Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря"

– Побеждать или помирать, – откликнулся Капитан. – Живым лично я им не дамся! Попробуй внаглую.

– Пробовал уже. Нос прижгли так, что… Они, гады, быстрее. И преимущество у них! Мы-то летать не можем – только прыгать. А прыгать бесполезно – маневр потеряем, и они нас в воздухе тут же завалят!

– Есть один!! – завопил Оружейник, поворачивая к ним радостное, залитое потом и кровью (приложился в самом начале во время неожиданного и резкого рывка «Мураша» лбом к казенной части пушки и рассек кожу) лицо. – Одним меньше, Капитан! Но мощность падает! Еще пять минут в таком режиме, и пушка сдохнет!!

Капитан зло выругался.

И тут на выручку пришли гойты.

Прямо из-под воды, взметнув фонтан брызг и пены, в небо прыгнула машина с короткими крыльями и чудным хвостовым оперением, неуловимо напоминающая земные истребители середины XXI века, и, стремительно набрав высоту, вступила в бой.

Еще два жаха были сбиты ею в течение четырех-пяти секунд.

Соотношение сил поменялось сразу в лучшую для союзников сторону, однако жахи, которых осталось пять, сдаваться и отступать явно не собирались. Они перестроились и продолжили бой. Теперь двое атаковали «Мураш», а трое завертели воздушную карусель с боевой машиной гойтов. Той удалось уничтожить сначала одного, а потом и второго противника, но третий жах, поймав гойтов на наборе высоты, всадил лазерный заряд-луч точно в хвостовое оперение. Истребитель гуманоидов-амфибий потерял управление, завалился на правое крыло, клюнул носом и стал падать. Дважды хлопнула катапульта – экипаж вместе с креслами покинул гибнущую машину. И быть бы ему расстрелянным в воздухе, но к тому времени успевшие несколько прийти в себя и Механик, и Оружейник (двое – не восемь) расправились со своими противниками, Оружейник практически последним плазменным зарядом издыхающей на глазах пушки очень удачно попал изготовившемуся к нападению последнему жаху в брюхо, и тот, кувыркаясь и растопырив лапы-отростки, рухнул в море. Это была чистая победа. Чистая и полная. Без потерь, если не считать таковыми потери в технике.

На совещание собрались, как только немного очухались.

Гойты пригласили людей к себе на корабль, стоящий на дне бухты, поскольку прибрежный лес продолжал гореть и потушить его не было никакой возможности. «Мураш», нырнув под воду и добравшись до корабля, был водворен в грузовой трюм, после чего людей, Вишню и Умника препроводили в круглую большую кают-компанию с куполообразным потолком.

Здесь, вероятно, собрались практически все гойты – тридцать четыре мужчины и женщины во главе с Нясом. Гости были усажены на почетные места за подковообразным столом, и Няса открыл, так сказать, военный совет.

– Итак, – начал он без всяких обычных для людей предисловий, – если вчера мы еще сомневались в том, следует ли нам немедленно принять участие в предлагаемой нашими гостями опасной экспедиции в подземелье к Золотому Шару и собирались этот вопрос тщательно обсуждать, то сегодняшние события развеяли все наши сомнения. На Тайге объявилась общая и смертельная для всех разумных опасность. Это жахи, как их называют люди… Мы не знаем, кто они такие и откуда взялись. Мы также не знаем, сколько их и какие у них конечные цели. Но в любом случае их цели с нашими не совпадают. Не совпадают на столько, что жахи проявляют крайнюю агрессивность и активно нападают на нас. Сегодняшний бой до полного уничтожения врага показал, что следует исходить из самых худших предположений. А именно: жахов много, себя они не жалеют и не оставят своих попыток нас уничтожить. И ничто не указывает на то, что эти попытки они впредь неоднократно не повторят.

Он сделал долгую паузу, переводя дыхание.

– Уничтожить или захватить в плен, – добавил Капитан. – И скорее даже второе гораздо для них предпочтительнее первого.

– Почему именно в плен? – спросил Няса.

