Да забыли про овраги #play_to_return

- Я даже как-то и не задумывался раньше, что у всех у нас есть какие-то уровни, - сказал я озадаченно, продолжая, впрочем искать в меню магазина детали для следующей задумки.

Повинуясь легким движениям пальцев, борта бронетранспортёра украсили два толстых, хорошо бронированных люка. Два дополнительных люка появились на крыше и в корме.

- Это,чтобы вылезать было удобнее, - сообщил я, продолжая накачивать полуразрушенное железо топливом, дополнительными приборами наблюдения, противоосколочной защитой гусениц и катков.

Машина основательно потяжелела и столбчатый индикатор распался на пики и впадины, но продолжал радовать ярко-зелёным цветом.

- Скорость наше всё, - сказал я, закупая большую партию противотанковых - как теперь только заметил - гранат.

- Возьми ещё "зажигалочек", командир, - сказал Зверев.

- И такие есть? - удивился я.

- Да каких только нет, - радостно сказал Зверев. - Ты в спецразделе смотри. А я помогу разобраться.

Ну я и посмотрел.

После этого ящиков в чёрном от копоти десантном отсеке бронетранспортёра заметно прибавилось.

- Нам бы ещё гусеницы пошире, - сказал Ложкин. - Движок-то позволяет.

- Противогазы, аптечку, огнетушитель, - поднял руку Серпилин.

- Бушлаты и два десятка ремней, - добавил Зверев.

К тому моменту, когда все запросы были удовлетворены, а гаек на счету изрядно поубавилось, я уже почти и забыл, что со мной только что было что-то не так. Готовясь завершить восстановление бронетранспортёра окончательной починкой рамы и корпуса, я вдруг замер, сообразив, что со мной произошло нечто слишком серьёзное, чтобы просто покатиться дальше по цепочке боёв. Что там говорил Серпилин? Такое бывает?

- А что, Серп, где ты уже раньше видел такие приступы, как у меня сейчас был? - спросил я, поднимая очки на лоб, и наливая себе в кружку чай из вечно горячего чайника.

- А у прежнего командира, - охотно сказал Серпилин, чем и поставил меня в тупик.

- У вас раньше был другой командир? - спросил я медленно, пытаясь осознать совершенно неожиданную для себя информацию.

- Был, - подтвердил Серпилин.

- А у вас такие приступы бывают? - спросил я, безуспешно пытаясь унять учащённое сердцебиение. - У тебя, Зверя и Грини?

- Нет, - пожал плечами Серпилин. - Это командирская болезнь. Всем известно. Правда, говорят, не так давно она появилась.

Я боялся верить в услышанное, поскольку это могло означать, что до меня мой экипаж уже имел дело с человеком, точно так же насильно погруженном в игровую реальность.

- И что случилось с прежним командиром? - спросил я с замиранием сердца.

- Тот, кого ты всё время зовёшь Сауроном, увёл его куда-то, - спокойно сказал Серпилин, как о чём-то само собой разумеющемся.

- Что? Увёл? Как это увёл? - поразился я, чувствуя, как сердце бешено колотится уже где-то у горла.

- Ну, приступы у него становились всё чаще и он однажды сказал по рации, что сдаётся. Потом выбрался из танка, а нам приказал выходить из боя самостоятельно. Но мы же не можем выйти, пока один из членов экипажа жив, но не находится на своём месте. И поэтому…

- Погоди! - оборвал я его. - Ты же сказал, что Саурон забрал вашего командира!

- Ну да, - подтвердил Серпилин. - Мы наблюдали, как он уходит, а потом из леса выехала машина этого Саурона.  Остановилась рядом, оттуда вылез мужик, поговорил о чём-то с нашим бывшим командиром и потом они вместе залезли к Саурону этому в самоходку. И уехали.

- Ну ничего себе, - сказал я ошеломлённо. - И что же вы молчали до сих пор?!

Ответом мне были недоумённые взгляды. Ах да, я же ни о чём таком не спрашивал.

Почувствовав, что ещё минута и начну сходить с ума, я одним движением пальца отремонтировал повреждённые части бронетранспортёра. И мгновенно мир вокруг перевернулся с ног на голову, постоял так несколько мгновений и перевернулся обратно.

