Хелот из Лангедока

твуя себя полным дураком, Хелот криво улыбнулся и кое-как оделся. Лишний раз он отметил, что рядом с Алькасаром выглядит настоящим чучелом. И как это парню удается носить одежду с чужого плеча так, словно ее шили специально на него лучшие портнихи Ноттингамшира ?

Смывая с лица дорожную грязь, над лоханью с водой склонилась молодая девушка. На ней было платье горожанки, темно-синее, с меховой оторочкой и атласным корсажем. Хелот с удовольствием увидел темно-русые волосы, рыжеватые на висках и надо лбом, заплетенные в две косы. Вот она выпрямилась, отняла от лица полотенце -- и на лесных стрелков глянули очень светлые голубые глаза, золотистая россыпь веснушек, еле заметных зимой, широкие скулы, веселый рот.

Отшельник ласково обнял ее за плечи и подтолкнул к обеденному столу, где уже дымилась горячая каша.

-- Погляди только, каких молодцев занесло ко мне за премудростями врачевания, дитя мое, -- сказал он, усмехаясь, и кивнул в сторону Хелота. -- Вот удивительный рыцарь из Лангедока по имени Хелот, который обучен грамоте. И с ним его друг из неверных, который, наверное, был в своей стране принцем, а в наших болотах стал просто свободным человеком.

-- Алькасар, -- сказал сарацин, без улыбки разглядывая порозовевшую девушку. -- Так меня назвали в память о том месте, где я родился.

Хелот перебил его вежливым вопросом, как бы желая показать собеседнице, каковы воистину хорошие манеры:

-- Позвольте также мне и моему другу узнать ваше имя, миледи.

Девушка заметно растерялась.

-- Но я вовсе не "миледи", -- пролепетала она, приседая перед лесными стрелками в очень милом поклоне. -- Рада познакомиться. -- Ее глаза остановились на смуглом лице Алькасара. -- При крещении мне дали имя Дианора.

Алькасар шевельнул губами, как будто повторял про себя это новое слово.

-- Будешь сегодня за хозяйку, дитя мое, -- распорядился отшельник. -- Принеси-ка из моих подвалов доброго эля, и побольше, и разлей этим господам. А заодно потешь славным напитком и своего духовного наставника. Грешен, люблю хороший эль в хорошей компании.

Девушка убежала так легко, словно не касалась земли.

Мужчины молча уселись за стол. Хелот избегал встречаться глазами со своим другом: девушка понравилась обоим и Хелоту не хотелось, чтобы она послужила причиной для ссоры. Отшельник, который, казалось, читал в душах молодых людей так, будто они были прозрачными, откровенно усмехался.

Вернулась Дианора с большим кувшином в руках. Наливая эль, она серьезно хмурила брови -- боялась пролить, а кувшин был тяжелым.

-- Налей и себе, Дианора, -- сказал Алькасар, подавая ей кружку. -- Ведь ты не замужем, некому запретить.

-- По-твоему, жизнь женщины заканчивается вместе с замужеством? -- ехидно спросил Хелот.

-- Смотря по тому, какой муж, -- тут же ответил Алькасар. -- Если поглядеть, нет такого обычая, который бы не запрещал. Но если муж любит-, разве он запретит? Он все сделает, лишь бы улыбалась.

При этих словах он так грозно посмотрел на