Империя. Часть вторая. Завершение (СИ)

"Дамира слишком великодушна, - в душе Роланд Корвин был согласен с собственными офицерами, которые считали, что Императрица проявила к тельвенцам больше сострадания, нежели те заслуживали. - Впрочем, я не удивлен. Дамира провела на этой планете немало времени. Естественно, что у нее здесь остались некоторые привязанности..."

Одной из таких "привязанностей", кстати, был Рэймин Тирс. О том, что связывало его с Дамирой в прошлом, Роланд узнал от Линетт Кейдис в единственный раз, когда он встречался с командой "Сагиты". Наемников интересовала судьба их бывшей предводительницы, да и Роланду любопытно было узнать побольше о прошлом Дамиры, поэтому он, выделив немного времени, пригласил их в один из здешних ресторанов. У девушки-пилота оказался весьма длинный и острый язычок, особенно после третьего бокала. Пожалуй, Роланд узнал о прошлом Ее Величества даже больше, чем рассчитывал. Впрочем, сам он не собирался развивать эту тему, тем более перед Тирсом. Его отношения с новым командующим Сил Обороны были и без того достаточно непростыми.

"Н-да, двое мужчин и одна женщина... - подумал Роланд с затаенной иронией. - Нынешний, хм, кавалер - если ко мне вообще применимо это определение - и бывший любовник. Вдобавок, она долгое время считала его трагически погибшим. И женщина - никто иная, как сама Императрица. В довершение всего, эти двое стали вынужденными союзниками на войне - притом, что их державы преследуют очень разные цели! Ну, разве не захватывающий сюжет для любовной драмы? Дамочки в аристократических салонах в метрополии читали бы такую историю взахлеб, поднося платочек к глазам и эффектно вздыхая!" - увы, самому Корвину сейчас было определенно не до мелодрам.

Кроме Рэймина и астренца, в кабинете присутствовала Джалайна Наэли - как обычно, в безукоризненно отутюженном черном мундире, застегнутом под горлышко, но эффектно подчеркивающем стройную фигуру. Джалайна заняла место за столом и переводила взгляд с Корвина на Тирса и обратно. Возможно, это было только его воображение, но усмешка на ее губах показалась Роланду слишком понимающей. Как будто маллурианка догадывалась о том, что у него на уме. А может быть, разыгравшееся воображение тут и не причем. Джалайна Наэли провела немало времени с бывшими подчиненными Дамиры и вряд ли упустила возможность навести справки. Джалайна обожала собирать сведения обо всех, с кем работала - или на кого работала - даже если эти сведения на первый взгляд казались бесполезными.

Как бы там ни было, сейчас не Тирс и не Наэли были для Роланда главной заботой.

- Спасибо, что пришли, Рэймин, Джалайна, - наедине они не придерживались чинов.

Рэймин Тирс отступил от окна и занял одно из пустовавших кресел. Когда-то здесь собиралось командование Космических Сил Обороны, но сейчас от КСО почти ничего не осталось, кроме этого здания. Рэймин не успел даже сформировать новый штаб - да и из кого? С полусотней кораблей - в основном фрегатов - тельвенцы не могли сражаться даже с Вольными. Лучшее, на что они были способны - вести разведку в Нейтральной зоне. Для этого Корвин их и использовал.

Роланд подбросил на ладони серебряный шарик, доставленный курьером. Освободив инфокристалл от защитной оболочки, он вставил маленький зеленоватый камень в разъем считывающего устройства. Над поверхностью стола автоматически выдвинулся проектор. Зажглись световые экраны.

- Во-первых, поступила кое-какая новая информация от аналитиков относительно "кораблей-убийц", - Роланд использовал название, придуманное для новых пиратских звездолетов штабными офицерами Дегреля. - Впрочем, ничего по-настоящему ценного. Всего лишь дополнение к тому, что мы уже знаем.

Джалайна криво улыбнулась.

- Я ознакомилась с данными, - сказала она. - Надо отдать должное Изгоям, они довольно изобретательны.

- Все, что нужно пиратам - знать, где и когда пройдет наш флот, - заметил Рэймин Тирс. - Тогда им не составит труда заранее разместить на пути засаду. При такой скорости, с этими "убийцами" трудно будет бороться. Они будут жалить и исчезать. Не могу не согласиться с госпожой Наэли - Ленг Дауэн собрал вокруг себя людей, которым не откажешь в уме и находчивости.

