мужчины лет шестидесяти, с тонкими руками, согбенными плечами и головой, покрытой седым пухом, случился внезапный, ничем не спровоцированный приступ бешенства. Четверым здоровым охранникам с трудом удалось утихомирить его. Главврач пансионата объяснил Виктору, что с любым из альтеров подобное может случиться в любую минуту. Причиной всему — витаминный напиток, что они ежедневно принимали. На осторожный вопрос доктора Карцева, нельзя ли узнать, что входит в состав витаминного напитка, главврач ответил категорически «нет». После этого Виктор даже спрашивать не стал, для чего у альтеров еженедельно берут по поллитра крови.

На четвертом месте работы Виктор узнал, что витаминный напиток, который получают все без исключения альтеры, по сути является донорской кровью с добавленными в нее антикоагулянтами и витаминами. Как ему объяснили, это было необходимо для того, чтобы кровь, которую сдают сами альтеры, имела соответствующие показатели. «Не будет нужных показателей — вылетим с работы», — объяснил Виктору один из врачей, работавших в пансионате еще до него. «А как насчет лечения альтеров?» — спросил Виктор. «А от чего их лечить? — пожал плечами врач. — Их болезнь неизлечима. А чувствуют они себя при этом лучше нас обоих, вместе взятых». Виктор и сам видел анализы альтеров — такие показатели могли быть только у кандидатов в отряд космонавтов. Да и то не у всех.

Когда Виктору вручили пакет с приказом об очередном переводе на новое место работы, он с удивлением узнал, что на это раз он назначен главным врачом пансионата номер 45, расположенного в Подмосковье, неподалеку от города Королев.

Так работала система. Любой задействованный в ней человек в любой момент мог оказаться переведен на другое место работы или на другую должность. Без каких-либо объяснений и комментариев. Каждый должен был знать ровно столько, сколько ему полагалось знать. Ни больше и ни меньше. А еще здесь нужно было уметь забывать и не задавать вопросы.

Глава 25

ЮЛИЯ

Юлия привстала со своего места, радостно улыбнулась и взмахнула рукой.

Поначалу Игорь подумал, что она подзывает официантку. Но, посмотрев в ту же сторону, что и Юлия, Шарков увидел невысокого черноволосого мужчину лет тридцати. Он стоял возле лестничных перил и обеими руками держал за ручку старомодный рыжий кожаный портфель — пузатый, уродливо-бесформенный, с двумя металлическими застежками на длинных ремешках. На нем был серый, давно уже не модный, но тщательно отутюженный костюм, светло-голубая рубашка с накрахмаленным едва ли не до скрипа воротничком и широкий синий галстук с уродливым узлом, похожим на бляху, подвешенную к шнурку, что носят вместо галстука ковбои. На ногах — светло-желтые штиблеты. Вид не то чтобы совсем уж дурацкий, но какой-то совершенно неуместный в данном контексте. На лице у мужчины застыло мучительно-сосредоточенное выражение — губы поджаты, брови сведены к переносице, глаза чуть прищурены, ноздри расширены. Глядя на него, можно было подумать, что, поднявшись по лестнице на второй этаж, он оказался совсем не там, где рассчитывал. И теперь никак не мог решить, как лучше поступить — развернуться и уйти или же присесть за свободный столик и посмотреть, к чему это приведет?

«Шел бы ты лучше отсюда», — мысленно посоветовал ему Шарков. Ну в самом деле, что ему тут делать? Как он вообще здесь оказался?

Но Юлия вновь призывно взмахнула рукой.

— Виктор!

Человек в сером костюме натужно улыбнулся. Теперь он уже не мог, сделав вид, что зашел не туда, развернуться и уйти. Он медленно двинулся к столику, за которым сидели Юлия и Шарков. Должно быть, у него все еще оставалась надежда на то, что вдруг случится нечто, что позволит ему уклониться от встречи. Но чуда не произошло.

— Виктор! — раскрыла навстречу ему объятия Юлия. — Я уж начала думать, что ты не придешь!

— Я… Задержался, — Виктор бросил быстрый взгляд на Шаркова. — У меня сегодня… — Он запнулся.

— Да какая разница! — махнула рукой Юлия. — Главное, что ты пришел! Садись!

Виктор сел на краешек свободного стула, между Шарковым и Юлией, и поставил на колени огромный портфель. Как будто хотел спрятаться за ним.

Шарков едва заметно усмехнулся. Ему нравилось наблюдать за тем, как человек в сером костюме играет свою роль. Он шел на встречу с Юлией и никак не ожидал увидеть здесь еще и Шаркова. Теперь ему приходилось на ходу импровизировать.

— Задержался курьер, который должен был забрать образцы, — скованно произнес Виктор, глядя в стол. — Даже не задержался, а опоздал, — он коротко кивнул. — Да… Совершенно безобразно опоздал.

— Нынче никому нельзя доверять, — в тон ему добавил Шарков.

Виктор резко вскинул голову и пристально посмотрел на ловчего.

— Я о курьере, — уточнил Шарков.

— Ты так и будешь сидеть? — недовольно сдвинула брови Юлия.

— Как? — непонимающе посмотрел на нее Виктор.

— Как на похоронах.

Юлия схватила за ручку портфель, что держал на коленях Виктор, едва ли не силой вырвала у него из рук и кинула на свободный стул.

— Ты сегодня какой-то очень уж напряженный, — подозрительно прищурилась девушка.

Виктор медленно поднял руку и провел пальцами по лбу.

— Просто устал…

— Выпей кофе.

— Нет.

— Тогда поешь.

— Позже.

— Ладно. Тогда позвольте вас представить друг другу, — Юлия изобразила рукой что-то вроде церемониального взмаха. — Виктор Карцев, врач. Мы с ним вместе учились. Сейчас он, так же, как и я, работает с альтерами. Только более плотно. — Заметив, что Карцев недовольно поджал губы, Юлия ободряюще улыбнулась. — Расслабься. Это — Игорь Шарков. Он работает в нашей системе. Только в несколько иной области.

Виктор скосил взгляд на Шаркова.

— В какой же, позвольте спросить?

— Я занимаюсь вопросами безопасности, — ответил Шарков.

— Ах вот как, — вскинул брови Виктор.

Над столом повисло неловкое молчание.

— Что за нелепость? — первой не выдержала Юлия. — Нам что, не о чем поговорить?

— Ты специально сделала так, чтобы мы встретились здесь втроем? — спросил Шарков. У него все еще оставалась крошечная надежда на то, что Карцев зашел в это кафе по чистой случайности, вовсе не рассчитывая встретить здесь Юлию. Бывают же в жизни совпадения.

— Да, — уверенно кивнула Юлия.

Тогда возникал другой вопрос:

— Зачем?

— Ты не любишь знакомиться с людьми?

— Все зависит от людей. И от обстоятельств, при которых происходит знакомство. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы остались вдвоем.

Шарков произнес все это, даже не взглянув на Виктора. Он видел перед собой только большие, крайне недовольно смотрящие на него глаза Юлии, напоминавшие ему… Что-то они определенно ему напоминали. Вот только что?

— Мам! Я хочу еще мороженого! — громко заявил семилетний малец за соседним столиком.

— Съешь сначала то, что есть, — строго осадила его мать.