Техническое задание (СИ)

— Пришли, — я указал спутницам на жёлтый борт тычком ствола. Под удивительно многофункциональным заклятием маскировки мы добрались до места значительно быстрее, чем тот же путь проделал я с Ирис в качестве поводыря. И, кажется, всё-таки успели раньше противников: я каждую секунду ожидал услышать рёв вертолётных моторов или стрекотание двигателей багги, но — пока пронесло. Уже на полдороге мне пришло в голову, что никто не озаботился ни пополнением боезапаса, ни оружием: два ствола на пятерых — мало. Но возвращаться к вездеходу или к бывшему храму даже заикаться не стал: время! Время сейчас важнее оружия: расстреляют из пушек с воздуха — и привет, никакие роботы и магия не помогут, не говоря уже о ручном оружии. Автомат против вертолёта, как я смог недавно убедиться, в некоторых случаях решает, но сомневаюсь, что экипаж второго геликоптера так удачно подставится. Против лома нет приёма… зато можно тупо свалить. А там уже решать вопрос, что мы будем делать в степи…

Ирис, до того безмолвной тенью следующая чуть в стороне от меня и спутниц — так, чтобы в случае чего я не оказался с ними на одной линии огня, — вдруг сорвалась вперёд. Я уже совершенно машинально и без всяких раздумий прижался к ближайшему забору, одновременно припадая на одно колено и вскидывая автомат, пока андроид, неожиданно низко пригнувшись, сиганула к транспорту. Три удара сердца — и она уже с палубы заглядывает в салон. Ещё прыжок — и повторный осмотр окрестностей уже с крыши СВП.

— Никого нет! — на редкость жизнерадостным голоском, плохо вяжущимся с только что проделанными манёврами, отчиталась БИУС. Надо будет с этим… Потом, всё потом.

— Ложная тревога, — пришлось опереться об ограду: при попытке резко встать перед глазами всё на секунду поплыло. Так, приехали. Похоже, мой организм, увидев близость намеченной цели, позволил себе чуть расслабиться. Это было… крайне не вовремя.

— Может, поменяемся? Вроде как девушек на руках парням нужно носить? — Светка с намёком чуть качнула обвисшую в её руках Жаргал. Одноклассницу генеральская дочка без видимых усилий тащила всю дорогу, и не похоже, чтобы особо устала. Более того, судя по тени привычного сарказма в голосе, наша школьная «звезда» уже смогла частично прийти в себя. Мне бы так…

— На борту… поменяемся, — я не принял шутки. Вести транспорт и, в случае чего, стрелять, у меня точно не получится, а блондинка, думаю, не хуже меня должна уметь обращаться с оружием.

Добравшись до кабины, я буквально рухнул в пилотское кресло. Боже, как хорошо-о! Больше всего на свете хотелось просто закрыть глаза… Потому пришлось отвесить себе мысленного пинка и взяться за панель управления. Левый ходовой двигатель — пуск, правый — пуск. Компрессор воздушной подушки… подушки… Удар лбом о штурвал вышел на загляденье: встряска поставила мозги на место, заодно и воздушные рули проверил. Рукояти управления отозвались привычным мягким сопротивлением: ничего не заклинило, но и не оторвалось.

— Вы там готовы? — я перегнулся через спинку сидения, осматривая салон. Так, Ирис внутри — опять как бы невзначай между дверью в кабину и остальными, Жар уже посадили на одно из пассажирских кресел и пристегнули… Всё. Селектор газа пла-авно на себя… Поехали! В зеркало заднего вида было видно, как за ходовыми роторами стремительно уменьшаются дома городской окраины — я постарался вести автобус строго перпендикулярно этой линии. Пара минут — и следы цивилизации пропали, только слева и всё более сзади небо коптили чёрные косые столбы дыма от пожаров в аэропорту. Всё. Вырвались! Вырвались, мать их так!

— Анна! Принцесса! Дальше куда?

— Держи азимут сто тридцать пять, — отозвалась молодая женщина, «колдующая»… Хотя кто её знает — может, и в прямом смысле колдующая — над Джимбиновой.

— Долго?

— Пока я не скажу сменить, — с незнакомыми холодными уверенными нотками отозвалась черноволосая.

