Охота на ликвидатора

— Это наша магия, — кивнул иерарх, благоговейно глядя на гробницу.

— Прикажи поставить охрану возле этого места, — сказал маг. — Здесь нельзя ничего трогать.

— Этот меч кажется наполненным некими особыми силами, — заметил иерарх. — Если бы мы могли им воспользоваться…

— Не сейчас, — отозвался маг. — Я… видишь ли, я не вполне уверен, что эта женщина мертва.

— Она красива, — промолвил иерарх. — Достойная жертва для наших Богов.

— Вот и подождем того момента, когда Стая сможет прибыть за ней лично, — ответил маг. — А пока… для благополучия Стаи лучше, чтоб она пребывала там, где сейчас. Недаром же первый из жрецов Стаи оставил ее здесь. И меч этот лежит не просто так. Он — часть охранной системы. Лучше ничего здесь не трогать, пока мы не будем уверены, что это не обернется какой-либо бедой…

— Что ж, подождем, — кивнул иерарх, подзывая своих подручных и отдавая приказ об охране. — И в самом деле — странное место. И я не могу с ходу разобраться в плетении заклятий, хоть это и наша магия. Но почему ты называешь эти заклятья охранными? На мой взгляд, меч может взять любой. Даже обычный человек — может.

— Заклятья не служат охраной от внешних врагов, — ответил маг. — Когда их накладывали, никаких внешних врагов здесь просто не было. Заклятья удерживают эту женщину в гробнице. Я же говорю, что не уверен в ее смерти, даже спустя века, которые она здесь провела. Кроме того, эти заклятья предназначены для отведения глаз.

— Но мы отлично видим и гробницу, и меч, и женщину, — заметил иерарх. — И я не прикладываю никаких усилий, чтобы видеть.

— Защита стоит не от нас, — ответил маг. — Таких, как мы, еще не было, когда ее ставили. Думаю, ни один эльф не сможет увидеть это место. Разве что мертвый… и то вряд ли.

— Ну да, женщина из эльфов, и защита от них же, — кивнул иерарх. — Ладно. Не время сейчас загадки разгадывать.

Эйх Шенред смотрел на гробницу, в которой покоилась древняя царица эльфов. Живая, теперь он уже не сомневался в этом. Живая, опутанная темными чарами, точно такими же, какими пользуются все нынешние вампиры. Магия древних эльфов, вот что это было! Извращенная до предела, но тем не менее узнаваемая. В гробнице лежала древняя царица, чей младший брат когда-то призвал Стаю. А потом опутал сестру заклятиями и спрятал среди мертвых.

Среди этих заклятий было нечто, вызвавшее у Эйха Шенреда благоговейный трепет. Это же надо такое придумать! Так вот почему Стая дотянула до сегодняшнего дня! Уничтоженная, изгнанная за пределы всех Миров — дотянула. Никто не мог понять, как такое возможно, а ведь все просто. Вот на этой опутанной чарами, упрятанной в древнем некрополе, давно забытой, но все еще живой эльфийке висит, словно на тонком, но бесконечно прочном волосе, вся вампирская Стая. Пока она спит — они бессмертны. Их нельзя уничтожить полностью. Раньше или позже они вновь возродятся. Но стоит ей проснуться — кто знает, сколько они протянут?

«Он нашел потрясающий щит для своих Богов! — подумал об эльфе Эйх Шенред. — А иерарху я ничего не скажу. Если Стая отнесется ко мне не так хорошо, как хотелось бы, я всегда смогу разбудить эту красотку!»

Когда из-за очередной эльфийской гробницы вдруг вышел вампир, Эссиль вскинула арбалет и выстрелила. И только потом сообразила, что произошло.

— Уннар, враги! — выдохнула она, вбивая в голову младшего жреца Стаи еще два серебряных болта.

«Какие враги? Здесь не может быть никаких врагов!» — удивилась песенка.

— На друзей они тоже не тянут, ты уж извини, — ответил Уннар, выхватывая меч.

«Эльфы… — сказала песенка. — Разве эльфы вам враги?»

— Ничего себе — эльфы! — выдохнул Уннар, снося голову выскочившей из-за гробницы твари. — Проклятье, этот гад меня поцарапал! Я теперь стану вампиром?

— Не станешь, — утешила Эссиль.

— А если?

— Я укокошу тебя раньше.

— Вот спасибо!

— Всегда пожалуйста. Не могу же я позволить, чтоб такой красавчик вдруг превратился в отвратительного монстра…

— Так я тебе и правда нравлюсь?

