Серый смерч

— Друг мой! — обратился к рыцарю Серый Дракон. — Я надеюсь вы позволите мне называть вас так?

— Я был бы счастлив стать вашим другом, — грустная улыбка тронула губы рыцаря. — Я всегда восхищался вами, когда читал повествование алура Харго, и бешено завидовал ему. Особенно в детстве.

— Тогда называйте меня просто Идущий.

— А вы меня — Инельд, без всяких там алуров, — рассмеялся рыцарь и добавил. — А помните ли вы, как вместе с моим прапрадедом разгромили все таверны Ункартема? Я получал огромное удовольствие, читая об этом.

Тут уже засмеялся Серый Дракон.

— Да, повеселились мы тогда с Харго знатно, не помню уж, чего мы там праздновали… — ответил он, и вдруг спросил: — А сколько вам лет, Инельд?

— Тридцать два.

Дракон удивленно покосился на него — рыцарь был полностью сед. Он дотронулся рукой до своей головы, и собеседник понял его невысказанный вопрос.

— Это долгая и очень невеселая история, — морщась, как от зубной боли, сказал Инельд.

— Хорошо, — поклонился Серый Дракон. — Я хотел бы поговорить с вами еще о многом. А пока прошу вас подождать меня здесь, я отведу мальчика к молодежи. Ему там будет куда интереснее.

Рыцарь поклонился в ответ и снова сел за стол, налив себе вина. Старик повернулся к молодому дракону, продолжающему упоенно рассматривать себя, и сказал:

— Превращайся обратно, мальчик. Ты теперь можешь это сам.

Тиманх вдруг понял что да, действительно знает, как это делается — и может! Он превратился обратно, но тут же пожалел об этом: человеческое тело показалось таким маленьким и слабым. Парнишке страшно захотелось снова стать драконом и он вопросительно посмотрел на Серого Мастера. Тот улыбнулся и спросил:

— Не хочешь ли, Тиманх, познакомиться с ребятами и девушками? Среди последних есть о-о-ой какие симпатичные.

— Девчонки? Ребята? Здесь? — на подвижном лице оруженосца нарисовалось удивление, этого он никак не ожидал.

— Молодые драконы, такие же, как и ты сам.

— Хочу! — парнишка затанцевал на месте от нетерпения.

— Тогда идем, — засмеялся его энтузиазму Серый Дракон.

Тиманх глянул на себя и отчаянно покраснел, вспомнив, что обнажен.

— Но мне нужно одеться, — пробормотал он.

— Достаточно будет набедренной повязки.

Юноша быстро натянул штаны и отправился за Серым Драконом. Старик улыбался своим мыслям, совсем перестав обращать внимание на головную боль. Пока они шли, он мысленно вызвал десятка полтора самых смышленых молодых драконов и попросил подождать его у ближайшего выхода на скальной площадке метрах в трехстах от земли. Дракон с Тиманхом довольно долго поднимались по крутым витым лестницам. Поэтому, когда они вышли, их уже ждали.

Тиманх с восторгом рассматривал стайку разноцветных драконов, длиной от трех до пяти метров. Какие же они были разные — снежно-белые, синие, черные, алые… была даже светло-голубая дракона. «Но откуда я знаю, что это дракона, а не дракон?..» — удивившись про себя, юноша, тем не менее, знал это твердо. Драконы тоже ничего не понимали. Учитель почему-то пришел к ним в человеческом теле, да еще и привел с собой другого человека.

— Дети мои! — обратился к ним Серый Дракон. — Я расскажу вам о потерянных братьях и сестрах…

И рассказал. Не все конечно, дети еще не созрели для настоящего понимания, они еще жили своими фантазиями, и даже до Идорны им было очень далеко.

Мастер завершил свой рассказ словами:

— А теперь потомок одного из потерянных стоит перед вами!

После чего кивнул Тиманху. Юноша совершил превращение и застыл перед молодыми драконами во всем своем черно-серебристом великолепии, распахнув крылья. Молодежь замерла — такого красивого дракона им еще не доводилось видеть.

— Ка-а-ко-ой красавчик… — протянула юркая алая дракона, подбираясь поближе к Тиманху. — Меня зовут Таана, а тебя?

Юноша смутился — это он-то красавчик?! Да от него в замке, как от чумного, все девчонки бегали! Но тут же вспомнил, что теперь он дракон, гордо растопырил серебристые крылья и несмело улыбнулся.

