Охота на ликвидатора

Ну, сейчас я вам!»

— Остановись! Положи его обратно! Мы не тронем вас, отпустим! Всех отпустим, только верни меч на место! — истошно орал невесть чего испугавшийся Эйх Шенред.

«Может, этот меч какой-то магический?! — подумала Эссиль. — То-то этот мерзавец так переполошился!»

— Ох уж эти древние эльфы, могли бы и получше свой артефакт сбалансировать! — проворчала она, на пробу взмахнув мечом.

— Взять ее! — коротко приказал иерарх, и твари метнулись к гробнице.

Эссиль яростно оскалилась. Сейчас, когда у нее никого нет за спиной, — пусть подходят!

«Кое-кто за спиной у тебя все-таки есть», — негромкий, но удивительно глубокий голос раздался в голове Эссиль.

Охотница вздрогнула и обернулась.

Та самая эльфийка, что лежала в гробнице… Она уже не лежала, а сидела в своем саркофаге.

— Ой, — сказала Эссиль, растерявшись, словно маленькая девочка.

Эльфийка произнесла короткую, звучную фразу и протянула руку навстречу тварям. Из ее ладони полыхнуло фиолетовым светом.

Уже почти добравшиеся до Эссиль твари просто-напросто исчезли.

«Если бы кто-то раньше догадался убрать этот проклятый меч! — в голове Эссиль вновь звучал тот самый голос. На сей раз в нем была ясно различимая досада. — Что делают эти твари в месте упокоения? От них смердит пытками и запретной магией!»

— Просто убей их всех, — ответила Эссиль. — Потом расскажу, откуда они и что делают. Просто убей!

Эльфийка взглянула на нее с недоумением.

— Там две девчонки, маленькие… и парень, видишь, вон тот? — показала Эссиль. — Их нужно оставить в живых, остальных — убить!

Эссиль с облегчением отметила, что Шейди пришла в себя.

«Жива!

Жива, маленькая дурочка! Вот так, да. И вставать не пытайся. И вырываться не надо. Жди. У нас тут союзники появились. Просто погоди еще немного, ладно?»

Эльфийка посмотрела на Уннара.

«Тоже убийца, — прозвенело в голове Эссиль. — Почему его не нужно?.. Впрочем, и ты…»

— Это мой убийца, — быстро сказала Эссиль. — Такой же, как я сама. Убей пока остальных, а там поглядим! По крайней мере, мы — люди, а эти — нет!

Эльфийка глянула на Эссиль так пронзительно, что той на миг показалось, будто в ней дыру взглядом проткнули.

А потом подняла руку. Фиолетовое пламя заполонило собой все. И когда оно погасло, в зале не осталось никого, кроме Эссиль, эльфийки, Уннара и девчонок.

— А кто… такие… люди? — медленно, словно бы нащупывая языком нужные слова, промолвила эльфийка. На сей раз она произнесла это вслух.

«Она же не может знать наш язык! — внезапно сообразила Эссиль. — Да и с иерархом не так-то легко справиться. Наверняка это его штучки, а на самом деле я лежу где-нибудь связанная… И меня как раз сейчас обшаривают, чтобы найти Ключ!»

— Глупость… — сказала эльфийка.

— Что? — спросила Эссиль.

— Глупость… в твоей голове… глупость думаешь…

— А ты видишь мои мысли?

— Видишь.

— Тогда скажи, откуда ты знаешь наш язык? Ты же древняя? Или нет?

— Древняя? Не… знаю, — ответила эльфийка. — Твой язык… у тебя в голове.

— Мой язык у меня во рту!

Эльфийка непонимающе уставилась на Эссиль, а потом звонко расхохоталась.

— Ты чего?

— Так… смешно… говорить одним и тем же… названием, да? Говорить одним и тем же названием… нет, называть одним и тем же… словом? Словом, правильно? Называть одним и тем же словом все слова и то, что во рту говорит этими словами! — эльфийка потрясла головой. — Сейчас. Я… привыкну. Смешно, что у вас одним и тем же словом «язык» называется говорение на определенном наречии и орган речи как таковой… У вас вообще полно смешных понятий и слов!

— Да, но ты-то откуда об этом знаешь? — спросила Эссиль.

— Я — царица, — ответила эльфийка так, словно это все на свете объясняло.

