Дитя Плазмы

Иногда это был более банальный образ - вроде бездонного колодца, в который он падал и падал, умудряясь не задевать стен, наблюдая мелькание влажных кирпичей и чувствуя ухающую пустоту в желудке. Раза два или три возник брызжущий искрами бенгальский огонь. Шипящей и плюющейся свечкой был снова он. Длилось это не долее минуты, и всякий раз он знал, что подобно бикфордову шнуру видения прогорят, доставив язычок пламени к сокрытым в глубине сознания зарядам, и снова придется корчиться от перегрузок, напрягаться от собственного неслышимого крика. А потом наступит расслабленное блаженство, покой, и возникнут образы привычные и родные - из далекого прошлого. Сморщенный, уставший мозг расправлялся невесомым полотном, будто превращаясь в медузу, скользящую в прозрачных водах, или в шелковый купол парящего парашюта. Начинался полет, и муки, предшествующие невесомости, забывались:

Тем временем "конквистадоры" возбужденно спорили.

- Чтоб я лопнул, если это не карта! - Пол Монти вытянул вперед шею, отчего стал похож на задиристого гусака. - Откуда она у вас, проф? Неужто сами рисовали?

Пилберг разложил на коленях листок с топографическими почеркушками и бережно разглаживал его ладонями.

- Джентльмены! - не без шутливого пафоса провозгласил он. - Прошу вашего внимания!

- Перед вами карта острова сокровищ! - ернически подхватил Фергюсон, но никто не откликнулся на его шутку.

- Это действительно карта. - Пилберг окинул всех построжевшим взором. - Мои утренние прогулки не прошли даром. Перед вами результат этих прогулок - приближенное описание района, в коем обитают господа Мудрецы.

- Ловко! Вот вы, значит, куда бегали!.

- Туда, Пол, туда: А теперь смотрите и запоминайте. - Пилберг ткнул пухлым пальцем в карту, нашел какую-то точку. - Вот этот каньон и есть наша нынешняя цель. Глубина его - метров шестьдесят, диаметр - около семисот метров. На дне его они, голубчики, и обосновались. Здесь и здесь горные цепи. Довольно высокие, но с этим мы справимся. А через этот хребет и вовсе не надо будет перелезать, потому что чуть ниже есть проход. Надежный и проверенный. Словом, к каньону подобраться будет несложно, а вот дальше: Дальше ухо надо будет держать. востро. Выходим на дистанцию прямой видимости. Укрыться негде:

- По-моему, я знаю эти места, - задумчиво произнес Пол. - Был там разок. Правда, рельеф несколько отличался от вашего, но с этими горами вечно что-нибудь происходит: И поселение какое-то видел, но ни одной души не заметил. Послушайте, проф, а вы сами-то их видели?

- Видел, - тихо и твердо сказал Пилберг. - Потому что хотел увидеть.

- Но зачем?

Гуль обернулся. Вопрос задал Володя. Как и все, он сидел на камнях, пристроив оружие между колен. Внешне капитан казался спокойным, но блеск разгоревшихся глаз выдавал внутреннее волнение. Гуль догадывался о смысле этого волнения.

- Ясно зачем! - Пол удивился. - Чтобы навестить. Или ты против того, чтобы пощипать Мудрецов?

- Мне они не сделали ничего дурного.