Хмыкнув про себя, Серый Мастер оставил их знакомиться и ушел вниз. Кажется, ему представилась редкая возможность на живом примере убедить молодых, что не все люди — скоты и убийцы. Скоро ведь сюда начнут приходить мастера ордена Принявших Смерть, а из них далеко не все — потомки драконов, немало есть и людей, и аллорнов. Дракон быстро спускался — необходимо разговорить Инельда и узнать, что с ним произошло, почему он стал бездомным. Мастер ведь прекрасно помнил замок Данх-Оттонг.

— А вы быстро, Идущий, — встретил его голос рыцаря, еще не допившего вино.

— Я только представил мальчика остальным молодым драконам, вокруг него сейчас девчонки вертятся, комплименты говорят, а он нос задирает, — засмеялся Серый Дракон.

Рыцарь тоже улыбнулся. Идущий в Неизвестность сел напротив него и с грустью всмотрелся в суровое лицо, изборожденное глубокими складками, в глазах Инельда плескалась боль. Да, этот человек познал горе…

— Так что же все-таки случилось с замком Данх-Оттонг и его обитателями? — спросил дракон.

Лицо рыцаря окаменело, он зажмурился, сжал зубы и только через несколько минут ответил:

— Я расскажу вам… В десяти милях от нашего замка был другой — замок Нахт-Ринаг. Мы с его хозяином были дружны и часто вместе отражали набеги горцев, однажды нас даже наградил сам император, будь он проклят… — при этих словах его лицо задергалось. — Я полюбил. Полюбил одну из дочерей моего соседа, среднюю — Аллири…

Все наши беды начались с того, что дочерям соседа и моим сестрам очень захотелось хоть однажды побывать в городских модных магазинах, ведь мы жили на границе, и девочки видели новые наряды только когда приезжали купцы. А те приезжали редко. Они долго уговаривали отпустить их, и мы в конце концов согласились, послав, конечно, с ними хорошую охрану.

Девушки приехали в Ункартем и в полном восторге начали бегать по лавкам. Кто мог знать, что наш дорогой император не так давно ввел одну забавную, по его мнению, вещь. Каждый день, но в разное время, звучит гонг, по улицам проходят стражники и хватают не успевших спрятаться в доме женщин и девушек. Пойманных приводят на площадь и привязывают к специальному станку таким образом, чтобы любой желающий, подойдя сзади, мог иметь их, как захочет. Неважно, притом, кто эта женщина — прачка или герцогиня. Наши несчастные девочки, конечно же, попались, трое охранников, сопровождавших их в походе по лавкам, были перебиты стражей, а бедняжек оттащили на площадь. Во время этого гнусного изнасилования на старшую сестру моей невесты положил глаз какой-то богач и заплатил огромные деньги работорговцам, чтобы те похитили ее и сделали рабыней для удовольствий. Вы наверное знаете, что это такое…

— К сожалению, знаю, — грустно ответил старый дракон. — Но продолжайте, прошу вас.

— Хорошо, — опустил голову Инельд. — Работорговцы нагнали девушек вместе с охраной в пятнадцати милях от нашего замка и окружили занявших оборону охранников. Но одному удалось прорваться сквозь кольцо, он родился в лесу, знал его, как свои пять пальцев, и тайными тропами понесся к замку. Сосед как раз гостил у меня, когда парень прибежал с этой вестью. Мы собрали людей и помчались к той поляне. Работорговцы были столь самоуверенны, что расположились на ней лагерем. Нам удалось снять стрелами бывшего с ними мага и перебить остальных, взяв в плен главного. Но к сожалению, мы опоздали. Проклятый маг успел сделать старшую сестру моей невесты бесполой. В гневе мы убили работорговца. Он, даже сдыхая, вопил, что мы не имеем права, что он действовал по закону, что мы-де поплатимся. Искалеченная девочка через три дня повесилась.

Рыцарь опустил голову и заскрипел зубами.

— К сожалению, эта сволочь оказалась права… — продолжил он через некоторое время. — Через три месяца после описанных событий меня разбудили крики о том, что замок обложен. Когда я выбежал на стены, пытаясь понять, кто осмелился напасть на пограничный замок империи, то увидел внизу имперских гвардейцев! С ними были пятеро магов и брат того работорговца. Рядом торчал кол с насаженным на него окровавленным телом моего соседа, замок которого они уже успели взять. Главный маг предъявил мне вердикт Совета Магов Фофара, утвержденный самим императором, о том, что за нападение на законопослушного работорговца и злодейское его умерщвление, а также похищение принадлежащих ему рабынь, имущество замков Данх-Оттонг и Нахт-Ринаг отходит к брату покойного, а все люди, проживающие в этих замках и их окрестностях становятся его рабами. В том числе — и я сам!