Серый смерч

— Что это?

— Так назывались наши государства. А после победы люди с удовольствием перебили и бронзовых, и сделали это так тщательно, что до сегодняшнего дня я был уверен, что ни одного из них на Архре не осталось.

— Но малышка…

— Вот именно — малышка, — вздохнул старый дракон. — Раз она здесь, значит, уже тысячи лет далеко на севере остатки бронзовокрылых используются как рабы.

— Учитель, но почему ты не рассказывал нам всего этого раньше?

— А ты вспомни. Я многое вам рассказывал, но как вы это воспринимали?

— Как страшные сказки… — опустила глаза Идорна.

— Именно… Тебе нужно было увидеть своими глазами, чтобы понять то, что я тебе сейчас рассказал.

— Я поняла, Учитель, — вздохнула она. — Но все-таки что такое — Дарительница Удовольствий?

— Сейчас я объясню тебе, девочка, — грустно улыбнулся Серый Дракон. — Обученные рабы и рабыни для удовольствий, о которых я тебе говорил, стоят очень дорого. Деревня, в которой не больше трехсот дворов, таких денег не заработает и за год. А запретных удовольствий хочется и крестьянам… Поэтому они отбирают юношу или девушку посимпатичнее, естественно, сироту, и нанимают мага, который делает избранника бесполым, после чего он становится Дарителем Удовольствий для всей деревни.

Идорна пришла в дикую ярость от услышанного, гнев захлестывал ее черными волнами. Но перед ней стояла цель, и дракона вдруг ощутила, что ярость ушла внутрь, став холодной решимостью в глубине сознания. Идорна впервые поняла, как использовать ее на пользу дела. Она смогла!

— Но как же люди могут творить такое друг с другом? — несмотря на то, что она держала себя в руках, в ее голосе слышался гнев. — Теперь мне понятно, почему они убивают нас! Их просто не должно быть, Учитель!

— Не все ведь такие, девочка, — грустно улыбнулся старый дракон. — Вспомни ту пару…

— Но что же делать, Учитель?

— Не нужно ненавидеть, Идорна, их такими сделали, — голос Серого Дракона грохотал подобно водопаду. — Ненавидеть нужно тех, кто это сотворил.

— Маги?

— Да, маги Серой Башни. Именно они руководят всем, что происходило и происходит в нашем мире. Правда, о многом и они не подозревают. Поэтому главное сейчас — найти Серого Убийцу…

Идорна твердо решила про себя, что пойдет на все, сломит свою гордость, но выполнит поручение Учителя.

— Я найду его! — в душе молодой драконы нарастала решимость.

Идущий в Неизвестность слышал все, что творилось с Идорной, и был доволен — похоже, девочка начинает взрослеть и учится владеть собой. Нужно сказать ей еще кое-что и прекращать разговор — головная боль становилась нестерпимой.

— Хочу попросить тебя, девочка, еще о двух вещах, — сказал он, стараясь не выдать своей боли.

— Я слушаю, Учитель.

— Тебе придется драться с людьми часто и много! Но — не превращайся в дракону, иначе погибнешь. Я учил вас искусству боя в человеческом теле, стилю Познавших Жизнь. С его помощью ты можешь победить десятка два вооруженных воинов, сама будучи безоружной. И ты — одна из лучших. Помни также, что в любом человеческом городе есть Дом Смерти, обиталище мастеров ордена Принявших Смерть. Придя в любой из них и показав, что ты владеешь боевым искусством, ты получишь любую помощь, какую только они смогут оказать. Если тебе доведется побывать в Доме Смерти, скажешь там, что ты ученица Идущего в Неизвестность.

— А кто это?

— Это одно из моих имен, — нетерпеливо ответил Серый Дракон. — И еще: в любом Доме Смерти ты должна будешь передать Конклаву Наставников три слова.

— Какие?

— Настало время Предела!

— Настало время Предела… — медленно повторила она. — Что это значит?

— Сама поймешь, — буркнул Серый Дракон. — А потом скажешь им, что Идущий в Неизвестность ждет на озере Соухорн у пика Хорга.

— Но я хочу знать…

— Не время! — оборвал он. — Потом все поймешь. До встречи, девочка.

