Источник зла (СИ)

- Думаете, сдамся и сломаюсь? - пересохшим горлом, прошептал я и присел на корточки под каменную стену. - Не сломаете, ублюдки! Не выйдет!

Сидя, я задремал. Глаза закрою, впаду в забытье и снова очнусь. Хотелось есть и пить, а дрема помогала немного забыться. И когда я в очередной раз открыл глаза, то обнаружил, что перед клеткой в передвижном кресле с колесиками, по виду напоминающим инвалидную коляску, сидит человек. Ну, это я так сначала подумал, что человек. А присмотревшись к нему, заметил ряд отличий.

По одежде ладно, он был в обычном сером балахоне, который полностью закрывал тело, и в этом нет ничего необычного. А вот лицо отличалось. Во-первых, форма черепа, Он был вытянут вверх, гораздо сильнее, чем у меня. Во-вторых, нос, который оказался уже и на кончике заметно заострен. В-третьих, глаза. Они были вытянуты сильнее, чем у любого жителя Земли, каких я видел. Есть выражение "миндалевидные" глаза. Вот это про него, как раз в точку. А в-четвертых, его уши имели заостренную форму. И если его с кем-то сравнивать и проводить параллели, то, наверное, он эльф. Правда, совсем не такой, как Леголас из американского "Хоббита", и вид у него в целом отталкивающий, если не сказать омерзительный, но все-таки это эльф.

- Я все о тебе знаю, - нарушая тишину пещеры, сказал гость. - Поэтому не трать время на то, чтобы представляться и рассказывать историю своей жизни.

Что характерно, его речь напоминала чириканье птиц в смеси с каким-то южноазиатским языком, возможно, вьетнамским или камбоджийским. Но я его понимал. Мой разум моментально преобразовывал клекот, прищелкиванья и незнакомые слова в привычные словосочетания, из которых выстраивались фразы. Конечно, это было странно и необычно. Однако я решил разбираться с этим феноменом потом, а пока поднялся, встал возле решетки и ответил эльфу:

- Если ты не врешь, наверное, это хорошо. Не придется объяснять, почему я полез в подземелья, и что двигало моими поступками. Вот только мне о тебе ничего неизвестно. Может, представишься?

- Называй меня Лусс-иир-кай.

- Необычное имя.

- Для вас, для людей.

- А ты кто?

- Белые Развалины на поверхности видел?

- Да.

- Этот город строил мой дед Саим-косс-тарр.

- Выходит, я не ошибся, когда решил, что ты эльф.

- Дурацкое определение - эльф. Хотя ты можешь мыслить категориями своего мира.

- Я могу называть тебя иначе, если тебе неприятно определение "эльф".

- Это неважно, - он небрежно взмахнул рукой, на мгновение я увидел его ладонь и отметил, что на ней три пальца.

"Еще один трехпалый. Метис? Возможно, что и так".

Угадав, о чем я подумал, Лусс-иир-кай кивнул:

- Ты не ошибся. Я, действительно, полукровка. Мой отец существо из нижнего мира, а мать внучка великого Саим-косс-тарра. Пожалуй, этой информации достаточно, чтобы ты осознавал, кто перед тобой.

- Да.

- В таком случае перейдем к делу. Ты понимаешь, почему до сих пор жив?

- Нет. Но предполагаю, что на это есть веские причины. Все-таки я убивал подземных жителей и за это, наверное, должен понести наказание.

Снова Лусс-иир-кай взмахнул рукой:

- Ты мыслишь в правильном направлении. Причины, в самом деле, имеются. И главная одна - у нас общий враг.

- Старшие из "Черноярска"? - уточнил я.

- Они самые.

- И что теперь, ты отпустишь меня, чтобы я продолжал с ними сражаться?

- Не сразу, Ворон. Не торопись - всему свой срок. Мы, я и мои соплеменники, которых осталось ничтожно мало, по ряду причин не вмешиваемся в то, что происходит на поверхности. Но иногда возникают проблемы, которые нас задевают, и тогда мы используем наемников. А чтобы они гарантированно выполнили задание, приходится накачивать их силой и делиться с ними знаниями. Раньше было проще, под рукой находились гномолюды, а сейчас приходится работать с вами, с людьми.

Недолго думая, я сказал то, что был должен сказать:

- Я готов сотрудничать.

