Пожизненно. Цитадель в огне

В середине форта никаких сооружений не обнаружилось. Вернее, имелся колодец: дыра, обмазанная глиной и обложенная кое-где камнями (очень криворукий колодец). В середке был еще один колодец, который вовсе не колодец. Дырища этакая большая круглая из того же железобетона. Да еще жуткие металлические створки-крышки сверху, правда, не сомкнутые, зато толщиной с двух нормальных полудиких дарков. Шахта? Ну, пусть шахта. Кто их, эти шахты, вообще видел-то? На картинке? Зачем они вообще нужны, если в них военного смысла нет? В общем, была эта дыра-шахта, и изнутри воняло. Нет, вонь потом обнаружилась, а пока бой шел. Биться было где, поскольку двор форта довольно свободным оказался. Торчали вдоль стены навесы из жердей, крытые тростником. Что про этих жалких болотников вообще сказать можно? Жили хуже нашего Вас-Васа. Нет, понятно, что за Вас-Васом ухаживали хорошо. Какие тут намеки? Просто здешние так все обос… обгадили. Ну, болотники, что с них взять. В общем, колодцы, навесы, помет. Конюшня, в смысле, ослюшня. Сокровищницу мы уже потом обнаружили…

Да, непосредственно сражение. Одного из разбойников хозяйка мигом срубила. Болотники вообще были в этом… полном замешательстве. Меткий снаряд дарка вывел из строя еще одного опасного противника. Кстати, у этого шлем был интересный, но изнутри весь сильно захлюпанный. Так и не отчистился. Потом? Конечно, это потом было. Кто ж трофеями сразу занимается?

Леди-целительница Эльвира и дарк-метатель остались один на один с тремя болотниками. Отступать врагу было некуда, и он проявил достойную, хотя и бесполезную доблесть. Кстати, выяснилось, что камень плетеный щит не пробивает. Вот какой-то кругляш обдутый на руке врага, а не проломишь. Кто ругается? Этот щит иначе и не назовешь. Лоза, кое-как соплями слепленная. Кто отвлекается? Это важнейшая тактическая деталь. Нужно учесть на будущее.

Эле рубилась с двумя разбойниками — они хоть и неумелые, зато шустрые и с копьями длинными. И злые. Могли бы опомниться, оружие бросить и пощады просить. Нет, лезут. Да, враг был упорен. Дарку-метателю пришлось маневрировать вокруг колодцев. Этот, с плетеным кругляшом, остановиться и прицелиться не давал, так и наседал. Копье такое неаккуратное, дикарское. Если бы у дарка-метателя имелось свое копьецо, еще бы посмотрели, кто в рукопашном ловчее… Нужно учесть, что мешали рабы. Хоть и на цепи сидели, а все норовили каким-нибудь г…, в смысле подручным средством швырнуть. Один еще и палкой чуть по колену не задел. Пришлось потратить камень и черепок ему разнести. В тот момент это действие казалось целесообразным, хотя дарк-метатель о нужде в проводнике вполне помнил. Вообще-то пусть Холмы свидетелем будут — толку от этих безъязыких никакого не было бы. Совсем свихнувшиеся. Их, можно сказать, освобождать пришли, а они — то костью, то вообще жердью…

Свалить вражеского щитоносца с этой плетеной «корзинкой» не удалось, но был выбран верный тактический момент и поражен один из копейщиков. Прямо в район крестца. Кстати, Эле совершенно напрасно потом ругалась — потому как бросок был выверен и никакого там случайного промаха быть не могло.

Силы противника были уравнены до приемлемого уровня. В этот момент подошло подкрепление…

Тут, кстати, возникает вопрос с научно-боевой точки зрения. Помощь шла быстро — что там бежать-то было? Но внутри Эле успела изругаться в два круга. Дарк-метатель пятьдесят раз успел обежать двор. Ладно, не пятьдесят, но уж четыре-то точно. И камни практически кончились. Как это объяснить с научной точки зрения? Парокс? Ну да, парадокс. Сложно сказать? Понятно, что сложно. Кое-кто там, когда о барабан стукнулся и в колодец чуть не свалился, сразу об этом сложном задумался.

Подмога быстро все закончила. Наш док ревел так, что оглохнуть можно. В два клинка они с Эле сразили копьеносца. Последний паршивый болотник вознамерился удрать, взметнулся по лестнице на стену, без сомнения, собираясь запрыгнуть прямо в жижу болота и занырнуть. Его настиг меткий камень, поразивший левый коленный сустав. Тут же «болт» из арбалета зоркого Крепа перешиб врагу верхнюю конечность. Собственно, это был зряшный расход стрел, поскольку камень настиг отступающего врага все же чуть раньше. Кстати, имеются ли морские арбалеты уменьшенных габ… габаритов? Очень полезная в вооружении вещь.

Кто спорит, что последнего раба прибили напрасно. Но кто его заставлял в Фресли э-э… пометом швыряться? Безумные они были, чего уж там говорить. Кроме того, у нас было два болотника. Пусть и подбитые, но говорить-то они могли? Кто знал, что они умом в рабов? Ну, или наоборот…

В общем, тут подошло последнее подкрепление, закрепившее победу видом своего дырявого победного щита. Дальше Аша с Костяком все сами видели.

Что еще можно сказать о Штурме Форта Болотников? Если бы кто-то из подкрепления сразу дал по башке Бочечке и заставил заткнуться, воевалось бы гораздо спокойнее. Нельзя на войне так выть. Уж лучше бы в барабан били…

Победа была полной, но как-то не радовала. Болотникам, конечно, отомстили, но Эмнема этим не воскресишь. Да и захватить этот сортир общественный не велика честь. Кроме того, Эле крепко расцарапали руку. Если верить хозяйке, это произошло исключительно из-за «хлобыстнутого подола». Но теперь следовало утешать дока, естественно, казнящего себя за травму подруги. Впрочем, руку хозяйки забинтовали, кровь быстро остановилась. Бойцы рыскали по форту, оценивая трофеи. Мин с Утбурдом зачем-то стаскивали с убитых болотников шлемы. Лампус приступил к допросу раненых врагов, опасаясь, что те подохнут раньше, чем скажут что-то полезное. Эле с доком отправились туда же, допрашивать. Даша не испытывала ни малейшего желания присутствовать при том малоприятном действии.

— Смотри, там ослы какие-то небывалые, — сказал Костя, забирая у жены увесистый щит.

Подошли к загаженному стойлу. Ослы были действительно какие-то… сомнительные. Задние ноги у данной пары животных почему-то казались гораздо выше передних. Уши и короткие морды придавали дополнительное сходство с представителями австралийских сумчатых. Даша с изумлением посмотрела на нижнюю часть ног животных — нет, копыта.

— Они что, с дарками вязались? — с некоторым ужасом пробормотал Костя. — Морда-то…

Даша в изумлении смотрела на морду второго, мелкого ослика — на лбу животного имелся небольшой, но совершенно очевидный третий глаз. Вот моргнул подслеповато…

— Ты их чувствуешь? — прошептал Костя.

— Нет. Ну, почти нет.

От животных исходило слабое беспокойство — очевидно, беготня по двору и крики их смущали. Еще странные ослы хотели есть.

— Ослы-то статью в хозяев, — заметил торопящийся мимо Крючок. — Идите к нам, мы сундуки нашли. Железные! Сейчас взломаем…

Сундуки действительно оказались железными. Вернее, это даже не сундуки были, а шкафы. Один стоял вверх ногами, если судить по остатку надписи, набитой трафаретом на дверцу. Прочесть стершиеся буквы Даша не смогла — вроде бы что-то на немецком угадывалось, но сказать точно невозможно. Вообще шкаф наводил на смутные ассоциации с каким-то электро- или радиооборудованием. Один из ящиков был не заперт, и Ужон выволакивал из него кипы одежды. Пахло барахло не очень. Впрочем, форт вообще вонял крепко.

— Одно тряпье. Да еще прелое, — с разочарованием заметил Герт-Голыш, ковыряя груду сапогом.

— Что-то и простирнуть можно, — возразил Крючок, выуживая добротную куртку с отделанным мехом воротом. — Здесь вот эту крысу отпороть…

— Так что нам тряпье, — пропыхтел Маяк, пытаясь поддеть топором крышку второго шкафа.

— Там ту фигню верхнюю и нижнюю можно попробовать одновременно в стороны оттянуть, — машинально сказала Даша.

— Давай-ка, а то я всю заточку попорчу, — Маяк отступил.

Даша кивнула мужу… Нижнюю порядком заржавевшую фишку пришлось отжимать рукоятью ножа. Двери со скрипом распахнулись.

— У нас в писарской такой сейф был. Правда, поменьше, — сказала, оправдываясь, Даша.