- Позднее мы обсудим, как бороться с новой опасностью, - сказал Корвин. - У меня есть кое-какие соображения на сей счет, и я хочу услышать ваше мнение. Но сейчас не это главное. От верховного командования поступили новые указания.

- Вердана? - блеснула догадливостью Джалайна Наэли. - Адмирал Трейг потерпел неудачу, и теперь в штабе решили, что настала наша очередь?

Роланд утвердительно кивнул.

- Удар будет нанесен от Тельвена силами Восьмой флотилии и "Тайры". Дополнительно нас усилят мобильными эскадрами Терминианского Флота. Всего у нас будет около пятисот вымпелов. Тельвенские Силы Обороны обеспечат разведку и прикрытие.

- Пятьсот вымпелов? - задумчиво повторил Роланд. - Примерно столько же Изгои держат возле Верданы. Мои люди патрулируют окрестности системы. Мы знаем, что Дауэн собрал там весь, или почти весь Вольный Флот. Скорее всего, он и сам сейчас там же, - голос тельвенца дрогнул от сдерживаемой ненависти. - Что ж, если речь идет о том, чтобы разбить Вольных, вы можете всецело на нас рассчитывать, Корвин.

- На самом деле - не только об этом, - возразил Роланд. - Разгром Вольного Флота является одной из целей, захват Верданы и последующее наступление на Стивею - второй. Об этом вы уже знаете. Но то, что я сейчас вам сообщу, является в высшей степени секретной информацией.

Ни Тирс, ни Джалайна ничего не сказали, только выжидающе смотрели на астренца. Корвин незаметно вздохнул. Трое командующих, все - в одном чине, и все возглавляют силы, имеющие собственные интересы. Империи нужна Вердана, чтобы занять Стивею, а от Стивеи можно будет наступать дальше, в пределы Северных Доминионов - до самой Альдезии. Маллурианцам плевать на вражду между Астреной и Ассамблеей, их интересует только собственная выгода. Несомненно, Джалайна подумывает о том, что, если война сложится удачно для Империи, в захваченных владениях Великого Герцога Кана найдется пара-тройка звездных систем, которые можно будет вытребовать у Императрицы в качестве награды за верную службу. Ну, а для тельвенцев главное, чтобы их оставили в покое.

- По плану Верховного командующего Дегреля, наше наступление должно выманить Звездную Гвардию из укрытия. Пока еще Ассамблея не выступила против Империи открыто, но соединенных сил Восьмой флотилии и "Тайры" достаточно, чтобы разбить пиратов. Когда мы атакуем Изгоев, Эверил Кана вынужден будет прийти на помощь союзникам.

- Третий Флот сейчас скрывается возле Стивеи, насколько мы знаем, - прикинул Рэймин Тирс. - От Стивеи до Верданы всего несколько часов лета в попутных течениях, да и скрытно к Вердане мы подойти не сможем. Пираты успеют отправить посыльных за подмогой, а та прибудет быстрее, чем мы разгромим Вольный Флот. После этого уже мы окажемся в меньшинстве.

- Так и есть, - подтвердил Роланд.

Джалайна Наэли негромко рассмеялась.

- Как мило! Получается, мы с вами, Корвин, станем приманкой в западне, которую устроил адмирал Дегрель?

- Именно так, - подтвердил астренец. - Главные силы Преторианского Флота уже скрытно стягиваются к Нейтральной зоне. Они соберутся в заранее намеченной точке неподалеку от Верданской системы, и тогда мы атакуем Вольных. Нашу задачу вы определили точно, Джалайна: мы - приманка в ловушке. Мы должны выманить Звездную Гвардию и связать боем, пока не подойдет сам адмирал Дегрель с главными силами.

- В сражениях такого масштаба от наших Сил Обороны будет мало пользы... - без особого удовольствия признал Рэймин. - Но с ролью авангарда и разведки мы справимся.

- Верно, Тирс. Задача тельвенцев - отслеживать все перемещения противника. Мы должны будем знать, когда Эверил Кан покинет укрытие в Стивейской системе и вовремя послать весть Дегрелю. Расчет времени очень важен. Ловушка не должна захлопнуться слишком рано...