Плоды прогресса

ым, под глазами повисли мешки, а из стальных зрачков ушел блеск. – Ритуал исполнен, результат проявится не позже, чем через неделю.

– И это все? – вопросил Алексей. В душе вскипал гнев. – Красивая картинка, немного музыки, и все? Вы даже пальцем не пошевелили!

– Вот тут вы ошибаетесь, – иронично вздернув бровь, возразил маг. – Пальцами я шевелил сегодня много! Понятно, что вам было бы легче, если бы я напялил колпак и хламиду, а потом принес в жертву пару настоящих кошек, залив кровью весь пол в квартире… Но поверьте, результат достигается и без этого!

– А как насчет того, что ритуал делает машина? – Алексей дернул подбородком в сторону монитора, который вновь завесился скринсейвером. – А зачем тогда вы? Я куплю эту программу и сам стану магом!

– Во-первых, даже попади она вам в руки, вы вряд ли в ней разберетесь, – Игорь выглядел спокойным, пикирование с недовольным клиентом его скорее развлекало. – Хелпа к ней не существует! А во-вторых, без личной силы мага она все равно не заработает! Даже если вы проведете все правильно, ритуал останется пустышкой…

– Не верю! – яростно возразил Алексей. – Вы – шарлатан!

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Игорь. – Если через неделю ваш враг не отбросит копыта, то я верну деньги. Идет?

Неожиданное предложение выбило Алексея из колеи праведного возмущения. Он промямлил что-то о своем согласии и, вспомнив, что до дома еще ехать и ехать, а за окном уже темно, принялся спешно собираться.

Когда рухнула одна из колонн, поддерживающих потолок в вестибюле института, Алексей был неподалеку. Он видел, как поползли трещины по гладкой поверхности, как огромные блоки раскатились, точно мячики. Один из них сбил с ног высокого парня.

Грохот ударил по ушам и тут же затих.

Завизжали женщины. Топоча ножищами, промчался мужик из отдела безопасности, а Алексей все стоял на месте, будучи не в силах сдвинуться с места, а перед его внутренним взором все вставало перекошенное испугом лицо «расфуфыренного индюка» Васи, именно который оказался рядом с колонной в столь неудачный момент…

С улицы донеслась сирена «Скорой», затем визг тормозов. Среди толпы любопытных замелькали белые халаты.

Когда Алексей подошел, то с замиранием сердца поймал промелькнувшее на лице пожилого усатого врача выражение полной безнадежности. Его тут же сменила маска деловой озабоченности, но во внезапном озарении Алексей понял – раненому не жить.

А чуть в стороне, прижав к лицу кулачки, застыла стройная девушка в синем платье. На белом лице ее выделялись огромные, белые от страдания глаза. Когда искореженное тело, заботливо прикрытое плащом, положили на носилки и вынесли на улицу, она неуверенно, точно учащийся ходить ребенок, зашагала прочь.

«Ничего, Алина, – думал Алексей, глядя ей вслед, – ты его забудешь! И я тебе в этом помогу!».

Стройная фигурка исчезла в светлом проеме дверей. Алексей вздохнул полной грудью, и, чувствуя, что тело наполнилось непонятно откуда взявшейся силой, упругой походкой