С этими словами Серый Дракон оборвал связь.

Оставшись одна, Идорна медленно повторила про себя: «Настало время Предела…», завороженная странной музыкой этих слов. Затем резко встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения, и позвала к себе Нитиль, облизала любопытную мордашку и сказала:

— Не бойся, маленькая, сейчас мы с тобой превратимся в людей. Представляешь, как мы их обманем? Они будут думать, что мы — это они!

— С тобой я ничего не боюсь, тетенька Идорна! — девочка радостно лизнула ее в нос.

Черная дракона засмеялась, прижала ее к себе покрепче и произнесла формулу превращения. Вскоре по дороге в Инарву шла молодая женщина с чернокудрой курносой девчушкой в набедренной повязке, явно сделанной из подола платья самой женщины. Малышка лет пяти-шести что-то щебетала и озиралась по сторонам.

Голова у Серого Дракона раскалывалась от боли. Но не поговорить с ученицей он не мог, слишком многое зависит от этой девочки.

«Вот ведь зараза! — выругал он про себя Хранителя. — Наверно, опять увлекся переустройством мира по своему вкусу!» Толпы желающих встать под его руку найдутся всегда. А о том, что нужно искать его, Серого Дракона, Владыка может и забыть. «Эх-х!» — грохнул хвостом по скале старый дракон. Как жаль, что ему самому не выбраться на другой материк — сияет в магическом диапазоне так, что все маги сразу слетятся, как мухи на известную субстанцию.

Его шпионская сеть почему-то начала давать сбои. Да и вообще события выходят из-под контроля. Жаль, что пришлось посылать детей, но иного выхода не было, им давно пора взрослеть. Сколько можно считать правду о мире страшными сказками? А ведь эти трое — из лучших. Он вспомнил Рохарха и поежился — надо же было допустить такую промашку — не уследить, что мальчишка захватил с собой медальо? А белый, попавший в плен? Впрочем, ему рабство как раз пойдет на пользу. Может, хоть унижения оторвут его от размышлений о собственной значимости? Ведь у мальчишки задатки гениального стратега и тактика, в любой из военных игр он предлагал такие неожиданные решения, что Мастер только диву давался.

«Идорна… — вздохнул Серый Дракон. — Девочка моя, мне пришлось швырнуть тебя в жестокий мир, но тебе, милая, это было нужно. Нельзя долго оставаться маленькой, считающей, что все в жизни будет так, как тебе захочется. А ты нужна мне помощницей…»

Но что тут ни думай — непреложно одно: до встречи с Хранителем он должен дожить свободным.

Все эти размышления помогли немного отвлечься от боли, разрывающей голову.

С тех пор, как, почувствовав смерть злополучного Рохарха, он понял, что тот сотворил, и перестал сходить с ума (Мастер вздохнул — много сотен лет он не позволял себе приходить в такую ярость, всегда умел себя контролировать, а тут вдруг сорвался, слишком любил мальчика…), он прятал детей в труднодоступных для людей местах, ожидая нашествия магов. Прошло уже почти три недели, но никто так и не появился.

Скорее всего, император Фофара запретил мстить, он всегда был неглуп, даже когда еще был просто наивным горячим мальчишкой Данхом, внимающим его, Серого Дракона, поучениям. Мастер фыркнул — его величество, похоже, считает, что он, проживший тысячи лет, не догадался, кто стал императором? Ну, и пусть себе… Второй причиной отсутствия магов мог быть Хранитель, успевший наворотить такого, что магам стало не до драконов.

«С него станется… — ухмыльнулся старик. — Совмещающий Разности всегда ухитрялся подбирать себе таких партнеров, что…» Да, давненько уже он не слышал ехидного голосишки Меча… Вспомнив кое-какие старые шуточки наглой «железяки», дракон непроизвольно рассмеялся. Затем тряхнул болящей головой и огляделся. К сожалению, по древней дороге приближались два всадника.

«Накаркал, зараза!» — «поздравил» себя старый дракон, распахнул крылья и снялся со скалы.

Подлетев ближе, он сканировал пришельцев и облегченно вздохнул — магов, слава Творцу, среди них не оказалось. Дракон, подняв тучу пыли, тяжело опустился на дорогу перед незваными гостями.