— Королева, — поправилась она, бросив взгляд на Эссиль. — Я — самый сильный маг Дейеннери. Ваш язык, — произнося это слово, она вновь улыбнулась, — не такой сложный; тот, который во рту, устроен куда сложней. Я скоро смогу говорить совсем хорошо. Еще немного времени…

— То есть ты выучила наш язык магически?

— Не выучила. Выучиваю, — ответила эльфийка. — Я прочла его в твоей памяти. У тебя интересная жизнь и род занятий, Эссиль.

Подумав о том, что кто-то может вот так вот, быстро и бесцеремонно, обшарить ее голову и взять оттуда все, что ему понравится, а она не то что сделать, даже почувствовать ничего не способна, — так бы и не знала, если б ей не сказали! — Эссиль поморщилась.

— Разве у меня есть другой выход? — спросила эльфийка. — Нам нужно научиться понимать друг друга. Быстро научиться. Если бы у тебя была возможность что-нибудь взять из моей головы, я бы не обижалась…

Эссиль кивнула. В самом деле — в бою не до церемоний.

— Мне не удалось уничтожить того, кого ты в мыслях называешь «иерархом», и того, о ком думаешь как о Нарсе Меррике, хотя отлично знаешь, что он — Эйх Шенред, — сказала эльфийка. — Но они бежали, а их войско уничтожено. Оставь свои страхи, я — королева Дейеннери, а не морок, наведенный твоими врагами, и я не причиню вреда тем, кто спас меня из коварной ловушки.

— Нам уже можно подойти? — негромко поинтересовался Уннар.

— Конечно, — ответила Эссиль. — И раньше можно было. Что тут такого?

— Ну, вы такие серьезные вещи обсуждаете… А я парень простой, помешаю еще…

«Кажется, он всерьез смущен, — подумала Эссиль. Бросила взгляд на Уннара, потом на эльфийку. — Ну конечно… такая красавица, да еще и королева!»

— А почему, когда ты у меня в голове говорила, ты сразу правильно это делала? — спросила она свою царственную собеседницу.

— Потому что это не совсем разговор, — ответила та. — Я передавала мысли. В словесную оболочку они облекались уже в твоей голове. А когда я говорю вслух, мне слова подбирать самой приходится.

Она внимательно оглядела всех четверых.

— Я уже много про что ответила. Можно и мне спросить?

— Можно, — пожала плечами Эссиль.

— Так кто вы такие, люди? — спросила эльфийка.

— Ничего себе вопрос, — усмехнулся Уннар. — Спроси ты, кто мы такие, и я бы сказал — люди, спроси, кто такие люди, и я бы сказал — мы.

— Люди — только вы четверо, или это целый народ?

— Народы, — сказала Эссиль. — Людей много, и все разные.

— Вы из какого-то другого мира? — спросила эльфийка.

— Из этого самого, — удивилась Эссиль.

— Так, — вздохнула эльфийка. — Интересно, сколько лет я провалялась в этом гробу… Дейеннери еще есть?

— Даже в наших преданиях о древних эльфийских царствах нет этого названия, — ответила Эссиль. — Впрочем, я не знаток преданий. Может, какие-то страшно мудрые профессора из столицы что-то и знают.

— То есть Дейеннери — это очень давно. Настолько давно, что о нем никто и не помнит. Кроме мудрецов. Тогда понятно, почему я не знаю, кто вы такие, — грустно промолвила эльфийка. — Но ты говоришь о других эльфийских царствах… Мой народ еще существует?

— Конечно, есть эльфы! — воскликнула Шейди. — А как же! Только у нас их мало, они своими королевствами живут!

Виллет толкнула ее в бок и что-то шепнула на ухо. Шейди сконфузилась и замолчала.

«Она была без сознания, а я даже не спросила, как она!» — внезапно сообразила Эссиль.

— Шейди, ты как? — отворачиваясь от пришелицы из древних эпох, спросила она у своей ученицы. — Что с тобой было?

— Уже прошло, — ответила та. — Кажется, по голове попало чем-то… тяжелым очень… Ничего, я уже залечила, не болит даже.

— Смотри мне! Лучше еще раз проверь! — сказала Эссиль.

— С Шейди действительно все хорошо, — вмешалась эльфийка. — Шейди весьма талантливый маг. Почему маг учится на воина?

— Она учится на охотника, — буркнула Эссиль. — Потому что сама попросилась.

— Каждый должен заниматься своим даром, — наставительно промолвила эльфийка, обращаясь к Шейди. — Нет, не так, — тотчас смутилась она. — Каждый должен заниматься своим делом и развивать свой дар! Вот.