Новый отсчет

Такие события не заставили себя ждать, но генерал был им уже и не слишком рад.

Глава 22

Утро для батальона амазонок началось с неприятностей. Во-первых, снова пошел не слишком интенсивный, но зато обложной дождь. Во-вторых, одна из девушек получила ожог от саламандры, незамеченной чистильщиками, и выползшей из дупла. У девушки были парализованы лицо и правая рука.

— Идти можешь? — спросила ее Ванесса. Девушка в ответ кивнула головой, но уже по ходу движения стало ясно, что парализация коснулась и ноги. Она ее сильно подволакивала и тут же начала отставать. Тогда Райт приказала двум девушкам, тем, что покрепче, вести раненую.

— Отдайте оружие другим. Трое прикрывают их со всех сторон.

Но, если день не задался, то это уже неизбежно. Через час именно на эту троицу из джунглей вырвался жук-носорог. Этот тип жуков по дурному характеру как никогда соответствовал своему земному млекопитающему прототипу — носорогу. Он плохо видел, и все движущее воспринимал как угрозу, так что сразу бросался в атаку. Никто не успел ничего сделать, огромный жук просто пробежал по хромающей троице, и свернул в сторону других девушек. Те успели открыть огонь. Они всаживали одну очередь за другой в его глаза и другие, менее защищенные участки тела, так, что черное, словно отполированное покрытие жука вздрагивало и дергалось. И, каждый раз он поворачивал в другую сторону, словно не понимая, откуда идет такая боль, и где основная угроза. Снайперы быстро лишили жука остатков его зрения, так что в конце он крутился на месте, как лишенный одной гусеницы танк. Когда этот природный танк замер навеки, начали подсчитывать потери. Две девушки, что вели раненую, были живы. Одна из них сломала руку, вторая получила черепно-мозговую травму, кровь заливала ее лицо, но была в сознании, и сама даже встала на ноги. А вот для опекаемой ими девушки этот день оказался самым невезучим в ее жизни. Только глянув на ее неестественную позу, Ванесса испытала тошноту. Тело девушки было переломано словно жерновами. Батальонный доктор, немка, осмотрев тело, отрицательно покачала головой.

— Найн. Жизнь тут невозможна.

— Хорошо, Лиза, займитесь Евой и Ольгой. Они должны идти, не тормозя колонну. Второй взвод третье роты — на разделку жука. Надо пополнить продовольствие.

После этого Ванесса вызвала Ковчег.

— Штаб, это Амазонки. У нас потери…

— Кто? — тут же торопливо спросил Соболев.

— Инга Миллер. Что делать с телом? Вы можете нас вывезти в ближайшее время.

— Пока нет.

Судя по голосу, Ванесса поняла, что с ней говорит уже Зорич.

— Второй, что нам делать с телом? Нести его за собой?

— Не стоит. Похороните так, что бы ящеры не нашли его.

— Это просто. Бросить в муравейник, и за час от него не останется ничего. Боюсь, только, что такой метод вызовет упадок духа у моих солдат.

— Да, ты полностью права. Похорони ее, как полагается солдату, с почестями. Только могилу замаскируй получше. Ванесса, мы сделаем все, чтобы вытащить вас с планеты.

— Полковник, то есть, господин генерал, может, этого как раз не надо?

— Как это?

— Бросьте нас тут, не стоит цена каких-то трех сотен распутных девок жизни семи миллионов землян. Стартуйте, а потом мы покажем этим ящерицам, что мы умеем делать не только детей.

— Не говорили глупостей, капитан Райт. Мой приказ — оставаться живыми и невидимыми. Ванесса — вспомни, как нас тогда эти же твари зажали на Балканах. Ты помнишь бои в Дальних пещерах?

— Да. Такое никогда не забыть.

— Тогда казалось, что выхода нет. Но мы нашли его, мы выжили. Так что держись. У нас все еще впереди.

— Хорошо, мы попробуем выжить.

Она отключила рацию, подошла к своим солдатам, оглядела измученные, потрясенные лица своих бойцов.

— Так, солдаты, хватит раскисать. Умереть, рано или поздно, придется всем, и, слава богу, никто не увидит своего трупа со стороны.