Я сидел в командирском кресле, буквально сложившись пополам и обхватив голову руками. Подивившись диковинности положения, медленно разогнулся и обнаружил, что остальной мой экипаж сидит в точно таких же позах: Ложкин за штурвалом, а Зверев и Серпилин - сзади, на скамье в десантном отсеке.

- Рота, подъем, - буркнул на автомате и выглянул в окно.

Я бы удивился, обнаружив за бортом безбрежную океанскую равнину в барашках волн или утыканную булавочными уколами звёзд черноту открытого космоса, но геймдизайнеры "Стального кулака" ещё не настолько преуспели в развлечении капризных игроков и густой лес из  самых обычных сосен, вызвал у меня только лёгкую озабоченность. Лес означал необходимость искать противника, вместо того, чтобы сразу показать ему, где раки зимуют. Хотя, сперва, видимо, следовало определиться: кто именно сейчас наш противник?

- Хорошо быть богатым и здоровым, - глубокомысленно изрёк я, выбирая, каким из трёх приборов для обзора местности, воспользоваться. - Начнём с панорамы. Посмотрим, стоит ли она затраченных на неё гаек.

Панорамный прицел оказался удобен тем, что в сложенном состоянии помещался под потолком кабины, и можно было не бояться случайно разбить о него лицо во время боя. Я осторожно взялся за удобную металлическую скобу и потянул её на себя. Вниз послушно скользнула раздвижная штанга с окулярами. Справа и слева от общей трубы штанги отложились прорезиненные рукояти.

- Вот это техника, - сказал я уважительно и приложился лицом к мягким наглазникам окуляров.

Широкое поле зрения и светлая резкая "картинка" пригодились бы в любом месте, кроме густого леса, в котором мы оказались. Нащупав пальцами кнопки, я настроил резкость в окулярах и повернул поле зрения на сто восемьдесят градусов, но помимо сплошной стены высоких сосен, так ничего больше и не увидел.

- Что ж, - сказал я, отрываясь от панорамы и поворачиваясь к экипажу, - думаю, что прицел прямой наводки мне тоже вряд ли поможет. Остаётся командирский прицел.

- Прямо перед нами дорога, командир, - сказал Ложкин. - Может, просто поедем?

- Поезжай, - легко согласился я, скрывая смущение. - А я уже по ходу дела ситуацию разведаю.

Двигатель зарокотал мягко, но мощно и бронетранспортёр плавно тронулся с места. На лице Ложкина расцвела счастливая улыбка. Как же мало боту для счастья надо. Я покачал головой, развернулся корпусом вправо и приник лицом к резиновой маске командирского прицела.

Увиденное как-бы с высоты птичьего полёта, повергло меня в ступор. Наш бронетранспортёр медленно ехал по извилистой лесной дороге, а за нами, в каком-то километре - не больше - двигалась колонна бронетехники "синих". Причём, сколько я не сдвигал камеру всё дальше и дальше вглубь карты, ничего, кроме густого леса и этой узкой дороги, там так и не увидел. Чем в таком странном месте должна была заняться внушительная колонна танков и самоходной артиллерии, оставалось загадкой.

Впрочем, загадка быстро разрешилась, стоило мне двинуть камеру прицела в другую сторону. Впереди нас ждал перекресток с точно такой же лесной дорогой, идеальным перпендикуляром перечеркнувшей нашу, за которым начиналась целая система просек, расположенных равномерно на одинаковом расстоянии друг от друга, с интервалом метров в триста, не больше. Причём просеки отходили от основной дороги "ёлочкой", то есть под углом градусов в шестьдесят, тянулись вглубь леса на несколько километров и заканчивались неглубокими карьерами с пологими склонами. Каждый карьер представлял собой идеальную площадку для размещения артиллерии. Поэтому ничего удивительного не было в том, что некоторые и оказались заняты артиллерийскими батареями "зелёных".

Хватало вокруг также и другой техники, либо защищавшей артиллерию, либо явно подготовленной к удару из засады. Расстановка танков и антитанков "зелёных" показалась мне сперва беспорядочной и случайной, но присмотревшись, я вдруг понял, что в глубине многочисленных просек выстроена хорошо продуманная эшелонированная оборона. Ну, или засада.