— Нет, ты мне отвратителен… Следи за своей стороной, болтун!

— Ты просто потрясающая женщина…

«Вы убиваете эльфов, — констатировала песенка. — Магия Владык покарает вас!»

— Пусть попробует! — Уннар снес голову еще одной твари. — Эссиль, осторожно!

— Я вижу… — Эссиль прикончила выскочившую тварь и сменила обойму. — Девчонки, держитесь между нами!

— Да, наставница, — ответила Виллет. — Шейди, куда высовываешься! Держись рядом со мной!

— Плохо быть самой маленькой, некем командовать… — печально констатировала Шейди.

«Вы убиваете эльфов», — вновь печально прозвенела песенка.

— Эти эльфы выпили столько крови, что тебе и не снилось, — раздраженно бросила Эссиль.

«Эльфы не пьют кровь, эльфы не пользуются магией крови…» — песенка странно звякнула и замолчала.

«Это не эльфы!» — с ужасом констатировала она через мгновение.

— Да мы уже как-то заметили! — ехидно отозвалась Шейди.

«Их магия так похожа на магию Владык… Магия Владык не сможет вас защитить… Она не опознает эти существа как врагов…»

— А сами Владыки нас защитить могут? — спросила Шейди.

«Они вас уже забыли, — печально ответила песенка. — Нельзя помочь тому, о чем не помнишь».

— А если им напомнить?

«Им нельзя напомнить».

— Ну, а позвать ты их можешь?

«Как можно позвать вчерашний день?»

— Ясно, — вздохнула Шейди.

— Отходим, — заглянув за угол, скомандовал Уннар. — Если все, что там есть, на нас попрет…

— В какую сторону? — спросила Эссиль, прикидывая возможные варианты для отступления.

— Назад, — сказал Уннар. — Той же дорогой.

«Верно, — подумала Эссиль. — Эти твари здесь чужие. Так же, как и мы, ходов не знают. Так пусть же у нас будет хоть небольшое преимущество. Дорогу, по которой прошли, мы все-таки помним. Опять же — песенка подскажет».

— Девчонки, бегом! — Эссиль подтолкнула обеих и побежала за ними, постоянно оглядываясь.

Уннар бежал следом.

«Не бегите туда, там плохое место!» — вмешалась песенка.

— Может быть, но там, кроме мертвой красавицы, никого нет, а в том хорошем месте, куда мы шли, полно вампиров! — ехидно откликнулся Уннар.

«Эти… они прошли как раз через то место, куда вы идете теперь, — сообщила песенка. — Их там гораздо больше! Их очень много! Вам нужно прорываться в другую сторону!»

— А мне кажется, что тебе просто очень не хочется, чтоб мы опять оказались там! — выдохнул Уннар.

«Не делайте этого! Остановитесь!»

— Поздно, — ответил Уннар, влетая в тот самый, освещенный белым светом зал.

Не меньше сотни разных тварей бросились на него со всех сторон.

Уннар на миг замер, а потом словно бы превратился в короткий черный смерч. Когда он вновь остановился, пространство вокруг него несколько расчистилось. Пол устилали изрубленные тела. Шевелящиеся, с затягивающимися ранами, тянущиеся к отрубленным частям и прилаживающие их заново, тела чудовищных тварей.

— Какая гадость! — с отвращением промолвил Уннар. — Все назад, я прикрою!

«Я же предупреждала!» — огорченно звякнула песенка.

— Девчонки, отвернулись и закрыли глаза! — рявкнула Эссиль, выхватывая «свечу». — Уннар, закрой глаза и бегом ко мне!

Эссиль швырнула «свечу» в гущу тварей, закрыла глаза и торопливо пробормотала активирующее заклятие.

И тотчас на нее кто-то налетел.

«Это же Уннар!» — сообразила она, выхватывая кинжал с посеребренным лезвием и замирая в последний миг, едва успев остановить смертельный удар. Нет, кажется, она его все-таки ткнула. Не глубоко, а все же.

И почувствовала поцелуй.

Этот идиот поцеловал ее в шею! Нашел время!

— Уннар, ты псих!

— Какая же ты страстная…

— Нам еще нужно быть отвернутыми и с закрытыми глазами? — невинно поинтересовалась Виллет.

— Или уже можно повернуться и посмотреть? — простодушно добавила Шейди.

— Вам нужно бежать вперед. Очень быстро! — прошипела Эссиль. — Уннар, руки убери! Тебе вампиры сейчас задницу откусят, о чем ты, вообще, думаешь?