— А как же светлый туннель? Свое тело со стороны? — Робко спросила одна из девушек. Райт отмахнулась.

— Ерунда все это. Я умирала дважды, но не видела никакого туннеля. Берта и Лоран — ройте могилу. Остальным разделать жука, запастись мясом. Растянуть тенты и начать жарить мясо установленным на минимальную мощность бластером. Тащить его в сыром виде опасно, эти насекомые твари чуют запах крови за много миль. Третий взвод, собрать все гильзы и утопить в червячной норе.

Через полчаса тело Инессы Миллер, завернутое в палатку, положили в вырытую яму, полную воды, закидали землей. Ванесса сказала короткую речь.

— Она погибла сегодня, завтра так же внезапно может погибнуть любой из нас. Но мы все должны честно и до конца исполнить свой долг — ради будущих поколений, которых нам еще надо нарожать. Берегите себя — девушки. И — вперед!

Они отошли от захоронения метров на сто, когда и так еле заметный бугорок могилы резко осел, и провалился. Земляной червь учуял запах свежей падали и пришел за своей законной долей.

В это время на линкоре во всю шло приготовление к хитроумной операции, разработанной штабом. Собственно, идею подал Соболев. А перед этим после многочасовых, мучительных обсуждений, казалось, что все уперлось в полную безнадежность.

— Мы не можем даже дернуться из-за этого эсминца. А эсминец мы не можем уничтожить потому, что пострадает и линкор. Тогда нас накроют всем флотом. Просто замкнутый круг какой-то, — подвел итог Луи Фиш.

— Это все потому, что у нас нет сигарет, — со злостью сказал генерал Клебанов. — Был бы табак, сразу бы до чего-нибудь додумались. Майдачный, Валерка, — генерал перешел на русский язык, — давно надо было синтезировать какой-нибудь заменитель курева. Чем вы там занимаетесь? Фигню всякую делаете!

— Если бы вы изобрели табак, то сейчас тут бы нечем было дышать. Дымина стояла бы такая, хоть топор вешай, — устало сказал Соболев

— Да, курить хочется — как из пушки, — согласился сам Майдачный. — Я тут недавно во сне реально курил «Мальборо». Даже почувствовал его вкус.

— "Мальборо"? Может "Приму"? — поддел его Клебанов. Ученый не возражал.

— Я бы не отказался сейчас бы и от "Примы".

— А я от «Винстон», — сообщил Маккормик, уловивший суть разговора русских.

— А я больше всего в пору кадетства любил «Кэмел». Потом бросил, — понял и поддержал тему Райт.

И в ту же секунду в голове Соболева мелькнула та самая, единственно реальная мысль. Его соседи еще обсуждали преимущества уже несуществующих сортов сигарет, а он затаил дыхание, стараясь не спугнуть эту самую, невероятно простую и столь реальную идею.

"Завеса, дымовая завеса… Отвлекающий маневр".

— Все! Я, кажется, придумал, — сообщил он.

— Что придумал, Саша, чем нам заменить табак? — Пошутил Зорич.

— Нет, как раскрутить эту ситуацию. Только шансов, что все сойдется опять же очень немного.

Он долго и подробно рассказывал собравшимся о своей идеи. Все молчали несколько минут, потом Райт сказал: — Сложно. Обломиться может в любой точке. Но… Надо попробовать. Как вы там, русские, говорите: "Чем черт не шутит…"

— Пока Бог спит, — закончил цитату Клебанов.

И вот сейчас на Ковчеге полным ходом шло массовое переселение народов. В очередной раз Курт Манштейн утрамбовывал отсеки. За эти полгода какие-то из них уплотнились до полной загруженности, другие, наоборот, наполовину опустели. Все было в этом желании человека видеть в соседях своих земляков, с одним языком, и даже, желательно, из одной местности. И вот теперь Курт забивал эти дыры народом с одного из эсминцев. Сто тысяч человек переходили на новое место жизнеобитания. Все это сопровождалось всеобщим недовольством и массой конфликтов.

— Господин генерал, сколько можно! — Кричала на Курта дама лет сорока с неврастеническим лицом. — Меня переселяют с места на место уже четвертый раз за полет! Я не успеваю привыкнуть к одним соседям, как нас всех снимают, и тащат в другой конец этой чертовой железяки.