- Само собой, - эльф усмехнулся и добавил: - Ведь у тебя нет иного выхода.

- Что от меня потребуется?

- Пройдешь дополнительное обучение и вернешься на поверхность. Найдешь ведьму Светлану и поможешь ей победить Старших, разрушить черную пирамиду и сжечь "Черноярск".

- Это если Светлана еще жива... - прошептал я себя под нос.

Эльф меня услышал:

- Она жива и здорова. Как и два твоих товарища. Они у Шумова, прячутся от разбойников и наемников, а заодно снова пытаются уговорить колдуна начать войну.

- У вас на поверхности хорошая агентура, - польстил я эльфу.

- Нет. У нас хорошие средства наблюдения. Хотя, должен признать, что в "Черноярск" мы заглянуть не можем. Раньше могли, а сейчас нет, и это очень недобрый признак. Значит, Старшие стали гораздо сильнее и уже близки к завершению своего проекта, последствия которого заденут даже нас. Впрочем, это тебя не касается. Наверняка, ты хочешь задать вопросы. Спрашивай.

- Почему я голый?

- Таков порядок, - очередной небрежный взмах рукой. - Ты заключенный, а заключенные, подобно скоу, низшим слугам, не имеют права на одежду.

- Скоу это те существа, которые меня захватили?

- Да. Бестолковые и глупые мутанты, продукт одного древнего эксперимента. Они слабые, но их много, а еще скоу исполнительные и верные.

- Я понимаю ваш язык. Это магия?

- Все, что разумное существо не может объяснить логически, основываясь на свои знания, магия. Тебя опоили. Помнишь это?

- Смутно.

- И пока ты находился под воздействием альцп-препарата, были проведены тесты на твою совместимость с кнарх-прибором. Результат оказался положительным, и твой мозг подвергся сеансу гипнооблучения, в результате чего ты усвоил несколько языков. А заодно тебе немного подправили зрение.

- Дальнейшее обучение тоже под гипнозом?

- В основном.

- И как долго оно продлится?

- По меркам землян недолго, одну неделю.

- А потом вы меня отпустите?

- Да.

- Артефакты вернете?

- Все вернем. И артефакты, и одежду, и оружие. А помимо того еще кое-что добавим.

- Например?

- Ты хотел гранатометы - получишь.

- Надеюсь, что это не шутка.

- Какие шутки, человече? Я живу четырнадцать веков и стар даже по меркам моего народа. Если я что-то говорю, значит, так и есть.

- Понял. Кстати, я буду один?

- Нет. Против черноярцев выступят три десятка наемников. Кто-то пойдет в одиночку, а некоторые группами. Кто справится, тот получит награду. А неудачники погибнут.

- Что за награда?

- Возвращение на Землю.

У меня дернулось сердце, и я уточнил:

- Награда для всех, кто заключает с вами договор?

- Только для одного. Для победителя.

- Суровое условие... - протянул я.

- Обычное... - отозвался эльф и спросил: - Итак, ты согласен?

- Конечно.

- Хорошо, - он кивнул и добавил: - Мы уже не увидимся, и дальше тобой займется инструктор. Однако я уверен, что твои шансы на получение награды выше, чем у других. Поэтому сделаю ставку на тебя.

Сказав это, эльф исчез. Он был, и его нет.

"Наверное, это качественная голограмма с озвучкой", - подумал я и услышал шум приближающихся шагов.

Спустя минуту из коридора в противоположном конце пещеры вышел человек и когда он приблизился я смог его рассмотреть. Средних лет мужчина. Волосы, кажется, темно-русые, в зеленоватом свете вокруг разобрать сложно. По морде лица европеец. Одет в серый комбинезон. На поясе пистолет, американский армейский "кольт". На ногах высокие шнурованные ботинки.

В общем, это был воин и, осмотрев меня, он усмехнулся и с легкой насмешкой в голосе спросил:

- Не замерз, землячок?

- Пока нет.

- Это хорошо. Я твой инструктор. Выходи.

Он вытянул вперед раскрытую ладонь, приблизил ее к решетке и прочнейшие металлические прутья моментально разогнулись.

Я покинул клетку и он, без опаски повернувшись ко мне спиной, двинулся в сторону коридора и представился: