Новый отсчет

— И после этого вы к нему так равнодушны? Вы же его сейчас просто расхвалили? — удивилась болгарка.

— Понимаешь, Софи, я не хочу к нему привыкать. У нас слишком большая разница в возрасте — двадцать лет. Он мог бы быть моим сыном. Все равно рано или поздно он найдет себе кого-нибудь помоложе. Кого может удержать рядом с собой лысая женщина с головой и телом, покрытой шрамами?

Софья напомнила:

— Теперь у нас все на корабле лысые.

— Да, но не все пережили то, что пережила я. Я ведь по-прежнему каждую ночь вижу себя во сне в застенках хинков. И тогда начинаю кричать. Страшно, жутко кричать. Именно поэтому я и выпросила у отца отдельную каюту, а не потому, что я — дочь командующего. Надоело будить каждую ночь своим криком весь отсек.

— Сашко тоже слышал этот крик?

— Да, первый раз он очень испугался, потом, вроде, привык. Все успокаивает, гладит меня по голове, как ребенка.

В это время мужчины, о которых они говорили, сидели по разные стороны одного длинного стола, и думали о том, как им спасти женский батальон. Кроме них в совещательной комнате боевой рубки находились еще человек тридцать: генералитет, ученые, пилоты, навигаторы.

— Значит, этот эсминец мы никак не можем уничтожить? — спросил еще раз Райт.

— Да, — подтвердил Накамура. — Взрыв ее ядерной силовой установки оставит тут воронку размером с Нью-Йорк. А мы всего в трехстах метрах. Есть вероятность, что сдетонирует и наш атомный котел. От нас, естественно, тоже ничего не останется ни в том случае, ни в этом.

— Хорошо, представим себе на минутку, что этого эсминца нет. Мы поднимаемся с луны, и, что? Сколько целей мы можем поразить одновременно? — Спросил Райт у Маккормика.

— Если использовать пушки эсминцев, то до десятка.

— Уже хорошо.

— Не особенно. Линкор мы поразить не сможем, он находится вне зоны видимости. Судя по всему, они так же опустили его куда-то на спутник. Этим залпом мы только выдадим себя, и они успеют приготовиться к нашей атаке.

В самый разгар обсуждения в динамиках раздался тревожный голос Фатахова: — Командор, плазменная тормозная вспышка за пределами системы.

— Выясни, в чем дело, — скомандовал Маккормик. Вскоре Фазиль доложил: — Прибыл еще один линкор. Похоже, это наш «крестник». Сейчас я выведу его вам на стол, полюбуйтесь на эти руины.

Матовая поверхность стола тут же приобрела пространственную черноту космоса, и на фоне немерцающих звезд — громадную, уродливую махину покореженного линкора. Это, в самом деле, был тот самый линкор, который атаковал покойный Зенон. Работа грека выглядела внушительно. Хотя носовая часть с отражателем уцелела, но за ней, в каких-то пятидесяти метрах, начиналась огромная, метров в триста в диаметре, пробоина. Со стороны казалось, что какой-то огромный монстр откусил у многокилометрового стального брикета хороший кусок стали. Так хулиган откусывает кусок мороженного у плачущего ребенка. Фатахов приблизил изображение, и они увидели весь хаос этого повреждения. Разбитые перегородки, торчащие провода, скрученные взрывом балки. Вскоре стала понятна цель появления этого обрубка стали в этой солнечной системе. Когда линкор окончательно затормозил, к нему тут же приблизилась огромная, еще больше его, махина ремонтного завода.

— Этого нам еще не хватало! — Огорчился Райт. — Как вы думаете, этот обрубок способен вести огонь?

— Как минимум носовым плазметроном, — подтвердил Маккормик. — Он же им только что тормозил.

— Значит, нам нужно принимать в расчет еще и этого урода?

— Непременно. Я думаю, они, там, на этом корабле, сейчас очень злы на нас.

Глава 21

Злые хинки были не только на покореженном линкоре. Командор Урри Коннан зло скрипнул зубами, рассматривая сводку дневных потерь.

— Тысяча триста сорок солдат?! Вы с ума сошли, генерал Матт Куллин! Откуда такие дикие цифры?

Генерал развел в сторону свои четырехпалые руки.

— Увы, эта планета оказалась неожиданно слишком агрессивной. Из-за меньшей силы тяжести здесь обитают жуткие монстры. Все эти безмозглые насекомые не проявляют ни малейшего разума, но зато атакуют и сжирают наших солдат в самых неожиданных ситуациях.

Отношения между флотом и армией были среди хинков весьма напряженными. Флотские адмиралы командовали пехотой, даже при выполнении чисто армейских операций. Это всегда напрягало генералитет, и уже несколько столетий шла подковерная борьба с целью выхода пехоты из-под командования флота хотя бы на время земных сражений. А генерал продолжал.

— Завтра все успокоится. Мы уже выработали тактику борьбы со всеми этими жуками, больше потерь не будет. Не более положенных по случаю такой простой высадки двух процентов.

— Мы увидим подтверждение ваших слов завтра, Матт Куллин. Или не увидим. Что с теми очагами огня?

— Мы проверили все пять мест возгораний, зафиксированных эсминцем слежения. Все это чисто природные возгорания, один вулкан, один пожар от удара молнии, и от выхода природного газа.

— Значит, никаких следов более высоких цивилизаций нет?

— Ни малейших.

— Это хорошо.

В это время адъютант командора доложил о прибытии командира подбитого линкора. Командор встречал его стоя, на середине кабинета.

— Восхищен вашим подвигом, командор Зеннта Норрак. Починить поврежденный линкор вручную и совершить прыжок в таком состоянии — это дорогого стоит!

— Я всего лишь капитан первого ранга, — Скромно сказал вошедший хинк. — Наш командор погиб в носовой рубке, во время этого безумного тарана.

— Уже нет, уже не капитан. Мне даны полномочия произвести вас в это звание — командор. Гордитесь. Ремонтируйтесь, и командуйте вашим линкором в дальнейшем. Пока же, давайте выпьем за вашу удачу.

Расслабившись, после поглощения хайка — зеленой, тягучей жидкости, хинки перевели разговор на самую популярную у них тему.

— Куда же девался тот чертов линкор хасков, что так лихо уничтожил целый флот нашего незабвенного Заммин Ганна? — Спросил гостеприимный хозяин.

— Это тот, что покорежил и вашу посудину? — спросил генерал гостя.

Зеннта Норрак пожал своими узкими плечами.

— Да, именно он. В момент их старта я был в запасной рубке, из-за чего, я, собственно и могу с вами сейчас пить этот божественный хайк. Но все, что сделали эти сумасшедшие земляне, вызывает восхищение. Поймите меня правильно. Я не сомневаюсь в нашем природном превосходстве, хвала Божественному хинку. Но факты просто удивительны. Нападение на наш линкор, удар по второму линкору и разгонная вспышка — все это произошло практически одновременно. Ни один компьютер не смог после этого рассчитать траекторию их движения. Они просто пропали во Вселенной.

— Неужели эти полудохлые хаски наконец-то научились воевать? — спросил изрядно захмелевший генерал.

Новоиспеченный командор покачал головой.

— У нас с покойным командором Каллин Аркком, сложилось впечатление, что хаски тут не причем. Это особый стиль ведения войны, ничуть не схожий с вялым почерком хасков. Это по стилю подходит с манерой ведения войны этими землянами. Именно в такой, наглой манере они атаковали нас на той планете. Уничтожить собственную планету, чтобы досадить врагам — вы когда-нибудь встречали такое?

Его собеседники покачали головой. А Зеннта Норрак продолжал.

— Кроме того, мы с навигаторами рассчитали, какие перегрузки были в этот момент на их корабле. Даже при всех их системах гравитационной стабилизации хасков бы просто размазало по переборкам. А вот земляне вполне могли вынести такой удар. У этих кости крепкие. Мне кажется, что мы еще встретимся с ними, и очень скоро. Давайте еще выпьем этого божественного хайка, за то, чтобы лично подвесить командира того линкора на крюк, а потом съесть у него живого печень.

Вернувшись после вечеринки, генерал Матт Куллин подумал: "Этот Зеннта Норрак слишком восхваляет своих врагов. Надо написать на него донос. Главное, чтобы он до этого где-нибудь сел в лужу, тогда его точно пошлют на выбраковку".