Ну и замечательно. Курс… Вышли на курс. Слава богу, компас на катере не электронный. А теперь можно чуть прикрыть глаза. Кто бы знал, как же я устал за сегодня. Кто бы знал…

…Сильный тычок в плечо заставил заставил меня вернуться к реальности. Секунду я тупо глядел на приборы, на штурвал в своих руках, на степь за ветровым стеклом, которая почему-то не двигалась. Что случилось-то? Шайтан, голова как ватой набита…

— Ты уснул. Катер повело, я сбросила газ, — в поле зрения возникло лицо Анны. — Иди в салон, дальше я поведу.

Ни сил, ни желания спорить не было — всей моей собранной воли хватило только на то, чтобы выбраться из такого удобного кресла. Урождённая Рюрикова-Хэ-Мин, несмотря на свой высокий статус (а, может, благодаря ему), без проблем справилась с управлением судном на воздушной подушке: усевшись на первом же ряду кресел и стремительно проваливаясь в чёрный омут сна, я почувствовал, как «автобус» вновь плавно набирает ход.

Принцесса Анна — третья, самая младшая из дочерей Императора Юрия — крепко зажмурилась, страстно желая только одного: вот сейчас она откроет глаза, и окажется, что всё ей просто приснилось. Просто приснилось… Ну да, как же. Даже если ничего не видеть, басовитое гудение двигателей катера и еле слышный на их фоне свист лопастей толкающих роторов ни на секунду не давали забыть, где она. Ах да, и ещё такая «мелочь», как сильный ушиб плеча и болезненная шишка на затылке. Если бы не вбитый ещё с детства упорными тренировками самоконтроль… Исключительно на идеальном самоконтроле, сосредоточившись на поддержке многофункционального маскировочного заклинания и, насколько получилось, отстранившись от реальности, Анна и продержалась последние ужасные полчаса. До того казалось, что ситуация всё ещё под контролем, и малая свита вполне успешно защищает свою нефритовую госпожу от всех невзгод — и будет успешно продолжать, пока не найдётся способ выбраться из зоны сплошного радиоэлектронного подавления. У Михаила, старшего из её хранителей, уже был готов рабочий план… и тут заговорщики наконец-то показали, на что они действительно способны. И принцесса осталась одна… не считая её «спасителей», конечно. Младшая из дочерей Императора открыла глаза. Разумеется, кабина движущегося сквозь ночную степь катера никуда не делась. Но сейчас, в относительной, пусть и временной, безопасности можно было дать, наконец, волю чувствам, позволить себе, наконец, пережить случившееся… и принять. Это произошло — и вся магия мира не в силах произошедшего изменить. Потому что нет такой магии, что позволяла бы вернуться назад во времени…

Малая свита, хранители — самые верные и самые близкие люди каждого отпрыска императорской семьи. Всех, кто сопровождал её в этой поездке, Анна помнила столько, сколько помнила себя. Лика, Вера, Мэй, Ярослав… и Фёдор. Четверо воспитанников — пятеро, считая её саму — и нестарый ещё наставник-Воин, вечно ворчащий на «не старающихся» и вечно занятых чем-то другим учеников. Она сама отобрала, кто отправится вместе с ней в Монголию — развлекаться и отдыхать, как она считала. Посмотреть за ходом учений в качестве внезапно свалившейся на голову армейскому начальству гостьи — это ли не отдых? Да ещё и встретиться с хорошей, но, увы, слишком скромной и не пожелавшей остаться в Пекине подругой. Даже поругалась с младшим братом за право взять это отцовское поручение…

Мысль о том, что на её месте мог бы оказаться шестнадцатилетний подросток, ровесник Светланы и Егора, оказалась как глоток свежего воздуха для задыхающегося — «мелкого» принцесса искренне любила. Правда, при братце наверняка была бы свита побольше — всё по той же причине, да и не попёрся бы он в город, а сразу на Полигон… Ага, прямо в расставленную ловушку, судя по всему. Что заговорщики сделали бы с принцем, лучше даже не думать: явно ничего хорошего. Её, Анну, если и пытались захватить живой, то делали это не слишком аккуратно: обстрел из автоматических штурмовых вертолётных пушек не способствует целости и выживаемости кого бы то ни было…