– Мы просто еще не успели вам рассказать. Сегодня они, если бы захотели, могли бы сжечь нас несколько раз. Но они этого не сделали. Жахи пытались нас парализовать, а лазерным огнем только отгоняли от горящего леса и моря, чтобы мы не смогли уйти. И, надо сказать, это им почти удалось. Спасла броня нашего вездехода и то, что вы очень вовремя пришли нам на подмогу и сбили двоих. Тогда только и начался бой на уничтожение. Когда они поняли, что иного выхода нет.

– Поняли… – Няса в задумчивости погладил свою совершенно гладкую голову. – Вы же говорите, что у них совершенно нет мозга. Чем же им понимать? Или это то самое внешнее управление, о котором вы тоже упоминали?

Капитан пожал плечами:

– Все возможно. Надо проверять.

– Да. Надо, – согласился Няса. – Мы, гойты, предварительно уже обменялись мнениями и решили, что мы вам поможем. Точнее, не только вам, но и себе. Совершенно ясно, что если мы останемся в стороне, то жахи рано или поздно доберутся до всех. В том числе и до нас. Плен или уничтожение – разницы нет. Возможно, первое гораздо хуже второго. А лучший способ защиты – это нападение, как говаривал один наш древний стратег.

– Надо же! – удивился вслух Оружейник. – У нас тоже был стратег, который так говорил. Слово в слово.

– Истина неизменна в любой точке вселенной, – улыбнулся Няса. – Итак, вот наше предложение. Надо атаковать с двух сторон сразу.

– А точнее? – спросил Капитан.

– Мы отвлечем жахов на себя и завяжем с ними бой – там, возле поселения Охотника. Возможно, уведем их подальше. Или, если они побегут, проникнем в тоннель и будем преследовать их под землей. А вы на своем вездеходе подойдете к Золотому Шару с другой стороны, со стороны подземного озера. И тоже их атакуете. Таким образом в любом случае мы будем иметь преимущество. В первом значительная часть сил врага будет отвлечена на нас, и вам будет гораздо легче, а во втором…

– А во втором – жахи попадут в клещи, запаникуют, и мы их всех перебьем, – удовлетворенно закончил Капитан.

– Или они нас, – вздохнул Оружейник. – Но это уже будет неважно. Все лучше, чем прятаться всю оставшуюся жизнь. Даже подумать об этом тошно.

– Вот именно, – сказал Механик. – Лично мне план нравится. Простой и эффективный.

– У меня есть вопрос, – сказала Вишня. – И Охотник, и вы, уважаемый Няса, говорили, что на Тайге мы – не единственные представители разумных рас галактики. Вроде бы даже где-то есть мои одичавшие сородичи, лируллийцы. Это так?

– Да, – подтвердил Няса. – Я вас понимаю. Но лируллийцы действительно одичали, их очень мало, и они совершенно не идут на контакт. Вероятно, их предки попали на Тайгу слишком давно. Есть еще разумные. Например, верды. Эти не успели окончательно одичать. Но их тоже совсем немного – они буквально борются с природой за выживание и к тому же находятся от нас очень далеко – на другом материке. В общем, если я правильно понял ваш вопрос, который вы не успели полностью задать, то, кроме нас, находящихся здесь, помочь Тайге и всем разумным на ней некому. У остальных для борьбы с жахами нет ни соответствующих технических средств – то есть современного оружия – ни живой силы.

– А у нас, значит, живой силы завались, – пробормотал Штурман. – Просто девать некуда эту самую живую силу.

Повисла неловкая пауза.

– Живой силы у нас мало, – спокойно ответил Няса, помедлив. – И я сам прекрасно знаю, насколько бесценна жизнь любого разумного индивидуума во вселенной. Но хочу напомнить, что вы, люди, выдержали уже два боя с врагом и оба раза добились победы. И на сегодняшний день являетесь самой опытной и обученной вооруженной силой на Тайге в борьбе с жахами. Мы тоже участвовали в одном бое и тоже одержали победу, хоть и потеряли самолет. А главное, что ни мы, ни вы не исчерпали наших технических и энергетических ресурсов, а также решимости. Теперь представим себе, что получится, если мы начнем искать и обучать союзников?

– Получится, что мы понапрасну потеряем время и упустим момент, когда победа еще очень и очень возможна, – сказала Вишня.

– Ну, я был не прав, – признал Штурман и покраснел. – Приношу свои извинения за необдуманные слова.